Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

сказал он, сделав несколько шагов, и в его голосе прозвучали жесткие нотки, — что, полностью вам доверяя, я, возможно, открыл вам чуть больше, чем следовало. Надеюсь, вы не собираетесь нарушить свое обещание?

— Дело не в этом, — ответил Филип и несколько принужденно рассмеялся. — Я рад, что вам удался тот остроумный трюк, который вы провернули с Фолкнером. Не беспокойтесь, от меня никто ничего не узнает. Теперь настал мой черед довериться вам, доктор. Передо мной стоит одна проблема, которая делает нас с вами в каком-то смысле товарищами по несчастью. Я долго думал, пытаясь ее решить, но...

И он вкратце рассказал Макгиллу об Изабель и о том, как пытался ее разыскать.

— Я потерял ее следы где-то между озером Бейн и Черчиллом, — закончил Филип. — Двое нарт разделились, одни двинулись дальше в Черчилл, другие свернули на юг. Я пошел за первыми — и ошибся, а когда вернулся, снег уже замел следы вторых нарт.

Маленький доктор резко остановился и, повернувшись, встал прямо перед Филипом.

— Не может быть! — воскликнул он, и на лице его отразилось глубочайшее волнение. — Но как тесен мир! — добавил он через мгновение и лукаво улыбнулся. — Как он мал и как тесен! Он похож на детскую игровую площадку, и, что самое забавное, ее размеры не позволяют играть на ней в прятки. Мой собственный опыт это, безусловно, подтверждает. Что касается вас....

— Что вы хотите сказать? — перебил Филип, немало озадаченный столь легкомысленным отношением со стороны старшего товарища.

— Видите ли, в поисках Фолкнера и девушки я отправился сначала в Нельсон-Хаус, — сказал Макгилл, — а оттуда — на пост Компании Гудзонова залива на реке Кохрейн. Там агент-француз сказал мне, что на озере Бейн видели незнакомых мужчину и женщину, и я помчался туда. Это случилось, наверное, как раз тогда, когда вы двинулись в Черчилл, ибо на третий день я встретил нарты. На них ехали те самые мужчина и женщина, о которых меня предупреждали. Расспросив их, я изменил свой маршрут и кратчайшим путем отправился к озеру Чипевайан. Что касается встреченных мною путешественников, то это как раз и были полковник Беккер и его дочь...

От волнения Филип на мгновение утратил дар речи. Схватив Макгилла за руку, он пробормотал непослушным языком:

— Вы... вы узнали, куда они направлялись?

— Да. Мы расстались не сразу. Во время совместного привала мы перекусили, и полковник сказал, что они направляются в Нельсон-Хаус, а оттуда, по всей вероятности, поедут в Виннипег. Я не спросил только, каким путем они намерены туда добираться.

— От Нельсон-Хауса удобнее всего ехать в Виннипег по тропе, которая ведет через Саскачеван и Ле-Па, — воскликнул Филип, глядя в пространство поверх головы маленького доктора. — Ах, если бы не этот чертов де Бар, которого мне необходимо разыскать!..

— Оставьте де Бара в покое, — негромко посоветовал Макгилл. — Он слишком сильно вас опередил, вы все равно его не догоните. Забудьте о нем, как я забыл о многих вещах, когда отправился в эти края.

— Но закон...

— К черту закон, Филип! — воскликнул доктор с неожиданной горячностью. — Иногда я думаю, что мир был бы гораздо счастливее, если бы никакого закона не существовало вовсе!

На мгновение их взгляды встретились, и каждый увидел в глазах другого понимание и готовность добиваться своего во что бы то ни стало.

— Что ж, вы университетский профессор, — усмехнулся Филип, дрожа от нетерпения и вновь вспыхнувшей надежды. — Вам должно быть виднее, чем мне. Но скажите, как бы вы поступили на моем месте?

— Отрастил бы пару крыльев и полетел, — тут же ответил Макгилл. — Да боже мой, Филип, если бы речь шла о любимой женщине, я бы перевернул всю землю, но отыскал бы ее и сделал своей женой. Ваши служебные обязанности — сущий пустяк по сравнению с девушкой, которая мчится сейчас в Виннипег со всей скоростью, какую только может развить собачья упряжка. Кстати, поздравляю вас, Филип: я еще никогда не встречал подобной красавицы, если не считать моей жены.

Филип громко рассмеялся:

— Спасибо вам, Дадли Макгилл. Клянусь Богом, я последую вашему совету. А когда вы отправляетесь в путь?

— Собаки готовы, и миссис Уильям Фолкнер — тоже.

Филип кивнул.

— Мне нужно попрощаться с товарищами и собрать кое-какие вещи в дорогу, — бросил он через плечо. — Я вернусь не позднее чем через полчаса.

Путешествие на юг оказалось небыстрым. Весна была уже близко, солнце начинало пригревать, и к тому времени, когда Филип, Макгилл и жена Фолкнера добрались до озера Ла-Кросс, подтаявший снег сделался настолько рыхлым и сырым, что в нем вязли и собаки, и нарты. Дальнейший их путь лежал к озеру Монреаль, но примерно за два дня до того, как они достигли стоявшей на его берегу фактории Компании Гудзонова залива, Филип начал испытывать легкое недомогание. Исполненный решимости как можно скорее догнать полковника и его дочь, он ничего не сказал спутнику, но ему не удалось скрыть свою болезнь от профессионального взгляда маленького доктора. Макгилл сразу заметил, что с молодым человеком творится неладное. Вскоре у Филипа началась лихорадка, а до Монреаль-Хауса оставалось еще несколько часов пути.

— Мы ехали слишком быстро и потратили много сил, — сказал ему доктор. — Кроме того, в схватке с де Баром вы получили удар по голове, и это тоже сказывается. Какое-то время вам придется полежать.

И как только они прибыли в факторию, Макгилл отправил Филипа в постель, несмотря на протесты последнего. С каждым днем молодому человек становилось все хуже. В течение пяти недель доктор и миссис Фолкнер преданно ухаживали за больным, однако, несмотря на все их усилия, выздоровление шло медленно. Но в конце концов молодой, здоровый организм взял верх, болезнь отступила, правда, когда в конце мая они тронулись в дальнейший путь, Филип все еще был слишком слаб. Прошел целый месяц, прежде чем он, бледный и осунувшийся, вошел в кабинет инспектора Макгрегора в полицейском штабе в Принс-Альберте. Но и здесь его ждало разочарование. Процедура выкупа контракта [14] затянулась, из-за чего Филип мог уйти в отставку не раньше августа. Макгрегор, впрочем, предложил ему три недели отпуска, и Филип воспользовался этим, чтобы съездить в Этомами и Ле-Па. Там он выяснил, что полковник Беккер и Изабель побывали в этих местах полтора месяца назад. В Принс-Альберт они не собирались, и Филип поспешил в Виннипег. Там он навел справки и вскоре убедился, что напрасно надеялся отыскать Изабель в Канаде.