Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

Скорее всего, Беккеры вернулись в Лондон. Это означало, что и ему следует пересмотреть свои планы. Ожидалось, что приказ об отставке будет подписан десятого августа, и он решил, что, как только это произойдет, он отправится в Англию, чтобы встретиться с Изабель там.

С тяжелым сердцем Филип вернулся в Принс-Альберт. Вскоре предоставленный инспектором отпуск закончился, и Филипа отправили в равнинную часть страны, в канадские прерии, где ему оставалось только считать дни до отставки.

Первое августа застало его на крошечном железнодорожном разъезде Хаймер. Именно в этот день трансконтинентальный экспресс потерпел крушение и свалился в реку Слепого Индейца. Первые сведения о катастрофе поступили по телеграфу со станции Блик-Хаус незадолго до полуночи, когда Филип и местный телеграфист, розовощекий молодой человек по имени Ганн, резались в криббедж. Ганн был не только телеграфистом, но и служащим железной дороги и представлял собой ровно треть населения Хаймера. Он как раз взял в руки колышек, чтобы отметить на доске выигранные очки [15], как вдруг его рука застыла в воздухе. В следующее мгновение он с удивленным возгласом вскочил на ноги.

Телеграфный аппарат на столике у окна ожил, и из него поползла на пол длинная бумажная лента. Биллинджер из Блик-Хауса требовал передать в полицейский штаб срочное сообщение. «Трансконтинентальный экспресс — паровоз, тендер, багажный, два почтовых и один спальный вагон — все полетело к черту! — Так начиналась его крайне эмоциональная телеграмма. — Погибло от пятидесяти до ста человек, ранено больше семидесяти». Ганн едва не выругался, когда прочел сообщение до конца. Биллинджер утверждал, что происшествие не было несчастным случаем. Кто-то разобрал три секции рельсов и вдобавок сбросил на пути двухтонную каменную глыбу. Были ли ограблены почтовые вагоны (или то, что от них осталось), Биллинджер не знал, но собирался это выяснить.

С полуночи и почти до двух часов на путях возле Хаймера царило лихорадочное оживление. С востока двигался ремонтный состав, с запада вышел спецпоезд регионального штаба полиции. Штаб беспрерывно запрашивал свежую информацию, и картина ужасной трагедии понемногу прояснялась. Немногочисленные жители поселка рядом с Блик-Хаусом и служащие железной дороги работали на месте крушения, пытаясь спасти жизни многочисленным раненым. Потом по телеграфу поступило распоряжение инспектора Макгрегора, который приказывал Филипу Стилу немедленно отправиться на станцию Блик-Хаус и действовать по своему усмотрению.

Телеграмма инспектора вывела Филипа из ступора, в который он погрузился при первом известии о катастрофе. Повернувшись к Ганну, который был бледен как полотно, Филип спросил:

— Как мне попасть на станцию Блик-Хаус?

— У меня есть велосипед с моторчиком, — ответил Ганн. — Можешь его взять. Отсюда до Блик-Хауса сорок миль. Часа за три доберешься. В ближайшие несколько часов никаких поездов в ту сторону все равно не будет.

Набросав на листке бумаги текст короткой телеграммы Макгрегору, Филип сунул его в трясущиеся руки Ганна. Пока телеграфист стучал ключом, он свернул сигарету и, закурив, надел пояс с револьверами. Потом они вывели из сарая мотовелосипед, заправили бак, и Филип сел в седло.

— Передай Биллинджеру — я еду к нему! — крикнул Филип Ганну, пока тот толкал велосипед вместе с седоком, пытаясь с разбега завести мотор.

[15] Во время игры в криббедж подсчет очков ведется с помощью специальной доски с отверстиями, куда вставляют колышки.

[14] В некоторых странах для досрочного увольнения с военной службы до истечения срока контракта (например, по собственному желанию) часто требуется выплата денежной компенсации или штрафа.

ГЛАВА XVI

Золотой локон

Когда над прерией встало сверкающее, еще по-летнему жаркое августовское солнце, Филип разглядел впереди некрашеный дощатый барак, который носил громкое название «Станция Блик-Хаус». Спустя несколько мгновений — вероятно, заслышав треск мотора — из барака выбежал мужчина. Остановившись посреди дороги, он выставил руку козырьком над глазами и стал вглядываться в ту сторону, откуда ехал Филип. Это и был Биллинджер. Его красное, как у большинства англичан, лицо было сейчас таким же бледным, как у Ганна, когда Филип видел его в последний раз. Разорванная рубашка висела на Биллинджере клочьями, руки были обнажены, а светлые усы опалены огнем. Рядом со станцией были привязаны к коновязи две оседланные лошади. Примерно в миле за бараком поднимался к небу тонкий столб дыма.

Остановив мотовелосипед, Филип соскочил с седла и протянул Биллинджеру покрытую свежими мозолями руку. Трехчасовая езда не прошла для него даром.

— Стил. Филип Стил из Северо-западной конной, — представился он.

— Начальник станции Биллинджер, — последовал краткий ответ. Филип заметил, что рука Биллинджера была сплошь в порезах и ссадинах. — Мне сообщили о вашем приезде. Из штаба я получил инструкции, согласно которым поступаю в ваше распоряжение. Моя жена дежурит у телеграфного аппарата, она будет поддерживать связь со штабом и с ремонтниками. Дело вот в чем, Стил... Я, кажется, напал на след преступников. У меня есть две лошади, и я бы давно отправился в погоню, но... У меня просто не хватило духу просить кого-то из местных поехать со мной. Сейчас все, кто был в поселке и на станции, работают на месте крушения — стараются спасти кого можно, и никто не уйдет оттуда за все блага мира. И я не могу их за это винить. Это настоящий кошмар, Стил! Еще два часа назад даже здесь было слышно, как кричат раненые под обломками!

В дверях станции показалась очаровательная молодая женщина с блестящими русыми волосами, и Биллинджер, кивнув Филипу, быстро подошел к ней.

— До свидания, родная, — проговорил он, обняв жену своими сильными руками. — Держись. И не забывай следить за аппаратом!

Разжав объятия, он так же быстро повернулся к лошадям и сделал Филипу знак садиться в седло.

— Это было ограбление, — сказал Биллинджер, когда оба, пустив лошадей легким галопом, поскакали вдоль железнодорожных путей. — В одном из почтовых вагонов везли двести с лишним тысяч долларов наличными. Деньги исчезли. Следы, которые я нашел, ведут на север. Преступники направляются в пустынный район, который мы называем «дикими землями». Они начинаются за рекой Койот, милях в двадцати отсюда, так что нам не стоит терять время...

— Сколько их? — спросил Филип.

— Четверо, а может, и больше. — С этими словами Биллинджер поднял коня в галоп и сразу опередил Филипа.

Молодой человек пристроился следом. Ему хотелось присмотреться к спутнику. Макгрегор научил его тому, что хороший полицейский должен придирчиво изучать окружающих и подозревать всех. Это было первым правилом, законом безупречной службы, и Филип внимательно приглядывался к Биллинджеру. Англичанин был без шляпы, его песочного цвета волосы были коротко подстрижены, длинные усы развевались на ветру. Рубаха Биллинджера превратилась