Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

расправиться с одиноким преследователем. Филип видел, как блеснуло солнце на их револьверах, когда всадники подались в стороны, чтобы затруднить ему прицельную стрельбу. Несомненно, эти двое были настроены решительно и не собирались шутить.

Когда до бандитов оставалось около ста ярдов, Филип все еще держал револьвер в опущенной руке. На шестидесяти ярдах он осадил лошадь и прижался к ее шее, как индеец; руку он поднял так, что ствол оружия оказался между ее ушами. Это был один из самых эффективных приемов стрельбы с коня, которому его обучили в Северо-западной полиции, и Филип прибег к нему как раз вовремя — за мгновение до того, как бандиты подняли оружие и прицелились. Эхо двух выстрелов гулко отдалось от каменных стен ущелья, две пули прожужжали над самой головой молодого человека — так близко, что, если бы он сидел в седле выпрямившись, ему бы не поздоровилось.

Не мешкая, Филип открыл ответный огонь. Сделанные им три выстрела прозвучали как один, и молодой человек, глядя вдоль ствола своего револьвера, увидел, как один из бандитов качнулся в седле, потом навалился на спину своего коня и сполз на землю. Торопливо выпустив еще два заряда в другого бандита, Филип выхватил второй револьвер, и тут случилась беда. Его лошадь, испуганная выстрелами, звук которых, отраженный стенами ущелья, казался совершенно оглушительным, ринулась вперед, но, сделав всего несколько прыжков, споткнулась и рухнула на колени. Филип попытался соскочить с седла, но его нога запуталась в стремени, и он с воплем ужаса тяжело рухнул на камни рядом с лошадью.

В следующие несколько секунд Филип мог думать только о двух вещах: о том, что смерть совсем рядом, и о том, что Биллинджер не успеет прийти к нему на помощь. Бандит хладнокровно целился в него с расстояния десяти шагов. Револьвер Филип не выронил, но рука с оружием оказалась под ним, прижатой к земле, и он не мог ее вытащить. На мгновение молодой человек перестал бороться и только как завороженный смотрел на бандита, который держал палец на спусковом крючке готового выстрелить оружия. Когда выстрел наконец прозвучал, Филип сжался и замер, уверенный, что ему конец. Только потом он осознал, что бандит так и не успел нажать на спуск, к тому же Филип не видел ни дыма, ни пламени, вырвавшегося из ствола его револьвера. Почти секунду его противник сидел в седле неподвижно, потом его рука опустилась, револьвер вывалился из пальцев и с лязгом упал на камни. Глухо застонав, бандит свалился на землю и остался лежать неподвижно.

— Биллинджер! — Это имя вырвалось из горла Филипа вместе с радостным всхлипом.

Англичанин все-таки успел и спас ему жизнь! Приподнявшись на локте, Филип повернул голову в ту сторону, откуда пришло избавление, спеша увидеть своего спасителя. Там, чуть меньше чем в ста ярдах, молодой человек увидел лошадь, а на ней — Биллинджера, который, сгорбившись, сидел в седле. Да, это был англичанин, невероятно мужественный человек, который, несмотря на боль...

С неистовым криком Филип высвободился из-под лошади и вскочил. Биллинджер?.. Нет, это была Изабель. Словно сквозь туман Филип смотрел, как она соскользнула с седла и, пройдя по камням несколько шагов, опустилась на землю. Не выпуская из рук револьвера, Филип бросился к ней. Изабель сидела, привалившись спиной к большому валуну, и плакала, спрятав лицо в ладонях. Молодой человек опустился рядом, прижал девушку к себе, и с его губ полились бессвязные слова, в которых было все, на что он надеялся и о чем мечтал. Впоследствии Филип так и не смог припомнить, что именно говорил, — знал только, что Изабель обнимала его и, прижавшись к нему лицом, всхлипывала и лепетала что-то о встрече на озере Бейн и о том, что она его любит.

Любит!..

В какой-то момент Филип бросил взгляд вверх по ущелью. Увиденное заставило его пригнуться.

— Побудь здесь! — проговорил он громким звенящим шепотом и провел ладонью по сверкающим золотым волосам Изабель. В его голосе слышались настойчивые интонации, к тому же он довольно решительно заставил девушку сдвинуться дальше за валун. — Мне нужно на несколько минут отлучиться. Не бойся, никакой опасности нет!

Пригибаясь, Филип подобрал с земли карабин, выпавший из рук Изабель, и быстро его осмотрел. Магазин был пуст, девушка только что истратила последний патрон. Бросив карабин на землю, Филип выглянул из-за камня, готовый в любой момент вскинуть револьвер, в котором еще оставались патроны.

На тропе, где лежали убитые грабители, слегка расставив ноги и уперев руки в бока, стоял человек. Шестой бандит или кто-то посторонний?.. Он не пытался скрыться или убежать и, даже заметив Филипа, подобравшегося к нему на полсотни шагов, не выказал никакого удивления. Оружия при нем видно не было, и Филип чуть опустил ствол револьвера. Человек сделал ему знак подойти ближе. Он был без шляпы и без куртки, длинные волосы доставали до плеч, лицо покрывала клочковатая борода, не скрывавшая впалых щек. Выглядел он так, словно долго голодал, но в его костлявой фигуре чувствовались сила и уверенность, а взгляд был по-змеиному пристальным, немигающим.

— Я спешил, как мог, но все равно пропустил самое интересное, — проговорил незнакомец. — Странная получилась игра, вы не находите? Я побывал у озера раньше вас и знаю, чтó там произошло.

Филип крепче сжал рукоятку револьвера.

— Кто вы такой? — спросил он.

— Блэкстоун, Джим Блэкстоун с Излучины. В радиусе пятидесяти миль это имя известно каждому койоту. И вероятно, я единственный, кто знает, чтó случилось на железной дороге и почему. — С этими словами он шагнул за большой валун, загораживавший от них нижнюю часть ущелья.

Не опуская оружия, Филип последовал за ним.

— Они оба мертвы, — проговорил Блэкстоун, кивком головы показывая на бандитов, которые так и лежали поперек тропы. — Когда я подоспел, один был еще жив, но я воткнул ему между ребер нож, и теперь он не опасен.

При виде свирепой ухмылки, появившейся на лице Блэкстоуна, Филип прицелился ему в грудь

— Вы дьявол! — воскликнул он.

— Не надо спешить с выводами, — возразил Блэкстоун. — Давайте сначала разберемся, так ли я не прав. Человек, устроивший крушение, много лет был моим заклятым врагом, но теперь я с ним поквитался. И, как мне кажется, у меня было на это право даже если смотреть с точки зрения закона. Что скажете?

— Продолжайте, — предложил Филип, зорко следя за каждым движением собеседника.

Змеиные глаза Блэкстоуна вспыхнули тусклым огнем, но голос звучал по-прежнему спокойно:

— Он приехал из Англии четыре года назад. Точнее, вынужден был приехать, понимаете?.. У