Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

[59] Гром небесный! (фр.)

[56] Французский художник Гюстав Доре (1832–1883) создал иллюстрации к «Божественной комедии» Данте Алигьери (издание 1861 г.).

[55] Рос-Уэлком — пролив между материковой частью Канады и островом Саутгемптон на севере Гудзонова залива.

ГЛАВА III

Бывает так, что мыслительный процесс не останавливается, дабы наметить себе путь, а перескакивает к финалу, немедленному и поразительному, который своей внезапностью смахивает на хлесткий удар. После того единственного всхлипа изумления Филип не издал ни звука. Не сказал ни слова Пьеру. При внезапной паузе в песнях ветра, гулявшего над хижиной, тиканье его часов уподобилось бою крошечного барабана. Потом, неспешно отведя глаза от шелковистого, стиснутого у него в пальцах шнура, Филип встретил взгляд Пьера. Каждый из них знал, о чем думает другой. Будь эти волосы черными... Будь они каштановыми... Да хотя бы грубовато-ржавыми, как у светлых эскимосок с верховьев Маккензи! Но нет, они были золотистыми, переливчато-золотистыми.

Без единого слова Филип достал из кармана нож, перерезал блестящий шнур над вторым узлом и долго распутывал аккуратно сплетенные шелковистые волоски, покуда на столе не образовался скрученный, волнистый локон. Если у Филипа и были сомнения, то теперь они развеялись. Он не мог вспомнить, где прежде видел женские волосы такого золотистого оттенка. Но когда-то определенно видел. Это было не червонное золото. Подрагивая в свете лампы, оно не обнаруживало ни медных проблесков, ни бликов. Своим льняным оттенком оно скорее напоминало шелковистую пряжу — настолько тонкую, что оставалось лишь дивиться терпению, с которым плели шнур. Филип снова посмотрел на Пьера. В их глазах читался один и тот же вопрос.

— Скорее всего... рядом с Брэмом есть женщина, — изрек Пьер.

— Скорее всего, — подтвердил Филип. — Или....

Последнее словцо с неозвученным смыслом, та интонация, с которой произнес его Филип, глядя на Пьера, — все это подразумевало единственный огромный вопрос, который на миг овладел умами обоих. Пьер пожал плечами. Он не нашелся с ответом. Но его тут же передернуло — дверь хижины содрогнулась под внезапным порывом ветра, будто от удара кулаком, и Пьер стремительно обернулся.

— Diable! [61] — воскликнул он, когда пришел в себя, и сверкнул белозубой улыбкой, поворачиваясь к Филипу. — Нервы у меня шалят, мсье, после всего, что я тогда увидал при свете походного костра. Брэм со своими волками, да еще вот это! — Он кивком указал на мерцающие нити.

— Неужто тебе не доводилось видеть волосы такого цвета, Пьер?

— Non [62]. Ни разу... никогда в жизни....

— Однако же тебе встречаются белые женщины. Тебя заносило и в Форт-Черчилл [63], и в Йоркскую факторию [64], и на озеро Ла-Биш [65], не говоря уже о Камберленд-Хаусе [66], Норвей-Хаусе [67] и Форт-Олбани? [68]

— Э-э-э, куда меня только не заносило, мсье! К Божьему озеру [69], Лак-Сёлю [70], на Маккензи — и ни разу не встречалась мне женщина с такими волосами.

— А Брэм, насколько нам известно, никогда не покидал пределов северных земель, не бывал южнее Форт-Чипевайана, — напомнил Филип. — Как тут не вздрогнуть, да, Пьер? Поневоле задумаешься... о чем? Молчишь? Ничего не приходит в голову?

В жилах Пьера текла смешанная кровь французов и индейцев-кри. Под пристальным взглядом Филипа у него расширились зрачки.

— В голову приходит, — с тревожным усилием выдавил он, — летучая нечисть и волки-оборотни... так что... волей-неволей поведешься. Я не суеверен, мсье... нет-нет... — От волнения он сорвался на крик. — Но про Брэма с его волками чего только не болтают: дескать, он продал душу дьяволу, может летать по воздуху и, когда вздумается, сам принимает обличье волка. Кое-кому доводилось слышать, как он в облаках распевает «Chanson de Voyageur» [71] под вой своих волков. Я встречал очевидцев и с ними беседовал, а на Маклауде [72] видал целое племя, которое теперь возносит заклинания, воочию узрев, как Брэм со своими волками обустраивает себе дьявольское пристанище в самом сердце грозовой тучи... Так стоит ли удивляться, что он ставит на кроликов силки из женских волос?

— …Превращая черный цвет в солнечный? — в тон ему подхватил Филип.

— Ну, если считать, что все остальное — правда... — Пьер осекся.

Он умолк, с трудом сглотнул, будто в горле у него застрял ком, и на мгновение Филип явственно различил, как хозяин, превозмогая себя, борется с вековыми предрассудками, которые на миг полыхнули, как пороховой заряд. Стиснув челюсти, он запрокинул голову.

— Да только в этих россказнях правды нет, мсье, — продолжил Пьер сдавленным голосом. — Потому-то я и предъявил вам этот силок. Брэм Джонсон не умер. Он жив. И с ним рядом женщина, или...

— Или...

У обоих в глазах вновь отразилась одна и та же мысль. И вновь ни один ее не озвучил. Филип бережно собрал пряди волос, намотал их на указательный палец, а затем поместил в кожаное портмоне, извлеченное из кармана. После чего непринужденно набил и раскурил трубку. Подойдя к порогу, он отворил дверь и несколько мгновений прислушивался к вою ветра над Пустошью. Пьер внимательно наблюдал за ним из-за стола. Захлопнув дверь, Филип принял решение и развернулся лицом к метису:

— Отсюда до Форт-Черчилла триста миль, — сказал он. — На полпути, у южной оконечности озера Джесуче [73], Маквей и его патрульные устроили штаб. Если я пойду за Брэмом, Пьер, то вначале должен известить Маквея и убедиться, что мое донесение получено, а уж он отконвоирует Брэма в Форт-Черчилл. Не смог бы ты слетать туда-обратно, забыв на время своих песцов, ядовитые приманки и снасти?

Пьер на мгновение смешался, а потом ответил:

— Донесение вручу в лучшем виде.

Филип допоздна корпел над составлением депеши. Первоначально он был откомандирован на поиски воровской банды индейцев. Однако в пути возникла задача поважнее, и теперь он докладывал обстановку суперинтенданту Фицджеральду, командующему дивизионом «М» в Форт-Черчилле. Изложив рассказанную Пьером Брео историю с его слов, он объяснил, почему считает ее правдивой и верит, что Брэм Джонсон, трижды убийца, жив. Он просил направить по следу индейцев другого патрульного и по мере своих возможностей обосновывал, в каком направлении собирается преследовать Брэма.

Когда депеша была составлена и запечатана, в ней отсутствовала лишь одна подробность.

Там ни словом не упоминался силок, сплетенный из женских волос.

[63] Форт-Черчилл — один из старейших торговых постов Компании Гудзонова залива, сооруженный в 1783 г.; несмотря на название, не выполнял оборонительной функции, а представлял собой мелкое поселение.

[62] Нет (фр.).

[61] Дьявольщина! (фр.)

[73] Джесуче — небольшое озеро в северной