Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

хватку. Рейн перекатился на живот и вскочил. Шагах в трех-четырех от него поверженный эскимос подползал к нему на четвереньках, все еще ошеломленный полученными ударами. В снегу Филип разглядел свою дубинку. Подняв ее, он вернул револьвер в карман. Один удар дубинки, нанесенный эскимосу, когда тот, шатаясь, поднялся на ноги, положил конец схватке.

Она длилась от силы три-четыре минуты. Враги Филипа тремя темными неподвижными кучами валялись на снегу. Судьба сдала ему козырные карты. Каким-то чудом он уцелел, а по меньшей мере двое эскимосов отбыли в страну вечной охоты.

Рейн все еще был начеку, все еще ожидал новой атаки, как вдруг, резко обернувшись, увидел фигуру, которая исторгла из его груди крик изумления и тревоги. В каких-то десяти шагах от него стояла Сэли, охваченная диким ужасом, который, собственно, и привел ее к нему. Медвежью шкуру она обронила где-то по пути. Босые ноги ее утопали в снегу. Голые по локоть руки тянулись к Филипу в сером арктическом рассвете, а из горла рвался нечеловеческий стон:

— Philip... Philip...

Со сдавленным криком Рейн бросился к ней. Никаких иных доказательств более не требовалось: решив, что его убивают их общие враги, она сама прибежала к нему. Подхватив ее на руки, он всхлипывал, как мальчишка, пока бежал обратно. Потом почти сердито обернул девушку медвежьей шкурой и так крепко прижал к себе, что она чуть не задохнулась. В этот неистовый и славный миг Филип прислушался. Над миром вставал холодный свинцовый день; их сердца бились в унисон; Сэли стала прислушиваться вместе с ним, и до слуха обоих долетел все тот же пугающий звук.

Это, как и прежде, было «сакутвоу» — дикий, пронзительный клич когмоллоков, требующий отклика от трех коротышек в кухлянках, напавших на Филипа у опушки леса. Клич доносился, пожалуй, с расстояния в милю. А потом откуда-то издалека, с запада, прилетел слабый отзыв. Филип на мгновение прижался щекой к лицу Сэли. В его сердце зазвучала молитва. Он знал — сражение только начинается.

ГЛАВА XVIII

Филип был уверен, что эскимосы как с востока, так и с запада придут, скорее всего, на помощь своим — будут стягиваться к тому месту в центре, откуда прилетел умолкнувший зов. Решение созрело у него почти мгновенно: надо использовать имущество павших врагов. Жестами он довел это до бдительного сознания Сэли и только потом побежал обратно. Поначалу он даже не стал искать оружие, а лишь бегло осмотрел поле боя. Его мысли были полностью заняты девушкой. Самым щуплым из трех распростертых на снегу когмоллоков оказался тот, которого он сразил дубиной. Опустившись на колени, Филип первым делом снял с него башлык — объемистый капюшон из тюленьих шкур. Потом он принялся стягивать с мертвеца остальную одежду. От меховой кухлянки до унтов из кожи карибу — все было относительно новым. С этими вещами в руках он поспешил обратно к девушке.

Проявлять разборчивость не было времени. Одежда, пусть даже снятая с мертвого эскимоса, оказалась подарком судьбы. Сэли просияла от радости. Филипа поразило, что она не выказывает страха перед лицом грозной опасности. Не успел он отвернуться, как она уже начала одеваться.

Он возвратился к эскимосам. Мертвы были все трое. У одного — Филип невольно содрогнулся — между глаз зияло крошечное пулевое отверстие, а двоих прикончили удары дубинки. Рейн погладил маленький револьвер Сэли, поначалу осмеянный им самим. В итоге «дамская игрушка» спасла ему жизнь. А дубинка...

Филип тоже не стал привередничать и снял с когмоллока, которого убил голыми руками, башлык и кухлянку. В меховой рубахе не было карманов, но на поясе каждого из покойников висела заменявшая их сумка из китовой кожи. Все три он сложил поверх сугроба и после этого занялся поисками оружия, откопав наконец два ножа и полдюжины смертоносных маленьких копий. Один клинок все еще был зажат в руке эскимоса, который готовился выпустить кишки Филипу, когда того спас револьвер Сэли. Теперь этот тесак, более длинный и острый, Филип забрал себе.

Опустившись на колени, он стал изучать содержимое поясных мешков. В каждом из них имелся непременный моток «бабиша», шнура из кожи карибу, и водонепроницаемый кисет из кожи нарвала, где хранился набор для разведения огня. Съестного не было. Это обстоятельство со всей очевидностью доказывало, что стойбище когмоллоков находится где-то поблизости. Закончив осмотр сумок, Филип поднял голову и увидел приближающуюся Сэли.

Встав с колен, он хотел ее поприветствовать и — вопреки безнадежности их положения — не смог сдержать улыбку. С расстояния в полсотни шагов ее легко было принять за эскимоса: объемный капюшон-башлык из тюленьей шкуры почти полностью скрывал лицо, пока она не оказалась совсем близко. Первым делом Филип отогнул край капюшона. Затем вытащил из-под меховой кухлянки толстую косу и распустил блестящие волосы, которые окутали девушку чудесным мерцающим покровом. Теперь враги не приняли бы ее за мужчину даже с расстояния в сто ярдов. Случись Филипу с Сэли попасть в засаду, девушка, по крайней мере, будет спасена от удара копьем.

Она с трудом понимала, зачем Филип все это делает. Зрелище мертвых тел служило для нее безмолвным свидетельством смертельной угрозы, нависшей над ними, и ужасной схватки, в которой он победил. У нее к горлу подступил странный звук, и, внезапно обернувшись, она бросилась ему в объятия. Его шею обвили девичьи руки, а сама она, вся дрожа, словно сотрясаясь в рыданиях, прижималась к его груди. Филип не смог бы ответить, сколько раз поцеловал ее в те мгновения. Должно быть, очень много. Он знал только, что ее руки все крепче обхватывают его шею, что она шепчет его имя, а он зарывается пальцами в ее шелковистые волосы. Время перестало для него существовать; он забыл о возможной цене потерянных драгоценных секунд. Его вернула к действительности сущая мелочь. На плечо ему с верхушки ели упала горстка снега. Он вздрогнул, как от чужого прикосновения, и в следующий миг уже втолковывал Сэли, что им надо спасаться бегством, так как поблизости таятся враги.

Одну из сумок он приторочил к поясу, взял дубинку и, передумав, подобрал копье. У него не было четких представлений о том, как обращаться с этим оружием, слишком тонким для ближнего боя. С расстояния в десяток шагов он, возможно, и сумел бы поразить врага. Между тем в руках когмоллока это было смертоносное жало, поражающее цель с расстояния в сто шагов. Чтобы оставаться рядом с Филипом, когда начнется следующий бой, Сэли подхватила второе копье. Взяв ее за руку, Филип двинулся через лес на север.

По его расчетам, хижина стояла именно в