Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

выше доктора. Он не сопротивлялся, пока ему связывали руки за спиной, и только яростно бранился на скверном французском языке. Доктор остановил поток брани взмахом револьвера.

— Довольно!.. — сказал он холодно и чуть-чуть отступил, окидывая пленника взглядом. — Думается, вы достаточно безвредны, так что мы не станем связывать вам ноги и затыкать рот. — Отвесив метису шутливый поклон, доктор добавил: — Я вынужден просить вас, мсье, доставить нас обратно в Форт-Смит. Заранее предупреждаю: если вы хотя бы взглянете не в ту сторону, я мигом прострелю вам голову. Вам и вашему коллеге предстоит ответить за убийство Пьера Торо и покушение на жизнь вот этого молодого человека, который отправится в Форт-Смит, чтобы свидетельствовать против вас.

Было совершенно очевидно, что полукровка не понял и половины сказанного, и Макгилл добавил кое-какие пояснения на французском. Тем временем лежавший на полу первый пришелец со стоном пришел в себя и попытался порвать ремни, которыми был связан. Его лицо побагровело от усилий, но путы не поддавались.

— Эй, полегче, — посоветовал доктор. — Ничего не поделаешь, Добсон, сегодня вам не повезло. Придется испить чашу до дна. — Он повернулся к Фолкнеру. — Если вы поможете мне собраться, я не стану терять время и отправлюсь в Форт-Смит как можно скорее.

Полчаса спустя от хижины Пьера Торо отъехал очень странный караван. Впереди, прокладывая тропу, шагал на снегоступах маленький метис; его левая рука была накрепко примотана к туловищу прочным шнуром из оленьих жил. На нартах, которые тащила собачья упряжка пришельцев, замотанный в одеяла, лежал Добсон. Следом, больше обычного напоминая старшего полкового барабанщика, вышагивал профессор неврологии и специалист по болезням мозга Дадли Макгилл, сжимавший в руке блестящий «бульдог». Фолкнер следил за ними от дверей хижины.

Спустя часов шесть с востока вернулся Филип. Увидев, как он поднимается от ручья к хижине, Фолкнер вышел ему навстречу.

— Я нашел хижину, но внутри никого не было, — сказал Филип. — Похоже, в ней уже давно никто не живет. Рядом никаких следов, все внутри промерзло насквозь, но... судя по некоторым признакам, в хижине побывала какая-то женщина.

На скулах Фолкнера заиграли желваки.

— Женщина? — переспросил он. — Вы уверены?

— Да, уверен, — ответил Филип. — Хижина разгорожена на две комнаты, и в меньшей из них стояла на столе фотография... У Добсона была жена?

Фолкнер пропустил Филипа вперед и вошел в хижину следом за ним.

— Когда-то давно там действительно жила молодая женщина, — сказал он. — Молодая и... и довольно красивая. Но она не была его женой.

— Да, мне она тоже показалась совершенно очаровательной, — подтвердил Филип. — Настолько очаровательной, что я забрал ее фотографию для своей домашней коллекции. — Он огляделся по сторонам. — А где доктор Макгилл?

Фолкнер был очень бледен, пока объяснял, что произошло за время отсутствия Филипа.

— Доктор просил передать, что встанет на ночевку пораньше, чтобы вы успели его нагнать, — закончил он, описав задержание бандитов и отъезд Макгилла. — Он подумал — вам захочется поскорее доставить этих двоих в Форт-Смит, вот и не стал мешкать, а отправился в путь до темноты. Завтра или послезавтра я двинусь по вашим следам со второй упряжкой. Я бы отправился с вами, да доктор велел мне поберечь голову и никуда не трогаться по меньшей мере сутки.

Выслушав его удивительный рассказ, Филип пожал плечами, и оба сели обедать. За едой говорили мало. Отдохнув еще примерно час, Филип уложил в мешок все необходимое и отправился вдогонку за Макгиллом. В глубине души он досадовал на маленького доктора за непрошеную помощь и за то, что Макгилл не стал его дожидаться и покинул хижину вместе с пленниками, хотя и был уверен, что нагонит врача на первом же привале. Спускаясь вниз по ручью, Филип проходил милю за милей. Вот уже и сумерки начали сгущаться, а его нового друга по-прежнему не было видно. Незадолго до темноты Филип вскарабкался на сухую ель, росшую на вершине скалистого горного кряжа. С такой высоты лежавшая за горой равнина просматривалась миль на двенадцать, но нигде на ней не видно было ни людей, ни костра. В шесть часов Филип остановился, чтобы вскипятить чай и подогреть кусок мяса и лепешку. Поужинав, он двинулся дальше и только в десять часов встал на ночлег. Филип развел большой костер, а погоню отложил до завтра. На рассвете он двинулся дальше, но лишь незадолго до полудня наткнулся на место, где останавливался Макгилл.

В кострище под слоем золы все еще тлели угли, снег вокруг был сильно утоптан. Соблазн сделать привал и выпить горячего чаю был велик, но Филип заметил, что на севере собираются темные облака, предвещающие непогоду. Ветер понемногу усиливался, с неба уже падали первые снежинки, и Филип, понимая, что слишком устал, чтобы противостоять снегопаду в одиночку, заторопился дальше.

Ему повезло. Буря так и не разразилась, ветер поднялся было, но часа через два снова ослабел. Филип шагал со всей возможной скоростью, но ему так и не удалось догнать Макгилла, и с наступлением темноты он снова встал на ночевку, проклиная маленького доктора, который мчался впереди с завидной скоростью.

На следующий день около двух часов он вышел на берег Невольничьей реки, на противоположной стороне которой, посреди безлесной заснеженной равнины, стояли несколько бревенчатых домиков. Это и была фактория Форт-Смит. Филип перешел реку по льду и двинулся по главной улице к зданию фактории. Напротив конторы компании собралась небольшая толпа, состоявшая из десятка мужчин, а также нескольких женщин и детей. Протолкавшись к крыльцу, Филип остановился напротив входа в контору.

Как раз в этот момент из дверей показался Макгилл. Лицо его выражало глубокое замешательство, остановившийся взгляд был устремлен в пространство. Медленно, как лунатик, доктор спустился по ступенькам и только тогда заметил Филипа.

— Боже мой! — проговорил он сквозь стиснутые зубы так тихо, что только молодой человек мог его слышать. — Надо же было так опростоволоситься!

— Что случилось? — тоже шепотом спросил Филип.

Макгилл взял его за рукав и потянул в сторону от крыльца.

— Филип! — прошептал он. — Помните человека, которого мы подобрали в снегу? Он провел меня, как сопливого мальчишку! Настоящим преступником был он, а те двое, которых я привез в Форт-Смит, приняв за бандитов, оказались капралом Добсоном из Королевской конной полиции и его проводником Франсуа... как там его?.. Впрочем, не важно. Главное, что это те самые люди, которых послали его задержать. Ну не смешно ли?

В тот же день капрал Добсон и метис-погонщик снова отправились на розыски