Читать книгу - "Мелодия огня и ветра. Том 2 - Акили"

не было никого над Вэйлином. Не на кого положиться, не у кого просить совета, переложить последнее решение. Вэй сам стал той последней силой, которая их принимает, и в полной мере осознал ответственность и тяжесть своего положения.

Теперь Вэй пытается привить осторожность Сюну, как прежде Вэю прививал отец. Видит ли Вэйлин замкнувшийся круг? Посмотрев на мир под другим углом, останется ли его взгляд прежним? Или Вэй изменится во всём и навсегда?

Уже некоторое время он молчал, и Сюн осторожно позвал его:

– Вэй?

Князь сделал глубокий вдох и быстрый выдох, выныривая из мыслей. Младший брат смотрел на него настороженно, словно ожидал очередного осуждения. Вэй ему улыбнулся.

– Ничего. Просто… будь осторожен и береги свою жизнь. Это не пустое пожелание, а просьба к действию.

– Я понимаю. Обещаю, что буду.

– И ещё кое-что… Постарайся сегодня не попадаться на глаза дяде.

– А? Почему?

– Он собирался сказать тебе пару ласковых по поводу твоей сегодняшней вылазки. Я его отговорил, но если увидит тебя, может и передумать.

– Спасибо, брат, – улыбнулся Сюн, и от этой искренней улыбки на душе стало теплее.

* * *

– Эйсэй! Эйсэй!

Аилань безуспешно звала брата. Он вихрем шёл по коридорам к тронному залу, и в груди Аилань всё леденело от ужаса. Он всё видел. Он всё понял. Он расскажет императору!

– Эйсэй! – отчаянно позвала она снова.

– Мне некогда. Меня вызвал император, – бросил он, не оборачиваясь.

Дверь в тронный зал захлопнулась перед носом Аилань. Она дрожащей рукой приоткрыла и всмотрелась в тёмную щёлку. Сегодня огни трона пылали тускло, скрывая лик императора в полутьме. Лишь голос по-прежнему отдавался громом от стен.

– Третий принц, я слышал, ты играл сегодня «Нисхождение солнца». Скольких ты убил?

Император так и не позволил ему встать с колен, и Эйсэй выглядел перед ним как муравей перед скалой.

– Я не веду счёт убитым, отец-император. – Эйсэй старался отвечать спокойно, но это давалось ему с великим трудом.

– Зато я веду. И если я верно посчитал, то, сыграв такую мощную мелодию, ты не убил никого. Как же это могло получиться?

Император подался вперёд, и Эйсэй ощутил на себе пристальный взгляд бездонных чёрных глаз. По спине пробежал холодок.

– Пришлось пробиваться через мощный щит, на это ушло много сил. Среди врагов был способный музыкант ветра. Он увёл остатки огня в сторону и спас свою жизнь. Прошу прощения.

– Никчёмный. Я-то думал, раз ты смог призвать само «солнце», то чего-то стóишь. А тут простой ветерок смахнул все твои усилия. И где же была твоя сестра?

Чуть расслабившаяся Аилань снова застыла в ужасе.

– Двенадцатая сестра старалась, но её ветер был слабее. Ваши дети не столь сильны, как вы, отец-император.

– Хватит. С каких пор ты ударился в самоуничижение и подхалимаж? Прочь с моих глаз.

Эйсэй невозмутимо поднялся с колен и поклонился на прощание. Император окликнул его у самой двери.

– Третий принц. Ты осознаёшь, что сейчас ты старший из моих детей? Понимаешь, что это значит?

– Простите, отец-император. Я слишком глуп, чтобы понимать ваши замыслы.

Эйсэй поспешил покинуть зал. Он прошёл мимо замершей у двери Аилань, будто там никого не было. Она сделала три глубоких выдоха, осознавая, что сейчас произошло, а потом бросилась догонять брата.

– Эйсэй!

На этот раз он остановился. Серые, как лёд над водой, глаза посмотрели на Аилань.

– Не надо объяснений. Ты ничего не делала – я ничего не видел. Солдаты не поняли, что произошло… Вот только это лишь отсрочит твою беду.

10. Корабль плывёт через лабиринты судеб

Войска сходились друг с другом снова и снова. Силы обеих армий были на исходе. Обе стороны чувствовали, что завершение войны близко, но кто одержит победу до сих пор оставалось неопределённым. Союз княжеств понимал, что пока они не переступят через труп императора, не видать им Обсидианового дворца. Но как убить того, кто один силён как целая армия? Как пройти сквозь огонь и мечи врагов и дотянуться до чёрного сердца?

В начале войны в Редауте было почти столько же музыкантов, сколько в остальных шести княжествах, но вот пехоты набиралось мало из-за того, что часть армии разделили между принцами. Зато Союз княжеств, благодаря Ирианду, имел очень внушительную наступательную силу… до недавнего времени.

Многочисленные бои и ловушки императора проредили пехоту и конницу княжества металла настолько, что князь Рианфэй открыто заявил на совете, что Ирианд больше будет главной наступательной силой и уходит в оборону.

– Я не могу ради убийства императора поставить на карту выживание своего княжества. Для Ирианда настало время проявить хоть и запоздалое, но благоразумие.

Рианфэй редко высказывался на советах и предпочитал больше слушать, чем говорить, а потому каждое его слово ценили, подобно редкой жемчужине. Если Рианфэй высказался так, то кто бы осмелился упрекнуть его в лукавстве?

– Значит ли это, что Ирианд выходит из войны? – холодно уточнил князь Шуйфена.

– Если я посмею так заявить, то мои слова станут пищей для стервятников, охочих до трофеев. Не дождутся.

Рианфэй невозмутимо поводил крышкой по кайме чайной чашки – его любимый жест. Ошранд демонстративно фыркнул. Князь Элдинга Малян перевёл взгляд с одного на другого, а потом примирительно замахал руками.

– Полно вам, князья, полно. Ирианд внёс существенный вклад в эту кампанию. Никто не посмел бы это отменить или обесценить. Князь Рианфэй лишь сказал, что его войска сильно пострадали и не могут с той же интенсивностью участвовать в атаках. Я вас верно понял?

– Верно.

– Тогда, – Малян потёр ладони, точно торговец жемчугом, – нам нужно лишь перестроить стратегию будущей атаки и не полагаться во всём на Ирианд.

– Вы зрите в корень, – ответил Рианфэй и отпил из чашки.

– Нам вовсе не нужно разбивать армию императора и равнять с землёй весь Редаут, чтобы выиграть войну, – вступила в разговор княгиня Лердэ. – Достаточно уничтожить причину беспокойства и тем обеспечить нам годы мира. И сим мы снова возвращаемся к нашей проблеме. Как убить императора?

– Причина нашего беспокойства не один император, – возразил Ошранд. – Его дочурка, да и все императорские выродки, их прихлебатели, их семьи и окружение. Нужно вырвать этот сорняк с корнем. Оставь один, и вскоре сорная трава вновь поглотит поле.

– Тем не менее, вопрос