Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

— Это Риз Боден... он вернулся!

Джо Делесс потерял дар речи и застыл как парализованный, но готов был поклясться, что кричал незнакомец в капюшоне, тут и Джо опомнился, взмахнул своими большими руками и заревел:

— Oui... клянусь всеми святыми! Это Риз Боден... Риз Боден вернулся!

Сразу после этого мелодия стихла, и Анри Пакетт с изумлением обнаружил, что держит скрипку в руках. Риз Боден повернулся и посмотрел на толпу. Лучи зимнего солнца отражались от его бороды, его глаза улыбались. Он высоко поднял голову и уже не боялся — бесстрашия в нем было больше, чем во всех мужчинах, чья нога ступала в Лак-Бейн. А Макдугалл, который в тот момент прикоснулся к волосам Элизы, почувствовал, как все ее тело сотрясает неудержимая дрожь. В этот день, в этот час, в эту минуту Элиза стояла, не смея ни шелохнуться, ни вздохнуть, ведь она нашла подтверждение своей вере в Риза Бодена. Он воскрес, как она и мечтала. Перед ней стоял самый главный человек на свете, главный, как в те дни, когда она полюбила его мечты, его музыку и его картины. Для нее он был словно божество, только еще прекраснее — ведь Риз сумел преодолеть свой страх и смотрел на Дюпона со спокойной до странности улыбкой на губах. А затем душа Элизы порвала все цепи, рука ее взмыла над головами окружавших женщин, и все услышали голос, полный ликования, радости и страха:

— Риз! Риз... мой сакиакан!

В толпе лесных жителей она назвала его своим любимым! Это слово, будто зубы гадюки, впилось в разум Дюпона. И стремительнее вспышки пороха, к которому поднесли запал, или молнии, рассекшей небо, гордость озарила лицо Риза Бодена.

Все ясно услышали, как он сказал:

— Я — Риз Боден. Я — Трусишка. Я вернулся, чтобы встретиться с человеком, которого вы все знаете, с Жаком Дюпоном. Хотя какой это человек? Так, жалкое подобие. Дерется с мальчишками и ворует женщин. Обманщик и трус. Даже во́роны побрезгуют такой падалью...

В толпе послышался рев. Не человеческий, но звериный, и Жак Дюпон вскочил на помост.

Но каким бы стремительным он ни был, незнакомец в капюшоне оказался проворнее его. Такой же высокий, как и Дюпон, он встал рядом с видом значительным и властным.

— Постойте-ка! — Он положил руку на тяжело вздымавшуюся грудь Жака. Улыбка неизвестного была холодна как лед. Никогда еще Дюпон не видел таких глаз, отливающих бледно-голубым блеском стали. — Мсье Дюпон, вы собираетесь отомстить за нанесенное вам оскорбление. Но схватка должна быть честной. Если у вас есть оружие, выбросите его. А я обыщу этого... этого Риза Бодена, как он себя называет! И если между вами состоится поединок, пусть он будет достойным. Снимите куртку, дружище Дюпон. Видите, наш приятель, этот Риз Боден, уже раздевается!

Он расстегнул тяжелое, из толстой ворсистой ткани в полоску, одеяние, стянул его с великана и вытащил тесак Дюпона из ножен. Пакетт, как ошарашенный кот, которому вернули последнюю, девятую жизнь, спешно спускался с помоста. Его помощник-индеец уже исчез. Риз Боден швырнул куртку и шапку Джо Делессу. Его толстая рубаха была застегнута на все пуговицы, Делесс также заметил, что помимо пуговиц воротник был аккуратно скреплен булавкой. Даже теперь, перед лицом чудовища, готового броситься на него, Риз Боден продолжал улыбаться.

Некоторое время незнакомец в капюшоне еще стоял между противниками, а Жак Дюпон нагнулся, готовясь ринуться в бой. Никогда прежде он не казался обитателям Лак-Бейна таким ужасным. Он дрался как свирепый зверь — горилла, волк, медведь или дикая кошка. Сжимал в лапах, ломал кости, давил, душил, расплющивал огромным весом и чудовищной силой. Он был на сотню фунтов тяжелее Риза Бодена. На своих сутулых плечах Жак запросто мог унести дерево. Громадные руки его без особых усилий ломали ствол двухдюймовой толщины. Он одной рукой устанавливал медвежий капкан. И при такой могучей силе дрался Дюпон как пещерный человек. Он хвастался, что изучил все приемы борьбы индейцев-чиппева и кри, а также эскимосов и трапперов. И тем не менее Риз Боден спокойно ждал нападения и улыбался.

Но вот незнакомец в капюшоне покинул помост, и между противниками не осталось преграды.

— Я долго этого ждал, мсье, — произнес Риз вполголоса, так, чтобы его услышал только Дюпон. — Пять лет — большой срок. Но моя Элиза все еще любит меня.

Жак Дюпон стал тихонько подбираться к нему. Теперь он особенно напоминал гориллу. Его лицо искажала такая ярость, что у него больше не хватало голоса выплеснуть ее. Ненависть и ревность лишили его взгляд последней искры человечности. Огромные пальцы скрючились, как когти на лапах орла. Рот ощерился звериной пастью, и между рыжей порослью на лице блеснули желтые клыки.

А Риз Боден больше не улыбался. Он хохотал!

— Пока я не ушел отсюда и не встретил настоящих мужчин, я даже не знал, какая ты свинья, мсье Дюпон. — Он подтрунивал над врагом самым дружелюбным тоном, словно шутил с приятелем. — Ты напоминаешь старого жирного дикобраза с большим брюхом и скрюченными лапами. Какой ужас, должно быть, пережила моя Элиза, ведь ей приходилось постоянно смотреть на такую тварь!

Дюпон с ревом бросился на него. С проворством, которого прежде не знали в Лак-Бейне, Риз Боден отскочил в сторону и оказался у него за спиной, а когда великан остановился на краю помоста и развернулся, он получил удар, прозвучавший подобно шлепку весла по воде. Риз Боден ударил его открытой ладонью!

Потрясенный шепот разнесся в толпе. Среди лесных жителей такой удар считался смертельным оскорблением. Это было все равно что обозвать врага по-индейски «исквао» — бабой, слабаком, слишком ничтожным для кулачной расправы. Но ропот мгновенно стих, когда Риз Боден сделал шаг назад, словно собираясь отступить, а затем неожиданно нанес удар между двух согнутых рук великана и на этот раз угодил кулаком Дюпону между глаз. Голова исполина откинулась назад, огромное тело покачнулось, он рухнул навзничь с помоста и с шумом упал на землю.

Незнакомец в капюшоне разразился одобрительным криком. Джо Делесс орал, надрывая глотку. Голос Риза Бодена потонул в реве толпы. Но даже сквозь него слышался отчаянный вопль женщины, выкрикивающей одно имя.

А затем Жак Дюпон снова оказался на помосте. И воцарилась тишина, в которой, казалось, слышно было биение сердец стоявших рядом людей. Все ближе и ближе подбирались друг к другу противники. Дюпон присел еще ниже, и Джо Делесс затаил дыхание. Он заметил, что Риз Боден стоит почти на цыпочках, словно бегун, готовый в любой