Читать книгу - "Мелодия огня и ветра. Том 2 - Акили"

– Вот так, – удовлетворённо улыбнулась Виета, затягивая узелок на разбитой коленке. – Не болит?

– Нет… Виета, я…

– Император Эмин.

В дверях появился мужчина. Эмин не знал его имени, но видел иногда рядом с Яросом.

– Что? Кто?

Виета растерянно переводила взгляд с внезапного посетителя на брата. Мужчина, не взглянув на неё, прошёл внутрь и опустился перед Эмином на одно колено.

– Император, вас все ждут. Пойдёмте.

– Что это значит? – нахмурилась Виета.

Эмин посмотрел на неё как нашкодивший ребёнок и поднялся.

– Всё в порядке, сестра. Я пойду с ним.

– Эмин! – потрясённо воскликнула Виета. Она хотела пойти следом за братом, но мужчина преградил ей путь. – Прочь с дороги! Куда вы его ведёте? Для чего?!

Мужчина не счёл нужным отвечать. Эмин уже отошёл за угол и не увидел, как мужчина снаружи захлопнул перед Виетой дверь и подпёр бруском. Затем, игнорируя стук и крики, зашагал за Эмином.

Эмин ступал неуверенно, теребя край грязной рубахи. Отросшие волосы нависли над глазами, ладони вдруг стали липкими, а сердце болезненно отдавалось в груди, будто Эмин шёл не на собственную коронацию, а на казнь.

Когда он вышел из тьмы шахты, то зажмурился от яркого света. Множество огней горело по всей расселине, превращая ночь в день. Где-то самодельные факелы, а где-то догорающие от взрывов обломки. Среди них стояло множество людей и ожидало своего императора.

Эмина подвели к платформе, где ещё недавно стояла виселица. Сейчас столб с верёвкой валялся в стороне, на нём расселись как на лавке. Эмин поднялся наверх, и на него уставились сотни глаз. Кто-то смотрел с великим воодушевлением, другие – хмуро, третьи – с недоверием, четвёртые – скептически, пятые – с надеждой, шестые – с горечью, а иные стояли с бледными, почти обескровленными лицами, и лишь Небо знало, о чём они думают и думают ли вообще.

Ярос уже стоял на платформе и ободряюще улыбнулся Эмину, когда тот сделал несколько неуверенных шагов вперёд. Ярос встал рядом с ним.

– Друзья, это были долгие месяцы унижений и рабства, – начал Ярос. – Нас заковали в цепи, обращались как со скотом, убивали как скот только за то, что мы сражались за свою страну и императора. Но сегодня это наконец закончилось! Отныне мы разорвём кольцо врагов и покажем им, что бывает с теми, кто разевает на нас пасть и посягает на Редаут. Отныне мы станем их ночным кошмаром и сделаем с ними то же, что они сотворили с нами, нашим домом и нашими семьями. Мы не забудем нанесённое оскорбление и не простим!

– Не забудем!

– Не простим! – вторила раззадоренная толпа.

– Император Рейтан пал, сражаясь за Редаут, – продолжил Ярос, – но его дело продолжит его сын и возродит нашу страну в её прежней силе и славе. Слава императору Эмину!

– Слава императору Рейтану! Слава императору Эмину!

– Не забудем!

– Слава императору Рейтану!

– Не простим!

– Слава императору Эмину!

Земля и воздух задрожали от возгласов. Эмину хотелось закрыть уши руками, но он заставил себя слушать и смотреть. Ярос глянул на него и удовлетворённо кивнул, он доволен, и это придало Эмину храбрости. Ярос был первым, кто поверил в него, а теперь поверят и остальные. Уголки губ Эмина сами собой поползли вверх… но вдруг замерли, а глаза широко распахнулись при виде того, что творилось за спинами людей.

Гора из трупов. Пятна серых тюремных роб, смешались с синей, чёрной и фиолетовой формой солдат и ступеньками поднимались вверх. Несмотря на расстояние Эмин отчётливо видел головы, спины, плечи и руки. Кровь на их одежде и телах лоснилась от пламени факелов.

Эмин мог поклясться, что кто-то в этой горе ещё шевелился, и поймал мелькнувшую надежду, что шевелились не свои. Но вместе с надеждой в голову больно ударила мысль: «Тот заклинатель, которого я убил тоже там. Двое моих земляков, которых он из-за меня придавил, тоже там». Эмин невольно задрожал.

Башня мертвецов уже почти доставала до подъёмника, но не хватало совсем немного, а трупы кончились… они кончились. Тогда как?..

– Мой император, это всё для вас, – улыбнулся Ярос, проследив за взглядом Эмина, и сделал приглашающий жест рукой.

На платформу ввели десяток человек со связанными за спиной руками – двоих в синей форме, остальные в серых робах, среди них две женщины со спутанными тёмными волосами. Их усадили на колени перед толпой. Эмин непонимающе посмотрел на Яроса.

– Почему они здесь?

– Эти люди – объявил во всеуслышание Ярос и указал на пленников в сером, – предали нас. Они шпионили за нами и докладывали этим палачам наши планы и разговоры, а взамен избегали красной таблички на жеребьёвке. Они выбрали жить как крысы, предав свой народ.

При этих словам в глазах толпы полыхнула ярость. Одни стояли и всем видом демонстрировали презрение, другие готовы были броситься на платформу, чтобы разорвать предателей голыми руками.

– И сейчас эти «люди» будут казнены нашим императором по древнему закону Редаута.

Эмин вздрогнул и в ужасе посмотрел на Яроса. Казнь по древнему закону Редаута была известна каждому. Ярос предлагал ему сжечь людей заживо.

– Ярос, я…

– Остался последний шаг, император Эмин. Свершите свою волю и поклянитесь народу Редаута продолжить дело своего отца и восстановить величие страны. Тогда мы все присягнём вам и положим жизни за вашу цель.

«Моя цель? Но ведь не это моя цель…»

«Эмин, послушай меня очень внимательно, – Аилань взяла лицо брата в ладони. – Отец был не прав. Он навредил многим людям, поэтому его все ненавидят. Не позволяй втянуть себя в его дела».

Толпа затаила дыхание. Слышно было только всхлипывание нескольких пленников. Дрожащей рукой Эмин достал из кармана окарину, теперь пальцы жгло так, словно инструмент вырезали из тлеющих углей.

– П-пожалуйста, не надо. Мы просто хотели выжить, – взмолилась женщина и подняла на Эмина сияющие от слёз янтарные глаза.

Эмин внутренне содрогнулся. У Аилань глаза похожего цвета.

Видя, что мальчик не опускает инструмент, женщина предприняла последнюю попытку.

– Принц Эмин! Молю, пощадите хотя бы мою дочь. Она ни о чём не знала, это всё я! Я только хотела её защитить!

«Аилань, пока мы вместе, я буду защищать тебя и Виету. Как вы всегда защищали меня».

– Мама, – прошептала девушка слева от