Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

не заметил радостного выражения на лице товарища, потому что разглядывал изумленно и недоверчиво золотоволосую кроху, сидящую на полу прямо перед ним. Он только что завершил трудный переход, шел днем и ночью и на миг подумал, будто все это ему привиделось. Билли не успел ничего сказать, а Пеллитер уже вскочил на ноги, крепко пожимая ему руки и чуть не крича от счастья. На лице друга Билли не заметил признаков умопомешательства или лихорадки. Словно во сне, слушал он восторженные слова.

— Господь тебя благослови, Билли! Как я рад, что ты вернулся! — воскликнул Пеллитер. — Мы ждали тебя и не больше минуты назад осматривали в окно берег залива через бинокль. Наверное, в тот момент ты был под гребнем. Бог мой! Совсем недавно я думал, что умираю, что я в мире один — совершенно один. Но послушай, Билли, — взгляни — у меня есть семья!

Маленькая Тайна встала на ноги. Она с удивлением смотрела на Билли, сжимая в ручонке два или три старых письма, адресованных Пеллитеру. Хорошенькое личико обрамляли завитки золотистых волос. Потом она улыбнулась Билли и протянула ему письма. Тот выпустил ладони Пеллитера и подхватил девочку на руки.

— У меня в кармане есть письма для тебя, Пелли, — сказал он. — Но... сначала... расскажи мне, что это за малышка и где ты ее взял...

Пеллитер вкратце поведал о появлении Блейка, о схватке и о том, как нашел Маленькую Тайну.

— Если бы не она, я умер бы, — закончил он. — Она вернула меня к жизни. Но я не знаю, кто она и откуда взялась. Ни в карманах Блейка, ни в иглу не было ничего, что могло бы это прояснить. Я закопал его неглубоко, так что можешь сам убедиться.

Пеллитер жадно набросился на письма, которые Маквей достал из кармана. Пока он читал, Билли сидел с Маленькой Тайной на коленях. Она смеялась и трогала теплыми ручонками его загрубевшее лицо. У нее были голубые глаза, как у Изабель, и он вдруг прижался лицом к ее кудряшкам и привлек девочку так близко к себе, что та на миг испугалась. Жадно пробежав письма, Пеллитер поднял взгляд. Глаза его сияли, худое лицо светилось от счастья.

— Благослови Господь самую милую девушку на свете, Билли! — хриплым голосом прошептал он. — Она пишет, что скучает по мне. И просит поспешить к ней. Она пишет, что если я скоро не приеду, то приедет сама! Почитай письма, Билли!

Пеллитер с удивлением заметил, что выражение лица Маквея изменилось. Билли взял письма и положил на край лежанки.

— Я прочту... чуть погодя, — медленно проговорил он.

Маленькая Тайна слезла с колен Билли и подбежала к Пеллитеру. Билли в упор смотрел на товарища:

— Ты уверен, что рассказал мне все, Пелли? В карманах Блейка ничего не было? Ты хорошо смотрел?

— Да. Не было ничего.

— Но... ты был нездоров...

— Вот почему я закопал его неглубоко, — перебил его Пеллитер. — Он лежит возле последнего креста, подо льдом и снегом. Я хотел, чтобы ты сам посмотрел.

Билли поднялся. Он снова взял девочку на руки и стал пристально изучать ее лицо с каким-то странным выражением. Девочка засмеялась, но Билли не обратил на это внимания. И снова передал ребенка Пеллитеру.

— Пелли, ты когда-нибудь... разглядывал чьи-то глаза... вблизи? Голубые глаза?

Пеллитер оторопело уставился на товарища:

— У моей Жанны голубые глаза...

— А в них есть маленькие карие крапинки, как у лесной фиалки?

— Не-е-ет.

— Они голубые — просто голубые, верно?

— Да.

— И полагаю, почти все голубые глаза просто голубые, без маленьких карих крапинок. А ты как думаешь?

— Господи, к чему ты клонишь? — допытывался Пеллитер.

— Я лишь хочу, чтобы ты обратил внимание на карие крапинки в ее глазах, — ответил Билли. — Просто я видел всего одну пару других таких глаз — как у нее. — Он повернулся к двери. — Пойду займусь собаками и выкопаю Блейка, — добавил он. — Не успокоюсь, пока не увижу его.

Пеллитер опустил девочку на пол.

— Я сам займусь собаками, — объявил он. — Но не хочу снова смотреть на Блейка.

Мужчины вышли за дверь, и, пока Пеллитер отводил собак под навес за хижиной, Билли принялся орудовать топором и заступом в том месте, какое указал ему товарищ. Через десять минут он докопался до Блейка. Возбуждение, которое он пытался утаить от Пеллитера, побороло ужас при виде окоченевшего трупа, извлеченного из-под снега. Грубое, заросшее бородой лицо смотрело в небо, зубы продолжали скалиться, как в момент смерти. Билли знал большинство мужчин, которые наведывались в Форт-Черчилл с севера, но Блейка он раньше не видел. Вероятно, мертвец не лгал, когда представился моряком, высаженным на северном побережье с какого-то китобоя. Билли с содроганием принялся обшаривать его карманы. Разочарование росло с каждым мгновением. Кое-что он нашел: нож, два ключа, несколько монет, кремень и другие мелочи — но ни письма, ни записки, которые сержант надеялся отыскать. Не было ничего, что помогло бы разгадать загадку ниспосланного им чуда. Билли затолкал мертвеца в могилу, засыпал его снегом и льдом и вернулся в хижину.

Пеллитер, встав на четвереньки и усадив девочку себе на спину, устроил на полу хижины бешеные скачки. Прервавшись на минуту, он вопросительно взглянул на Билли. Малышка протянула к Маквею руки, и тот подбросил ее к потолку, а потом прижал к своему замерзшему лицу ее золотистую головку. Пеллитер вскочил на ноги, с серьезным видом ожидая приговора Билли, глядевшего на него поверх детских кудряшек.

— Я ничего не нашел — абсолютно ничего важного, — сказал тот.

Посадив Маленькую Тайну на лежанку, сержант в сомнении взглянул на товарища.

— Жаль, что в момент вашей схватки тебя лихорадило, Пелли, — сказал он. — Наверняка он что-то говорил — что дало бы нам ключ к разгадке.

— Может, и говорил, — отозвался Пеллитер, с дрожью рассматривая вещи, разложенные Маквеем на столе. — Но теперь нет смысла беспокоиться об этом. Нет оснований думать, что у нее есть родные здесь, в шестистах милях от жилища белого человека, которому могла бы принадлежать такая красивая малышка. Она моя. Я ее нашел. И я буду ее оберегать.

Он уселся за стол, и Маквей сел напротив, сочувственно улыбаясь Пеллитеру.

— Я понимаю, что она тебе очень нужна, Пелли, — проговорил он. — И знаю, что твоя девушка полюбит малышку. Но у ребенка есть родные — где-то, — и наш долг разыскать их. Она не выпала из корзины воздушного шара, Пелли. Как думаешь, этот покойник,