Читать книгу - "Закон великих снегов - Джеймс Оливер Кервуд"

— Какую игру ты затеял?

— Долг платежом красен, только и всего, — ответил Билли, протягивая Баки кисет с табаком. — Метис был со мной искренен и дружелюбен, пусть даже потом взял свою плату. Я собираюсь отплатить ему тем же.

— А что ты намерен взять? Потом?

Билли прищурился под въедливым взглядом капрала.

— Ты вроде неглуп, Баки, — сказал он. — И в тебе ведь сохранились хотя бы крохи порядочности, а? Остаться здесь без пушки — все равно что сидеть в тюрьме. Надеюсь, вы пожертвуете одной, когда пуститесь вдогонку за метисом. Ты или Уокер. Если не ты, то он это сделает. А сейчас иди к своим. Я послежу за костром.

Баки, очень сердитый, поднялся. Он все еще не доверял дружелюбию Билли, но признавал весомость его доводов, как и цену, которую тот запрашивал. Капрал залез в палатку к Уокеру и Конуэю. Четверть часа спустя Билли заглянул туда. Все трое спали свинцовым сном смертельно уставших людей. Билли сразу же принялся за дело. Вытащив рюкзак из палатки, он проворно затолкал в него одеяло и снаряжение. Потом зашел в другую палатку, чувствуя, как лицо его заливает краска, а кровь быстрее бежит по жилам.

— Возможно, ты дурень, Билли Маквей, — с тихим смешком сказал он. — Возможно, ты дурень, но мы это сделаем!

Он осторожно снял золотисто-каштановую прядь со стойки палатки и обвил вокруг пальца. Получилось мягкое сияющее кольцо. Это все, что у него осталось от Изабель Дин. Учащенно дыша, он на миг прижал кольцо к своему грубому, обветренному лицу. Потом аккуратно завернул его в записку Изабель и положил в карман, после чего вернулся к палатке, где спали трое мужчин. Они не шелохнулись. Билли мог легко дотянуться до кобуры Уокера. На миг им овладело сильное искушение, но он сдержался. Он выиграет эту схватку с Баки столь же уверенно, как выиграл первую, и обойдется без воровства. Закинув рюкзак за плечи, Билли направился по следу, оставленному сбежавшим Дином. Широкими быстрыми шагами он шел на своих снегоступах. Отойдя на сотню ярдов от лагеря, он на миг обернулся. Потом двинулся вперед с мрачным и решительным выражением на лице.

— Если тебя поймают, то без помощи снаряжения, которое ты у меня украл, мистер Скотти Дин, — произнес он вслух. — Билли Маквей умеет добиваться своего и без пушки!

ГЛАВА V

Билли преследует Изабель

С самых первых шагов стало очевидно, с каким трудом Дин и его собаки прокладывали себе путь через пушистые снежные сугробы, нанесенные метелью. На участках редколесья Дин пешком пробирался по снегу, помогая упряжке. Только один раз, на первой миле, Изабель сошла с саней возле упавшего и заметенного снегом дерева, и там отпечатки человеческих ног смешались со следами собачьих лап и полозьев. То обстоятельство, что Дин не позволял жене сойти с саней, лишь добавляло симпатии к нему в душе Билли. Вероятно, Изабель так и не сомкнула глаз, пока беглецы пересекали Пустошь; сидя в санях, она вместе с мужем строила планы спасения. Умей женщина ходить на снегоступах, рассудил Билли, Дин, верно, оставил бы собак, ибо без них сумел бы выиграть время, к тому же следы снегоступов давно занесла бы метель. А Билли никак не мог потерять следы саней. Если он хочет переиграть Баки и его товарищей, понимал сержант, он должен спешить. Подозрительность не позволит капралу беззаботно отсыпаться. Пока Билли полон сил, его снегоступы будут разглаживать и утрамбовывать тропу, но стоит троице охотников отправиться за ним следом, они смогут покрывать за час на милю-другую больше, чем он. Билли ни на миг не усомнился, что Баки пустится в погоню. Капрал как пить дать догадывался, что именно Скотти Дин проложил тропу от лагеря и что прядь, застрявшая в щели на стойке, принадлежит жене преступника. Баки ни за что не упустит шанса поймать такую крупную рыбу, как Скотти Дин.

В пылу упорной погони ум Билли лихорадочно работал. Он понимал, что в сложившихся обстоятельствах у Баки всего две возможности. Капрал либо погонится за ним в компании Уокера и каюра, либо пойдет один. Если с Баки отправятся Уокер и Конуэй, борьба за поимку Скотти Дина будет вестись честно и победителем станет тот, кто успеет первым надеть наручники на преступника. Но если, оставив напарников в лагере, Смит погонится за преступником в одиночку...

Мысль эта была не из приятных. Сержант почти пожалел, что не прихватил револьвер Уокера. Баки может затеять преследование без напарников с одним-единственным намерением — прежде всего расквитаться с конкурентом, который способен перехватить у него Скотти Дина. Билли не сомневался, что правильно оценил давнего врага: тот не раздумывая исполнит угрозу и при первой возможности всадит в него пулю. А такая возможность появится. Снежная буря скроет любые грязные делишки Баки, и наградой ему будет Скотти Дин — если только Дин не разыграет свою партию удачно.

Мысль о беглеце заставила Билли тихо рассмеяться. До сего момента он не принимал в расчет Дина, и вдруг до сержанта дошло, что во всем случившемся с ними есть что-то смешное и в то же время драматичное. Он охотно признавал, что Дин успел показать себя куда более удачливым и ловким, чем Баки и даже сам Билли, и что пока именно Скотти ведет в их игре. Он хорошо вооружен и осторожен, как лиса, его не застигнешь врасплох, пока он спит. И все же мысль об этом вызывала скорее удовлетворение, чем страх. Если Билли не удастся переиграть капрала, одному Баки Дин окажется не по зубам. Но если все же Билли переиграет Баки...

Сержант решительно стиснул челюсти, бросив через плечо неумолимый взгляд. Он переиграет не только давнего врага, но и Скотти Дина. Один лис затеет игру с другим, и он, Билли, выиграет. Никто никогда не узнает, зачем он затеял эту игру. Ни Баки, ни полицейское начальство — только Изабель. В глубине души Билли надеялся и верил, что она догадается и поймет. Чтобы спасти Скотти, спасти Изабель, он должен оградить их от Баки Смита, а для этого Билли предстоит сделать Динов своими пленниками. Поначалу это будет суровым испытанием для них обоих. Перед мысленным взором Билли возникло бледное лицо Изабель, отмеченное печатью печали и презрения, голубые глаза сверкают ненавистью. Он на время лишится ее доверия. Но Билли чувствовал, что сможет это выдержать. Один миг — неотвратимый миг, когда она узнает и поймет, что он