Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

спинами охватило пламя. Оттащив Билли на двадцать ярдов от дома, Брокау бросил его в снег и побежал обратно. В объятой огнем и дымом лачуге оставалось все, от чего зависели их жизни: еда, одеяла, теплая одежда и снегоступы. Но дальше двери пройти сержант не смог. Вернувшись к Билли, Брокау нашел в кармане ключи и снял цепи с лодыжек. Билли встал. Он посмотрел на Брокау. В этот момент стекло в окне лопнуло, пламя вырвалось наружу, осветив их лица. Сержант крепко сжал челюсти. Его обветренное лицо выглядело на удивление бледным. Он не мог унять дрожь. Странная улыбка искривила губы Билли, странное выражение появилось в его глазах. Мужчины не раздевались перед сном, но их меховые куртки, шапки и толстые рукавицы сгорели в огне.

Билли погремел наручниками. Брокау посмотрел ему прямо в глаза.

— Ты ведь знаешь эти края, — сказал он. — Что будем делать?

— Ближайшая фактория в шестидесяти милях отсюда, — ответил Билли.

— Мне это известно, — отозвался Брокау. — И всего в двадцати милях отсюда хижина Торо. А еще ближе наверняка есть какая-нибудь охотничья избушка или индейская лачуга. Ведь так?

Билли улыбнулся, и его зубы блеснули в красном отсвете пожара. Ветер немного стих. Билли подошел к Брокау и заговорил тихо, а его глаза все ярче сияли тем странным светом, который вспыхнул в них.

— Так будет намного проще, чем болтаться на виселице или полжизни гнить в тюрьме, Брокау. Ты ведь не думаешь, что я настолько глуп, чтобы упустить такой шанс? Умереть от холода совсем не сложно. Со мной такое пару раз едва не приключилось. Вчера вечером я сказал тебе, почему меня не покидает надежда. В день ее рождения со мной всегда происходит что-нибудь хорошее. Так и вышло. Сейчас мороз стоит ниже сорока, мы не протянем и дня. Нам нечего есть. Нет теплой одежды, чтобы не замерзнуть, и мы не сможем развести огонь. Вечером я видел, как ты пересы́пал спички в банку и убрал ее в карман куртки. Да что там говорить, приятель, у нас нет ни одной спички!

Его голос дрожал от ликования. Брокау сжал кулаки, точно ожидал, что его ударят.

— Что ты хочешь... — взволнованно произнес он.

— Только этого, — перебил его Билли, чей голос теперь звучал еще суровее, чем у Брокау. — Бог, которому мы привыкли молиться в детстве, дал мне шанс, Брокау, и я им воспользуюсь. Если мы останемся тут и будем поддерживать огонь, то не замерзнем — умрем от голода. Если пойдем к Торо — замерзнем на полдороге. Здесь действительно есть жилище индейца, до которого мы можем добраться, но ты никогда его не найдешь, если только не снимешь с меня оковы и не отдашь револьвер, который у тебя на поясе. Тогда я отведу тебя туда, но ты станешь моим пленником. И у меня появится еще один шанс добраться до Южной Америки и жить там с ребенком и женой.

Брокау застегнул плотный воротник рубашки до самого горла. По лицу его скользнула улыбка, угрюмая и решительная.

— Пойдем, — процедил он сквозь зубы, — мы доберемся до хижины Торо или умрем.

— Конечно, — проговорил Билли, быстро подходя к нему. — Мне проще лечь в снег и не двигаться с места. Тогда я выиграю, правда? Но нет, мы будем играть честно. Значит, Торо или смерть? Только сам ищи, где он живет.

Когда они подошли к опушке леса в серых предрассветных сумерках, Билли глянул через плечо на горящую хижину и улыбнулся про себя. В двух милях к югу, посреди болота, жил индеец Джо. Добраться до него легко — по пути к Торо они будут проходить в миле от его дома. Но Брокау об этом никогда не узнает. И до хижины Торо они не дойдут. Билли знал это. Он смотрел на охотника за людьми, который прокладывал путь впереди, на его по-борцовски ссутуленные плечи, размашистый шаг, решительно сжатые кулаки и размышлял, какими должны быть душа и сердце у этого человека, неготового даже в такую минуту обменять жизнь на жизнь. За почти три четверти часа Брокау не проронил ни слова.

Буря закончилась. Небо над вершинами елей стало проясняться. Медленно наступал день. И мороз постепенно усиливался. Брокау размахивал руками, чтобы разогнать кровь по жилам. Но запястья Билли сковывали наручники, и часть его тела оставалась практически неподвижной. Он знал, что кисти уже обморожены. Руки закоченели.

Когда Брокау остановился на берегу замерзшего ручья, Билли протянул к нему руки и звякнул стальными оковами.

— Должно быть, холодает, — сказал он. — Смотри!

Ледяная сталь прожигала запястье, как раскаленная, сдирая кожу и плоть под ней.

Брокау посмотрел и пожал плечами. У него посинели губы. Он обморозил щеки, уши и нос, и, когда заговорил, его голос прозвучал непривычно хрипло.

— Торо живет около этого ручья, — сказал он. — Далеко еще?

— Миль пятнадцать или шестнадцать, — ответил Билли. — Ты протянешь около пяти, Брокау. А я — и того меньше, если ты не снимешь эти штуковины и не освободишь мне руки.

— Чтобы ты раскроил мне череп, когда отвернусь? — рыкнул Брокау. — Думаю, совсем скоро ты расскажешь мне, где стоит та индейская хижина.

Он побрел через сугробы к ручью, возле которого земля была тверже и ровнее. Ледяной ветер ударил обоим в лицо, и Билли наклонил голову, спасаясь от него.

В те часы, когда одиночество особенно допекало его и охватывало отчаяние, Билли старался думать о приятном. И теперь, следуя по пятам за Брокау, он вспоминал о доме. Ему не составило труда представить себе молодую жену, которая, возможно, никогда не узнает, как он умер. Билли забыл о Брокау. Он машинально шел по следам сержанта и даже не заметил, что человек, лишивший его свободы, постепенно замедляет шаг. Да и сам он едва передвигал ноги, словно налитые свинцом.

Билли снова очутился среди холмов, светило солнце, он слышал смех и пение. Увидел Жанну у ворот, перед маленьким белым коттеджем, она улыбалась ему и махала крошечной ручкой малышки Жанны, а он стоял на пыльной дороге и смотрел на них. Он редко вспоминал шахтерский городок, а теперь и вовсе забыл о нем. Билли больше не чувствовал боли и обжигающего холода.

В реальный мир его вернул Брокау. Сержант споткнулся и упал в сугроб, а Билли свалился на него. Какое-то время, сидя в глубоком снегу, они молча смотрели друг на друга. Брокау первым двинулся с места. Он тяжело поднялся. Билли тоже попробовал встать. Но после трех попыток сдался,