Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

носило на себе следы невзгод и душевной муки. Щеки запали, серо-голубые глаза, встретившиеся с глазами Билли, покраснели от долгих месяцев борьбы со снежными бурями. Это было лицо не преступника, но человека, внушавшего Билли доверие. Бесстрашное, отмеченное печатью той силы, что безошибочно ассоциируется с открытостью и честной борьбой. Едва успев перевести дух, Билли осознал, почему этот человек не убил его, когда имел такую возможность. Дин был не из тех, кто наносит удар в темноте или бьет в спину. Он оставил Билли жизнь, ибо продолжал верить в подлинную мужественность. Мысль о том, что он подорвал веру Дина в себя, набросившись на поверженного, страдающего от раны противника, наполнила Билли жгучим стыдом. Он схватил руку Дина.

— Мне претит то, что я делаю, старина, — торопливо заговорил он. — Мерзко надевать эти штуки на раненого. Но я вынужден. Я не собирался идти за вами — клянусь Богом, не собирался! Если бы только Баки Смит и два его товарища не напали на ваш след на прежней стоянке. Они схватили бы тебя — наверняка. И она в их компании подверглась бы опасности. Понимаешь? Она была бы в опасности! Так что я решил опередить их и захватить тебя сам. Хочу, чтобы ты понял. И полагаю, ты понимаешь. Вероятно, ты все слышал, когда лежал в ящике, изображая покойника. Клянусь Небом, я говорил искренне! Я не пошел бы за вами. Я радовался, что вы сбежали. Но этот Баки — негодяй и мерзавец... И может быть, если я арестую тебя... то смогу помочь тебе... потом. Они появятся здесь с минуты на минуту.

Он говорил торопливо, дрожавшим от переполняющих его чувств голосом, и Скотти Дин ни на секунду не отрывал глаз от лица Билли. Когда тот умолк, Дин продолжал смотреть на него, желая увериться в правдивости сказанных сержантом слов. И Билли почувствовал, как Дин пожал ему руку.

— Думаю, ты честный человек, Маквей, — сказал Скотти, — и полагаю, это должно было скоро случиться. Не жалею, что это ты... и знаю, ты позаботишься о ней.

— Конечно... даже если придется драться... и убивать!

Билли отнял свою руку и сжал обе вместе. Глаза Дина внезапно вспыхнули огнем.

— Именно это я и совершил, — выдохнул он, крепко стискивая пальцы. — Убил — ради нее. Тот тоже был негодяем, мерзавцем. И ты это сделаешь! — Дин вновь взглянул на Билли. — Я рад, что услышал твои слова... когда лежал в ящике, — добавил он. — Не будь она такой чистой и прелестной, я бы чувствовал себя по-другому. Но я не сомневаюсь, что ты будешь обращаться с ней как брат. Мало кому из мужчин я доверяю. А тебе вот доверяю.

Билли склонился над раненым. Его лицо залил румянец, а голос дрожал.

— Господь благослови тебя за это, Скотти! — сказал он.

Оба мужчины повернули головы в сторону доносившихся из леса звуков.

— Она взяла собак и пошла за топливом для костра, — произнес Дин. — Вот-вот вернется.

Билли вскочил на ноги, повернув лицо в сторону горной гряды. Он тоже услыхал звук, но другой и с другой стороны. Невесело усмехнувшись, он посмотрел на Дина.

— И они тоже сейчас нагрянут, Скотти, — откликнулся сержант. — Поднимаются на горную гряду. Я возьму твое оружие, старина. Возможно, будет бой!

Билли засунул револьвер Дина в свою кобуру и быстро опорожнил патронник стоявшей поблизости винтовки.

— А моя где? — спросил он.

— Выбросил, — ответил Дин. — Это все, что у меня осталось.

Билли дождался, пока из-за низко висящих еловых ветвей не появилась Изабель Дин с собаками.

ГЛАВА VI

Схватка

С улыбкой на губах, предназначенной Дину, Изабель продиралась сквозь густые заросли, утопая по колено в снегу, а за ней собаки тащили сани. Но стоило ей увидеть Маквея, как улыбка застыла на ее лице, превратившись в маску ужаса. Женщина появилась из-за ветвей футах в двадцати от него, и Билли услыхал ее прерывистый всхлип. Остановившись, она прижала руки к груди. Дин чуть приподнялся с улыбкой на бледном, изможденном лице. Издав громкий вопль, Изабель бросилась к нему и упала рядом на колени, исступленно стискивая металлические кольца на его запястьях. Билли отвернулся. До него доносились ее рыдания и тихий, утешающий голос раненого. Еле сдерживая страдальческий стон и страшась того ужасного мгновения, когда встретится глазами с женщиной, которую боготворил, Билли изо всех сил стиснул руки.

От звука ее голоса он очнулся. Она поднялась во весь рост и стояла перед ним, тяжело дыша, как загнанное животное. Билли разглядел в ее лице то, чего опасался больше смерти. Ее голубые глаза не выражали больше безмятежности и веры ангела, явившегося к нему из Пустоши. Неумолимые и суровые, они горели безрассудством, и Билли подумал, что она сейчас бросится на него. Эти глаза, эта дрожавшая на горле жилка, эта вздымавшаяся от рыданий грудь выражали гнев, горе и страх человека, чья вера неожиданно потерпела полный крах. Билли стоял перед ней, застывший, бледный, как снег под его ногами, не в силах вымолвить ни слова.

— И ты... ты пошел за нами... после... всего!

Эти слова, произнесенные задыхающимся голосом, сильно задели его. Уж лучше бы она ударила его, подумал Билли. В этих словах не было ни гнева, ни осуждения, каких он ожидал. Произнесенные тихо, почти шепотом, они ужалили его в самое сердце. Он собирался сказать ей то, что говорил Дину, — и даже больше. Однако суровость окружающей природы подействовала на него отупляюще, и, пока слова рвались из его души, Изабель повернулась и подошла к мужу. А потом произошло то, к чему Билли уже был готов. Над горной грядой взметнулись снежные вихри, раздался собачий лай.

Когда Баки Смит, опередив двух своих спутников, добежал до стоянки, Билли расстегнул кобуру и встал на изготовку. При виде ненавистного лица, на котором гнев боролся с разочарованием, Билли вновь ощутил привычное хладнокровие.

Одним прыжком Баки оказался рядом со Скотти Дином. Взглянув на его закованные в наручники запястья и женщину, вцепившуюся в стальные браслеты, он с кошачьей сноровкой повернулся к Билли.

— Ты враль и подлец! — выкрикнул капрал. — Ответишь за все в штабе. Теперь я понимаю, почему ты позволил им вернуться сюда. Это все она! Она тебе отплатила — отплатила по-своему — за то, чтобы ты освободил его! Но она не станет снова тебе платить...

При этих словах Дин вздрогнул как ужаленный. Билли увидел побелевшее лицо Изабель. Значение слов Баки моментально дошло до нее, и на миг она обратила