Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

Фолкнера. С ними был и Пьер Торо, который с удивлением узнал о поразительных событиях, произошедших в его уединенной хижине на берегу ручья. После разговора возле конторы компании Филип больше не видел доктора, который куда-то пропал, однако на следующее утро Макгилл сам его разыскал и отвез в хижину, стоявшую ниже по реке, примерно в полумиле от Форт-Смита. У дверей Филип с удивлением увидел большие юконские нарты, запряженные упряжкой крупных и сильных собак, которыми правили два индейца.

— Я нанял их вчера вечером, — сообщил ему Макгилл. — Сегодня я отправляюсь на юг.

— А как же ваши поиски? — спросил Филип. — Вы решили от них отказаться?

— Мои поиски завершены, — спокойно ответил маленький доктор. — То, что искал, я нашел в хижине Пьера Торо. Фолкнер был третьим участником моего эксперимента.

От удивления Филип встал как вкопанный, Макгилл тоже остановился и повернулся к нему.

— Значит, он и был... — начал Филип.

Доктор улыбнулся.

— «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам» [13], — процитировал он. — Мой эксперимент пошел совершенно не так, как мне хотелось, ибо он полностью опроверг мои теоретические выкладки, но, если взглянуть на результаты шире, я... Нет, «доволен» немного не то слово, и тем не менее...

— Чего я не понимаю... — начал было Филип, но доктор остановил его движением поднятой руки.

— Я по-прежнему полагаюсь на ваше слово чести, Филип, — проговорил он и негромко рассмеялся при виде отразившегося на лице молодого человека изумления. — Все это весьма удивительно, и мне хотелось бы, чтобы вы тоже знали, чем закончился мой опыт, мой большой любовный эксперимент, если можно его так назвать. Лично мне он подарил настоящее счастье, которое ждет меня дома, — я имею в виду мою жену и ребенка, который у нас родится. Что до остального... Вы были совершенно правы: тогда, в хижине, когда вы хотели прибавить света в лампе, кричал не Фолкнер — это я не сдержал своего удивления. Из его кармана выпало письмо. Как оказалось, одно из тех, что я отправил ему через доверенное лицо. Понимаете?.. Я послал вас за колотым льдом и, пока вы отсутствовали, открыл Фолкнеру, кто я такой. А он рассказал мне, почему не подавал о себе никаких вестей и как очутился в окрестностях хижины Пьера Торо. Человек, действовавший в моих интересах, отправил его на Север, вручив ему пятьсот долларов в качестве аванса. Не стану пускаться в подробности, скажу только, что в Принс-Альберте Фолкнер ввязался в крупную карточную игру. Один из участников игры передергивал, и дело кончилось ссорой, в результате которой Фолкнер чуть не убил человека. С тех пор полиция шла по его следу и едва не схватила, когда мы нашли его в снегу близ хижины. Кстати, никто на него не нападал — голову он разбил, когда свалился в темноте с какого-то обрыва. В общем, Филип, сами видите: налицо полное и окончательное крушение моей теории.

— А что случилось с девушкой? — полюбопытствовал Филип. — Ведь согласно условиям вашего эксперимента у Фолкнера должна была быть... партнерша, которая...

— Сейчас вы ее увидите, и она расскажет вам свою историю, как поведала ее мне, — все так же спокойно ответил доктор и добавил: — Ах, как же она прекрасна — та большая человеческая любовь, которая заставляет вращаться этот мир! Как я и планировал с самого начала, эти двое встретились в Нельсон-Хаусе, а уже четыре месяца спустя вдребезги разбили мою теорию, обвенчавшись у миссионера в Йоркской фактории. Впрочем, разрушена была только ошибочная часть моей теории, зато во всем остальном она получила блестящее подтверждение. Все три пары доказали, что такой вещи, как «влечение душ», просто не существует, что два нормальных молодых человека противоположного пола, встретившись при располагающих обстоятельствах, становятся парой так же легко и естественно, как птицы, — и так же естественно сражаются и умирают друг за друга. Должно быть, из ста тысяч человек не найдется никого, кто бы в это поверил, но я верю, верю вопреки всему. Так вот, о Фолкнере... В последний миг совесть Фолкнера одержала верх над чувством, и он рассказал возлюбленной, что до встречи с ней пил и играл, что в Принс-Альберте стрелял в человека, за что рано или поздно будет арестован и отправлен в тюрьму на длительный срок. Как вы думаете, что тогда сделала эта благородная душа? Как я уже говорил, она уничтожила мою теорию раз и навсегда. Она любила его такой любовью, на какую, я теперь уверен, способна каждая женщина, и признание Фолкнера не помешало ей сделаться его женой. Вместе они терпели лишения и невзгоды, вместе бежали на Север, когда полиция подобралась слишком близко и ему угрожал арест. Она верила в него так, как дети верят в Бога. Какое-то время они жили в старой заброшенной хижине (вы в ней побывали), в шести милях от хижины Торо, и были счастливы. Думаю, полиция еще долго не напала бы на их след, если бы они не приехали в Форт-Смит на праздники. Фолкнер предупредил меня, что его преследователи, скорее всего, остановятся в хижине Торо, и тогда мы придумали, как сделать, чтобы никто не мог обвинить вас в случившемся. Ну а дальше... что было дальше, вы знаете. Фолкнер сказал мне, где найти его жену. Сейчас он, скорее всего, уже мчится в Штаты, так что догнать его можно лишь на крыльях. Он будет уже по ту сторону границы, когда я привезу туда же его жену.

Филип молча выслушал эту удивительную повесть. Когда Макгилл закончил, он сунул руку в карман и достал фотографию женщины, найденную в заброшенной хижине.

— А это... — начал он.

Доктор рассмеялся и взял фото у него из рук.

— Это миссис Уильям Фолкнер. Идемте, Филип, мне не терпится представить ее вам.

[12] Криббедж — карточная игра для двух игроков, цель которой состоит в том, чтобы раньше противника набрать 121 очко, составляя различные комбинации карт.

[13] У. Шекспир. Гамлет. Перевод М. Вронченко.

Глава XV

Последнее задание Филипа

Вместо того чтобы последовать за доктором, Филип нахмурился и властным движением опустил руку ему на плечо.

— Постойте-ка, сэр!.. — резко сказал он.

Что-то в его тоне и манере заставило Макгилла бросить на Филипа испытующий взгляд.

— Мне нужно сказать вам пару слов, — продолжал молодой человек. — Давайте немного пройдемся.

Доктор оглядел его подозрительно, но повернулся и пошел прочь от хижины.

— Должен сказать прямо, Филип Стил, —