Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

— Все не так плохо, Фил, — сказал он, предвосхитив неизбежный в таких случаях вопрос. — Одна пуля попала в ногу, задела кость. Больно, но не смертельно. Взгляните лучше на это!

Он кивком показал на неподвижные тела. Двое мужчин лежали, обратив свирепые, бородатые лица к солнцу, но его жгучие лучи уже не доставляли им неудобств. Оба были убиты наповал, однако застрелил их, похоже, вовсе не англичанин. Лица бандитов были искажены смертельной мукой, руки вытянуты вдоль тела, одежда на груди испачкана кровью, которая уже начинала подсыхать.

Потом внимание Филипа привлекла ярко блеснувшая на солнце пряжка ремня одного из мертвецов. Он шагнул к телу, чтобы рассмотреть ее повнимательнее, но тут же попятился. Крошечный кусочек блестящего металла с выбитыми на нем буквами «СЗККП» объяснил ему все.

— Я так и думал, — пробормотал он, невольно сглотнув. — Ты не послушался моего совета, Бак Ном, и теперь пожинаешь плоды собственной глупости. Что ж, по крайней мере, ты уплатил свой долг мсье Дженнету.

Повернувшись к Биллинджеру, Филип увидел, что тот сжимает в руке вскрытый пакет из плотной бумаги. Второй, точно такой же, валялся рядом.

— Деньги, — объяснил Биллинджер, перехватив его недоуменный взгляд. — Те, что были похищены из почтового вагона. Правда, здесь только часть... Насколько мне известно, все двести с лишним тысяч долларов были уложены в шесть пакетов. Когда я оказался здесь, эти двое были уж мертвы, и у каждого на груди лежало по такому пакету, а парень, который меня подстрелил, как раз собирался скакать дальше.

Выпустив из рук пакет, Биллинджер достал нож и начал вспарывать штанину на раненой ноге. Филип присел рядом, собираясь помочь, но англичанин покачал головой.

— Я справлюсь, — сказал он. — Кровотечение не такое уж сильное.

— Вы уверены? — спросил Филип.

— Конечно! — Биллинджер рассмеялся, хотя молодой человек видел, что ему очень больно. — Не тратьте время, догоните остальных!

Филип нашел руку Биллинджера и коротко пожал.

— Мы пока не знаем, чтó все это значит. Почему они похитили Изабель, почему убили этих двоих и бросили деньги... Но мы узна́ем!

— Будьте осторожнее! — воскликнул Биллинджер, когда Филип поднялся, собираясь сесть в седло. — Карабин не берите, мне он не помог. Тот парень подстрелил меня из револьвера. К счастью, он попал только в ногу.

К тому времени, когда Филип, обогнув рощу, снова выехал на тропу, бандит, которого он заметил чуть раньше, уже добрался до границы диких земель и исчез из виду. Среди скал, поднимавшихся впереди иззубренной грядой, был только один проход, и Филип направил лошадь к нему. Перед ущельем он увидел еще одну песчаную впадину; воды в ней не было, но на влажной почве следы копыт бандитских лошадей виднелись отчетливо. Судя по ним, двое преступников двигались шагом, третий мчался быстрым галопом.

Когда-то, много десятилетий или, может быть, столетий назад, ущелье, к которому направлялся Филип, было устьем ручья, берущего начало где-то в сердце диких земель и бежавшего между двумя высокими, изрезанными трещинами и пещерами скалистыми берегами, пока в конце концов поток не вырывался на равнину. Теперь пересохшее русло загромождали осколки камней и огромные, потрескавшиеся от жары валуны. Вступая в ущелье, Филип чувствовал, как часто бьется его сердце, и не опускал револьвера с взведенным курком, который он выставил над головой лошади. На то, что бандиты сдадутся, молодой человек не рассчитывал и не сомневался, что стрельбы не избежать. К схватке Филип был готов, хотя ему и пришлось бы в одиночку сражаться против троих. Куда больше он опасался засады. Если бандитам хватит ума остановиться и спрятаться в пещере или за камнями, он окажется в очень незавидном положении. Куда увереннее он чувствовал бы себя, сойдясь с ними лицом к лицу.

Его выросшая в прериях лошадь двигалась по каменистой тропе осторожной рысью, огибая валуны, трещины и острые обломки скал с той же непринужденной уверенностью, с какой она обходила норы сурков и луговых собачек в степи. За те десять минут, которые прошли с тех пор, как он вступил в ущелье, Филип дважды замечал впереди какое-то движение, и каждый раз ствол его револьвера поворачивался в сторону цели, но оба раза тревога оказывалась ложной. Сперва это был волк, потом — скользнувшая по камням тень орла, который, расправив крылья, парил высоко над ущельем. Тем не менее Филип удвоил осторожность; снова и снова он выискивал взглядом укромные места, где могли притаиться враги, а миновав их, оборачивался в седле с револьвером наготове, опасаясь выстрела в спину.

Так он доехал до излучины, где русло ручья круто сворачивало в сторону. Здесь берега сходились ближе. Внезапно лошадь Филипа остановилась, да так резко, что он чуть не вылетел из седла. Среди камней впереди ворочался и бился, пытаясь подняться, конь без всадника. Ярдах в двухстах за ним быстро бежал по ущелью какой-то человек, а еще дальше, на расстоянии револьверного выстрела, виднелись фигуры двух всадников, которые, развернувшись лицом к Филипу, ждали отставшего товарища.

— Эх, вот бы мне сейчас карабин! — простонал Филип.

Повинуясь его голосу и удару каблуками по ребрам, лошадь Филипа подобралась и перескочила лежавшего на тропе коня, у которого, по всей видимости, была сломана нога. Услышав позади стук копыт, бежавший человек на мгновение остановился, чтобы бросить взгляд через плечо. В тот же миг Филип резко осадил лошадь и приподнялся на стременах, торопясь взять бандита на мушку. Он был уже готов нажать на спусковой крючок, когда от входа в ущелье послышался стук копыт скачущей галопом лошади. Биллинджер, подумал Филип. Это Биллинджер спешит к нему на помощь, несмотря на рану!

Он едва не закричал от радости, но справился с собой и, тщательно прицелившись, выстрелил. Мимо!.. Филип выстрелил снова, но бандит продолжал бежать. По-видимому, ни первая, ни вторая пуля его не задели. Крепко сжав зубы, Филип выстрелил в третий раз. Беглец споткнулся и покатился по камням куда-то в сторону. Всадники впереди не сделали ни малейшей попытки отступить, и Филип поспешно дозарядил револьвер, напряженно прислушиваясь. Он слышал запаленное дыхание своей лошади, слышал взволнованный и радостный стук собственного сердца, но громче всех звучала в его ушах дробь копыт позади. Скоро Биллинджер со своим карабином будет здесь, подумал Филип. Англичанин сможет стрелять по бандитам отсюда, а сам он тем временем постарается подобраться к противнику поближе. Благослови Бог Биллинджера!..

Азарт битвы переполнял Филипа. Испустив воинственный вопль, он пришпорил лошадь и поскакал навстречу преступникам, которые по-прежнему не обнаруживали намерения пуститься наутек. Напротив, они как будто поджидали его, очевидно собираясь