Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

единственный способ спасти девочку. Мы можем выпустить ее, потом отбиться от них, но тогда она вернется к эскимосам, и ее, быть может, уже никогда не найдут. Их люди и собаки измотаны, а у нас пока есть силы. Если мы выберемся из хижины, то сможем отбиться.

— Значит, бежим, — решил Пеллитер. Он подошел к Маленькой Тайне, оглушенной стрельбой и всеми происходящими здесь странными вещами, и взял кроху на руки, повернувшись спиной к пулям, которые могли пробить стену. — Мы убежим, малышка, — зарывшись лицом в ее кудряшки и посмеиваясь, пробормотал он.

Билли принялся упаковывать вещи, а Пеллитер, усадив девочку на лежанку, надел упряжь на шестерку собак, поставив вожаком старого одноглазого Казана, спасшего его от Блейка. Стрельба снаружи прекратилась. Было очевидно, что эскимосы надумали поберечь боеприпасы до рассвета.

Пятнадцати минут хватило на то, чтобы загрузить сани, и, пока Пеллитер прикреплял к саням постромки, Маквей одел девочку в ее толстую меховую шубку. Руки ребенка застряли в рукавах, и Маквей завернул края рукавов подкладкой наружу. Что-то в белой ткани привлекло его внимание, и с губ сержанта слетел удивленный возглас, заставивший обернуться Пеллитера. Маквей пристально смотрел на запрокинутое к нему лицо девочки, как на какое-то чудо.

— Матерь Божья! — охнул Билли. — Она... — Осекшись, он на миг прижал девочку к себе, а потом усадил в сани. — Она... самая храбрая малышка на свете, — закончил сержант, и Пеллитер удивился необычному тону его голоса.

Маквей устроил ее в гнездышке из одеял и надежно привязал к саням ремнем из оленьей кожи. Пеллитер выпрямился первым и успел поймать упорный, голодный взгляд Маквея, устремленный на Маленькую Тайну.

— В чем дело, Мак? — спросил он. — Ты так сильно боишься — за нее?

— Нет, — не поднимая головы, ответил Маквей. — Если ты готов, Пелли, открой дверь.

Поднявшись на ноги, он взял винтовку. Он не был похож на прежнего Маквея, но собаки покусывали друг друга и скулили, так что для вопросов времени не оставалось.

— Я выйду первым, Билли, — сказал Пеллитер. — Нетрудно догадаться, что они внимательно следят за хижиной. Как только собаки почуют свежий воздух и начнут лаять, это может навести дикарей на наш след. Нельзя рисковать девочкой. Так что я пройду вдоль края гряды и попугаю их. Они переключатся на меня, а ты откроешь дверь и уедешь. Минут через пять я присоединюсь к тебе.

Говоря это, он погасил лампу. Потом открыл дверь и выскользнул в темноту, не дожидаясь возражений Маквея. Едва он вышел, как Маквей упал на колени перед Маленькой Тайной и в полной темноте прижался грубым лицом к ее мягкому теплому тельцу.

— Так, значит, это ты, да? — выдохнул он, невнятно шепча слова, едва ли понятные маленькой девочке.

Снизу, от заснеженной гряды, послышалась торопливая стрельба — это палил из винтовки Пеллитер.

С минуту Билли, держась за дверь, выжидал, пока эскимосы не переключат внимание на Пеллитера. Он досчитал примерно до пятидесяти, а потом отпустил Казана, и шестерка собак увлекла сани в ночь. Старый Казан, обнаружив почти человеческую сметливость, рванулся за хозяином, и упряжка молнией понеслась на юго-запад с громким отрывистым лаем, отучить от которого хаски еще никому не удавалось. Скользя на снегоступах, Билли оглянулся через плечо. На отрезке протяженностью в сто ярдов между хижиной и снежной грядой в сером сумраке он различил три фигуры, мчавшиеся с поистине волчьей прытью. В ту же секунду до него дошел смысл неожиданного маневра эскимосов. Они пытались отрезать Пеллитера от хижины и путей отхода.

— Пошел, Казан! — свирепо прокричал Маквей, наклонившись над вожаком. — Давай... давай, старина!

И Казан перешел на стремительный бег, оглашая воем пустоту. Билли замер и огляделся по сторонам. К трем первым фигурам добавились еще две, и сержант открыл огонь. Один из бегущих эскимосов упал ничком с пронзительным нечеловеческим криком, разнесшимся над грохочущими ледяными глыбами. Четверо других распластались на снегу, спасаясь от града свинца, сыпавшегося им на головы. От снежного гребня донеслись выстрелы, и в сторону Маквея стремглав метнулась человеческая фигура. Сержант знал, что это Пеллитер. Не выпуская из виду Казана с санями, Билли вставил новую обойму в винтовку. Фигуры на отрытом пространстве опять поднялись, и Пеллитер на бегу выпустил из автоматического «сэвиджа» поток огня. Тяжело дыша, он добежал до Билли.

— Казан умчал малышку вперед! — прокричал Билли. — Благослови Господь старого шельмеца! Понимает все, как человек.

Они быстро устремились дальше и вскоре оставили далеко позади эскимосов, словно бы без следа поглощенных ночным мраком. Впереди маячила упряжка. Добежав до нее, мужчины побросали в сани винтовки, которые затем закрепили ремнями. Теперь, избавленные от лишней тяжести, они обогнали Казана и пошли впереди.

— Му-хуш, му-хуш! — подгонял собак Билли.

Глянув на бегущего по другую сторону саней Пеллитера, он насторожился. Одну руку его товарищ согнул под углом, экономящим дыхание и силы, но другая безвольно болталась вдоль туловища. Билли кинулся к Пеллитеру, обогнув собаку-вожака. Ни слова не говоря, он прикоснулся к руке друга.

— Задел меня один из маленьких дьяволов, — задыхаясь, проговорил Пеллитер. — Ничего страшного.

Он тяжело дышал, как будто выдохся даже после этой короткой пробежки. Билли, ни слова не говоря, подскочил к Казану. Шагов через двадцать ему удалось остановить упряжку. Лезвие его ножа вспороло рукав Пеллитера, прежде чем констебль успел запротестовать. Рана кровила, и сильно. Лицо Пеллитера было искажено от боли. Пуля прошла через мягкие ткани предплечья, к счастью не задев главную артерию. Со сноровкой хирурга, прошедшего выучку в дикой местности, Билли стянул края раны и туго перевязал ее двумя носовыми платками. Потом подтолкнул Пеллитера к саням.

— Придется прокатиться, Пелли, — сказал он. — А иначе тебе крышка, и всем нам тоже.

Сзади доносился лай и вой собак.

— Они преследуют нас на упряжках! — простонал Пеллитер. — Я не могу ехать. Я должен бежать — и драться!

— Сейчас же садись в сани — или я проломлю тебе башку! — скомандовал Маквей. — Повернись к врагу, Пелли, и задай им жару. У тебя здесь три винтовки. Будешь отстреливаться, а я управлюсь с собаками. И пусть она будет у тебя за спиной, — добавил он, указывая на утонувшую в одеялах Маленькую Тайну.

ГЛАВА XII

Маленькая Тайна находит своих

Уговорив Пеллитера сесть в сани, Билли побежал впереди собак, везущих потяжелевшие сани.

— Двигай к кромке леса, — бросил он Казану. — Это пятьдесят миль, старина, и надо добраться до рассвета. Если не доберемся...

Он не договорил, но