Читать книгу - "Утаенный меч - Елизавета Алексеевна Дворецкая"

При всей своей склонности трусить и тревожиться, ее мать оказалась очень храброй женщиной. Что наделило ее этой храбростью, не одно же любопытство и желание стать самой сведущей знахаркой в волости. Юной деве храбрость придает любовь, и мало на белом свете есть сил, способных равняться с неудержимой жаждой юной девы любить.

Елесе вспомнилось лицо князя Всеволода, его ясные светло-карие глаза, русые кудри на высоком лбу, уверенная и дружелюбная улыбка – словно солнышко в душу заглянуло. Вздохнув, Елеса прогнала этот образ. О князьях ей мечтать нечего. Мать она понимала, но задумалась: явись сейчас сюда другой оборотень, рожденный волчицей, смогла бы она увидеть в нем своего мужа? Того, от кого у нее родятся дети, наделенные невесть какими силами и способностями. Не боялась ли Агнея давать жизнь таким детям? В ней, Елесе, некая странность обнаружилась с самого раннего возраста…

Почему она, внучка пары волков, с детства имела способность обрачиваться не в волка, а в зайца? Но задать этот вопрос Агнее Елеса не решилась: мать и без того слишком угнетало сплетение старинных тайн.

***

Настал новый день, и Елесе пришлось наведаться в Милово. Они с Ильяном поехали туда на санях и даже захватили сена с поляны. Дома выгрузили сено, Елеса собрала все съестные припасы, какие нашла: хлеб, муку, крупу, репу, сыр и сало, уложила в сани мешки и дойную козу Горечавку, самую покладистую нравом и неприхотливую в еде. Остальную скотину поручила соседям, дядьке Дементию и тетке Стефаниде, чтобы они в уплату за труды брали себе молоко от коровы и коз. Рассказала, что Ермолай с Ильяном в лесу нарвались на злого медведя и Ермолай сильно пострадал в схватке; даст бог, выживет, но везти его в село пока нельзя, и все семейство до его выздоровления поживет на заимке. Поехали обратно; пес Волчок бежал за санями. В Милове об этом происшествии много толковали; Нушка Квашня первой начала намекать, что медведь-то был не простой, что это Ермолая догнали какие-то его нелады с Праведным хозяином. Жалели Агнею, на которую такая забота свалилась. И, когда в село явился плечеевский отрок, княжий слуга, и стал искать Агнею, ему ничего этого рассказывать не стали, а только показали закрытый двор: нет, мол, хозяев никого, убрались невесть куда. К счастью, Елеса с Ильяном уже уехали, и к тревогам Агнеи не прибавилось вести, что ее ищут из Плечеева.

Пока они ездили, Ермолай пришел в себя, выпил воды и отвара зелий, потом попил молока. Агнея сидела с ним, Елеса хлопотала по хозяйству, а Ильян, суровой необходимостью принужденный потрудиться по-человечески, строил под стеной избушки загородку с навесом для лошади. Козу еще можно держать в доме, хотя там и без нее тесно, но лошадь уже никак…

К вечеру у Ермолая начался было жар, а Агнея, хоть и делала ему отвары зелий, нашептывать их не могла: нельзя шептать тому, кто старше тебя. Тогда Ильян положил руки на грудь отцу и потянул в себя воздух. И жар мгновенно спал, Ермолая бросило в пот. «Тише, тише! – замахала руками на сына Агнея. – Все тепло из него высосешь!» Оказалось, что Ильян мог и вдохнуть тепло в человека, и вытянуть лишнее. Агнея обмывала и заново перевязывала раны, Елеса стирала повязки, и они надеялись, что сумеют отогнать воспаление и лихорадку.

К ночи Ермолай был в сознании, но, как дело подошло к полуночи, снова перекинулся в волка и слез на пол: в зверином облике на лавке ему было неудобно. Попытался лизать едва подсохшие раны, повозился и заснул. Агнея улеглась на лавку. Елеса и Ильян устроились на полу, подстелив сена и укрываясь своими кожухами. Уставшая за день Елеса прислушивалась к хриплому дыханию волка-Ермолая, слабому рычанию, но быстро заснула крепким сном. И не заметила, что в избе стало еще одним человеком меньше: брат, лежавший рядом с ней, обратился в облако пламенных искр и невесомым змеем скользнул в оконце...

***

Апракса снова проснулась с ощущением объятий, но уже не удивилась. Повернулась, желая сказать «уходи!», но горячие губы поцелуем закрыли ей рот, не дав вымолвить ни слова. На миг она застыла, но жар поцелуя растопил ее решимость. Она расслабилась, отвечая, вслепую провела рукой по голове того, кто ее обнимал. Волосы мягкие и длинные, слегка вьются, лоб, нос и брови не те, что у Романа… Огненный змий снова был здесь и уже не притворялся ее мужем. И она с глубоким вздохом покорилась тому единственному, кто приносил ей любовь.

***

На исходе долгой ночи предзимья Елеса проснулась и сразу вспомнила: как там отец? Хотела встать и проверить, принял ли Ермолай человеческий облик, но ее отвлекло легкое мерцание под крышей избушки. Вздохнула: небось от усталости и всех волнений в глазах рябит. Потом сообразила: да это же Ильян возвращается! В Милове он проникал в избу через печную трубу и выползал из устья, но в избенке печка была черной, каменной, без трубы, а заслонку на оконце Елеса задвинула, когда ложилась, чтобы подольше сохранить тепло.

Вытянув руку, она пошарила на том месте, где Ильян ложился, и нашла пустую сенную подстилку. Лежа на спине, Елеса широко раскрытыми глазами смотрела, как медленно опускается прямо на нее облако огненных искр. В темноте это было так завораживающе красиво, что она даже забыла о беде с отцом. Облако зависло на ней, потом вытянулось и скользнуло на пол. И вот уже рядом с ней лежит Ильян – тяжело дышащий, усталый. Его глаза были открыты, в них горели огоньки. Его глаза горели даже без внешнего света, внутренним огнем; иной раз девки, встречавшие сумерки в его обществе, замечали и взвизгивали, но он отшучивался.

– Куда ж тебя носило? – вздохнула шепотом Елеса. – Матушка только легла.

– Она меня любит, – тихим хрипым голосом ответил Ильян.

По отстраненному выражению его лица Елеса сразу поняла: он говорит вовсе не об Агнее.

– Она?

– Апракса. Она любит меня. Не его.

– Ты что – ей показался? – в ужасе ахнула Елеса. – Как есть? Может, еще назвался?

Если в Плечееве узнают, откуда приходит огненный змий и под какой личиной скрывается… Им всем не жить, всей семье. Или бежать куда-нибудь за тридевять земель, заметая следы. Но как бежать, если Ермолая нельзя трогать с места? Да и можно будет не скоро, если он выживет.

Ильян не ответил. При