Читать книгу - "Мелодия огня и ветра. Том 2 - Акили"

остаётся тем же – как? За все битвы лишь у второго князя Сюнлина хватило сил и навыков подобраться так близко к нашему врагу.

Вэй, до того хранивший молчание, внутренне вздрогнул и метнул в сторону княгини Лирии непроницаемый взгляд. Вот ведь старая карга! Умная, дальновидная, блистательная в своих манипуляциях старая карга. Она хочет отправить Сюна прямо в пасть к дракону? Едва ли она ожидает многого от этой затеи, но зато нанесёт сокрушительный удар по Ванлинду и Долине.

Как там говорится? Не можешь стать сильнее врага – сделай врага слабее себя. Эта женщина смотрит уже далеко вперёд за пределы этой войны. Границы Лердэ далеки от Редаута. Даже если война не придёт к логическому завершению, и все разойдутся по домам с нынешними достижениями и провалами, княгине нечего бояться.

Однако за её плечами две неопытные дочери, которым после кончины матери предстоит столкнуться с могущественными соперниками на политической арене, а потому княгиня заранее готовит для них благодатную почву.

Ирианд уже ослабел. Пройдут годы, прежде чем княжество металла восстановит свою былую мощь. Ванлинд далеко от Лердэ, но именно у него сейчас наибольшие заслуги в войне, а значит право диктовать условия в политике. Шуйфен будет ему противостоять, но из-за потери наследника, случись что с Ошрандом, княжество воды погрузится в хаос. Но если Ванлинд тоже потеряет важного члена княжеской семьи, потеряет часть своего блестящего будущего в виде одарённого Хранителя Долины Ветров, тогда Лирии удастся восставить равновесие и ограничить влияние княжества ветра.

Вэйлин допускал, что княгине Лирии уже давно безразличен исход этой войны. Она изначально понимала, что без общих границ с Редаутом нет смысла претендовать на новые земли. Возможна, вся её цель в войне – это ослабить будущих потенциальных врагов Лердэ.

– Возложить все планы и надежды шести княжеств на одного мальчишку? Нелепо! – заявил князь Шуйфена.

– Ванлинду лестна ваша похвала, княгиня, – любезно ответил Вэй. – Но князь Ошранд прав, – «Сам не верю, что сказал это», – здесь понадобится больше, чем усилия одного человека – даже талантливого.

– Несомненно, князь Вэйлин. Поэтому предлагаю создать отряд, в котором будут сильнейшие воины и музыканты от каждой стороны, – кивнула княгиня Лирия и обернулась к Рианфэю. – Двух человек Ирианд в силах предоставить?

– В силах.

Все посчитали идею создания сильного отряда здравомыслящей. Разве мог Вэй возразить? Вот только кого он предоставит? Сюнлина он не подпустит к этой задаче и на полёт стрелы. И воин… кого сильного Вэй мог отправить, не подорвав боеспособность войска? Это не мог быть безвестный солдат без имени и репутации. Вэй по праву считал подходящим воином себя, но о том не могло быть и речи. Слишком велика вероятность не вернуться назад. Для князя без наследника такое непозволительно.

– Разумеется, исключено! – отрезал Аксон, когда Вэйлин поделился с ним своими мыслями. – Вечно вы, молодые, кидаетесь в самое пекло, оставляя стариков в позоре. А меж тем здравый ум порой полезнее здорового тела.

– Дядя, я не хотел проявить к вам непочтительность. Я знаю, что вы сильны и духом, и телом, – поспешил заверить Вэй, а потом понял… – Подождите. Вы хотите сказать…

– Я войду в отряд от имени Ванлинда и не посрамлю честь ни княжества, ни Долины, ни искусства ветра.

– Но дядя, этот бой…

– Кого ты учишь, племянник? – строго сказал Аксон. – Надев венец князя, ты не стал всеведущим. Я прожил много лет и лучше тебя знаю, на что похожи войны заклинателей. Я готов к тому, что может произойти. И что бы там ни случилось, наследник Долины известен. Я верю, что вы с Сюнлином позаботитесь обо всём.

Вэю ничего не оставалось, кроме как отвесить благодарный поклон Аксону и ничего не говорить Сюну. Вэй точно знал, что младший брат вызовется. Хотя бы ради того, чтобы снова увидеть Лань и убедиться в её безопасности. Дядя тоже наверняка знал, что Сюн будет настаивать, а потому поспешил всё взять на себя. Воином от Ванлинда стал Уйнан – Страж, которого Вэй приставил к Сюну. Что ж… он действительно был сильнейшим из прежней свиты отца.

От Шуйфена были выбраны воин и музыкант, которых Вэй не знал, но князь обещал им дождь и росу4[4], если они убьют императора своей рукой. Остальные княжества, несмотря на стремление заполучить главный куш, тоже предпочитали наиболее ценных людей, а уж тем более наследников, удержать подле себя. Только Ирианд отправил не кого-нибудь, а генерала, и Сюн его помнил.

– Генерал Даар. Рад вас видеть в добром здравии. Слышал, вы вызвались в прорывной отряд.

Сюн с мягкой улыбкой сложил руки в приветственном жесте. Однако генерал смотрел на него из-под нахмуренных бровей.

– Вызвался – чтобы срубить одну императорскую голову, которая слишком долго задержалась на его шее. И вообще-то ожидал увидеть в нашем отряде и вас, господин Сюнлин. Нам предстоит гора клинков с морем огня5[5], и ваши навыки бы нам пригодились.

– Вы перехваливаете мои умения, генерал. Хранитель Долины окажет вам более существенную поддержку, чем я, – скромно ответил Сюн.

Лицо генерала приобрело такое выражение, словно он съел горсть муравьёв. Он терпеть не мог все эти расшаркивания и показную скромность. Разумеется, он не сомневался, что глава самой сильной и известной школы ветра далеко не слабак, но Даар был из людей, кто предпочитал идти в огонь и в воду с теми, кого уже знал в бою.

Сюн ещё раз пожелал ему удачи и направился к Хранителю.

…Уже ничего нельзя было изменить, Сюн узнал обо всём слишком поздно. Дядя не дал ему возразить, зато лишний раз напомнил о долге перед Долиной Ветров. Конечно, Сюн о нём не забывал. Родиться не успел, а уже оказался должен. И теперь близость расплаты за этот долг пугала. Он не готов. Не готов становиться Хранителем. Не готов терять родного человека. Чувствовал ли себя Вэйлин так же, когда умирал отец?

Поэтому думать о том, что задание настолько смертельно, что даже такой заклинатель как Хранитель может не вернуться живым, не хотелось. Стоило подумать в том направлении, как разум упорно натыкался на тупую пустоту. Но было и кое-что ещё.

– Желаю вам удачи в бою, дядя, – прощался с ним Вэй.

– Я тоже желаю, – сказал Сюн с опущенными глазами. – Пусть небо и ветер оберегают вас, дядя. Есть ли у