Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

— О, прошу прощения. Я думал... — Диксон вопросительно посмотрел на Мелиссу.

Она не ответила. Опустив голову, девушка старательно собирала со стола пустые тарелки.

— Мы не состоим в кровном родстве, — добавил Жан холодно. — Просто жили под одной крышей с самого ее младенчества и со временем действительно сроднились, как брат и сестра.

Жан и сам не знал, зачем ему понадобилось объяснять чужаку все эти подробности. И тем не менее он чувствовал, что должен с самого начала расставить все точки над «и».

— Мисс Мелисса как раз рассказывала мне об увлекательной поездке, которую вы с ней совершили сегодня утром, — сказал англичанин. Смущение, охватившее девушку, не осталось им не замеченным, и его чисто выбритое лицо слегка покраснело. — Жаль, что меня не было с вами. Хотел бы я своими глазами увидеть что-то подобное.

— Вам еще выпадет немало подобных возможностей, и очень скоро, — пообещал Жан, застигнутый врасплох откровенностью Диксона. — Всего через пару недель наши погонщики начнут разъезжаться, чтобы доставить припасы в лагеря охотников.

— И они согласятся взять меня с собой?

— Можете отправиться со мной, если умеете бегать. Я двинусь в путь послезавтра.

— Большое спасибо. — Диксон поклонился и шагнул к двери.

Когда он вышел из хижины, Мелисса подняла голову.

— Я оставила тебе поесть, Жан, — сказала она тихо. — Почему ты не пришел раньше?

— Я поужинал у Эжена, — объяснил Торо. — Он сказал — Джон вряд ли готовил на пятерых, поэтому я принял его приглашение.

Он снял со стены меховую полость для нарт, которую Мелисса чинила накануне, и, перекинув ее через руку, повернулся к выходу.

— Жан!

Он остановился, потом медленно обернулся к ней. Несмотря на все усилия, в его голосе и жестах сквозила холодная отчужденность, которая не могла не озадачить Мелиссу.

— Почему ты сказал, что уезжаешь послезавтра, на две недели раньше остальных? Ты мне ничего не говорил...

— Я отправляюсь на юг. Мне придется проехать сто миль или больше.

— Ты поедешь по тропе на Нельсон-Хаус?

— Да.

— О! — Мелисса посмотрела на него, и ее губы слегка изогнулись. Внезапно она засмеялась, и на щеках ее проступили яркие красные пятна. — Кажется, я поняла, братец! — сказала Мелисса. — Прости, что лезу не в свое дело. Я совсем забыла, что как раз на этой тропе живут Маквей с дочерью. Иовака говорит — она прекрасна, как полевой цветок. Может быть, как-нибудь пригласишь ее к нам в гости?

Жан залился краской, потом стал мучнисто-бледным, но Мелисса, сделав этот выстрел наугад, заметила только его первую реакцию. Быстро опустив взгляд, она как ни в чем не бывало продолжила убирать со стола.

«Я сверну к озеру Кри раньше, чем доберусь до хижины Маквея», — хотел сказать Жан, но слова замерли у него на губах, и он промолчал.

Спустя несколько минут он уже разговаривал с де Гравуа в его хижине. Маленький француз был необыкновенно мрачен и молчалив и только яростно затягивался своей трубкой, слушая Жана, который пытался объяснить другу, почему должен срочно ехать на юг.

— Бежишь, — проговорил наконец де Гравуа и презрительно улыбнулся. — Честное слово, Жан Торо, — продолжил он на французском, — я начинаю жалеть, что дал тебе клятву. Если бы не это, я бы прямо сейчас пошел к Мелиссе и рассказал ей все, что прочел в письмах. Пф! Неужели ты не можешь забыть?

— Когда-нибудь, может, и забуду, — задумчиво откликнулся Жан. — Именно поэтому я и отправляюсь в путь на две недели раньше. Меня не будет здесь до Праздника карибу, а может, и дольше. Пойми, Эжен, если задержусь хотя бы на несколько дней, я не выдержу и сам все расскажу Мелли, и тогда... — Он безнадежно пожал плечами.

— И что будет тогда?

— Мне придется уехать насовсем.

Эжен щелкнул пальцами и негромко рассмеялся:

— Тогда задержись здесь на эти несколько дней, Жан Торо. И если все будет так, как ты говоришь, я клянусь, что брошу маленького Эжена и обеих моих Иовак на съедение волкам.

— Я уеду послезавтра.

На следующий день Иовака пожаловалась Мелиссе, что Эжен стал раздражительным, как разбуженный среди зимы медведь.

— Просто удивительно, как он переменился всего за несколько часов! Его просто не узнать. Он только и делает, что пожимает плечами и бормочет: «Дьявольщина!» — или: «Идиот!» Из-за его воркотни я вчера еле уснула. Хотела бы я знать, какой злой дух вселился в моего Эжена!

Но Мелисса ничего не могла ей ответить. Она и сама гадала, что такого могло случиться с Жаном. За весь день она видела его от силы один-два раза. После обеда к ней заглянул Диксон и сказал, что передумал и не поедет с Жаном на юг.

А утром следующего дня, еще до того, как Мелисса проснулась, Жан отправился в дорогу. Этот его поступок глубоко ее уязвил. Еще ни разу Жан не уезжал, не простившись с ней. Накануне она нарочно попросила отца чем-нибудь занять нового агента и его сына, чтобы у нее была возможность побыть с Жаном наедине, но он так и не появился. И вот теперь уехал.

Если не считать мыслей о Жане, которые продолжали ее беспокоить, последующие дни Мелисса проводила весьма интересно и приятно. Новый агент оказался человеком веселым, к тому же он глубоко симпатизировал девушке. Диксон-младший, жизнерадостный и энергичный малый, умел поддержать разговор и вдобавок обладал весьма привлекательной внешностью. Мелисса готова была часами слушать его рассказы об удивительных заокеанских странах. Это был тот самый мир, который Макдональд когда-то описывал Жану. И точно так же теперь Диксон рисовал Мелиссе жизнь больших городов, набрасывая одну за другой яркие картины, пока в ее воображении не возникали, как живые, все те прекрасные и поразительные вещи, которые существовали где-то наяву. Она слушала, раскрасневшись и сверкая глазами от волнения, и Диксон разливался соловьем.

Однажды, примерно через неделю после отъезда Жана, он поведал Мелиссе о женщинах большого мира, который к этому времени стал для нее чем-то вроде волшебной страны фей.

— И все они действительно так красивы? — спросила она, когда Диксон закончил.

— Многие из них очень красивы, но ни одна не сравнится с вами, Мелисса, — ответил он, наклоняясь ближе. — Вам известно, что вы прекрасны, мисс Камминс?

Его слова неожиданно испугали ее, и она поспешила отвернуться, чтобы он не увидел следов страха на ее лице. Те же слова ей часто говорил Жан; тысячи и тысячи раз он повторял, как она прекрасна, но еще ни