Читать книгу - "Мелодия огня и ветра. Том 2 - Акили"

пришло ещё больше музыкантов ветра, чтобы как можно быстрее закончить дело. А на следующую ночь на лагерь Ванлинда напали…

* * *

Лагерные огни горели словно отражение звёздного неба. Безлунная ночь шелестела звуками походных костров и тихих разговоров солдат. Быстрый взмах кинжала – и часовые захлебнулись собственной кровью. Чёрные тени неслышно скользнули во внешний круг частокола.

Небольшой отряд крался в ночи, пока один из людей не остановился и не заслонил дорогу.

– Господин Иминг, господин Олмир. Дальше вам идти не стоит. Вам необязательно выполнять это задание лично.

– Так приказал отец-император. Ничего не поделаешь, – тихо вздохнул Иминг, из-под чёрной маски виднелись лишь его ясные как камни агата глаза.

– Простите мне мои слова, мой принц, но император отправил вас на смерть. Прошу вас обоих вернуться и оставить задание нам. Или хотя бы не идти дальше и подождать нас здесь. Вы уже вошли во вражеский лагерь, формально ваше задание выполнено.

– Шолен, сам знаешь, когда оно будет выполнено и кем. Император ясно выразился. И если выбирать, кого я боюсь больше… давай просто сделаем дело.

– Ну хотя бы младшего брата оставьте…

– Я младше всего на полгода, – виновато отозвался Олмир. – И я тоже получил личный приказ. Не хочу, чтобы меня постигла участь Галена в начале войны.

Больше подчинённые не смели подать голоса. Одиннадцатый принц Олмир тихо следовал за старшим братом. В детстве они двое были лучшими в игре в прятки, но кто мог подумать, что спустя столько лет император использует это как предлог к такому. Иминг не боялся, но Олмир смотрел вперёд с опаской, хоть и храбрился на людях. Когда под ногами хрустнула ветка, он резко схватился за рукав брата.

– Иминг, мы правда не можем просто убежать? От всего этого… – шепнул он.

Иминг на миг остановился и слегка повернул голову.

– Разве ж нам есть куда бежать? Ничего. Мы будем осторожны. Уж мы-то всегда умели прятаться, а значит выживем.

Иминг ободряюще улыбнулся, хотя под маской не было видно. Он старался держаться спокойно, но внутри всё застыло как кисель. Шолен, который всю жизнь был ему товарищем по играм и говорил напрямик, прав: отец не остановится, даже если это убьёт всех его сыновей. Но если они с Олмиром выполнят задание, то вполне возможно, у армии княжеств не останется сил атаковать столицу и Обсидиановый дворец. И тогда эта война закончится. Больше никто не погибнет.

Иминг и Шолен всё продумали. Опоздавший обоз стал для них благословением. Музыканты ветра заняты. Небольшое нападение, и к ним оттянули ещё больше сил, а значит часть лагеря, где расположился Ванлинд должна была остаться почти без защиты. Благодаря Айварсу, в этом княжестве сейчас наиболее короткая цепь командования и наследования. Если снова обезглавить Ванлинд, то всё княжество ветра станет небоеспособным, а вместе с ним и большая часть боевой мощи Союза.

Кто ещё будет атаковать? Шуйфен? Без воды их музыканты почти бессильны. На границе они доставили много хлопот, но в глубине Редаута слабы как котята. Как и Койден без деревьев. В Элдинге мало музыкантов, их молнии сильны, но заклинатели огня задавят их числом. Ирианд не может предложить ничего, кроме оружия и доспехов, но подлинная боевая мощь всегда в музыкантах. А Лердэ, хоть вокруг и полно земли, больше не будут столь опрометчиво использовать музыку – прошлая ловушка с подземным огнём заставила их сдерживаться.

Единственные, кто может развернуться в полную силу, это музыканты ветра. Объединившись с другими стихиями, даже один музыкант ветра способен перевернуть ход битвы. Именно поэтому император так ценит двенадцатую принцессу. И поэтому необходимо устранить опасность в виде Ванлинда.

Когда Иминг всё это обрисовал Олмиру, тот смотрел на своего брата с восхищением. Всю жизнь читавший книги по военной стратегии Иминг мечтал когда-нибудь стать главнокомандующим Редаута. Пожалуй, он единственный из всех детей императора воспринял приказ воевать как возможность. Вот только мечты разбились о жестокую реальность – без опыта реального командования Иминг не выиграл ни одного сражения и оказался богомолом перед несущейся колесницей.

Он хорошо умел строить планы, но абсолютно не знал, как их воплощать, когда находишься не за доской в шашки или картой, а прямо в гуще сражения среди криков и звона оружия, когда не знаешь, что происходит с другой стороны, а тревожные донесения приходят одно за другим.

Иминг был не воином, но стратегом, и Шолен надеялся когда-нибудь стать при нём генералом. Так вдвоём они бы воплотили свою мечту. Только война пришла раньше, чем они оказались готовы, и никто не собирался их учить. Их бросили в бурную реку и велели плыть. Многие из братьев не выплыли. Иминг жив до сих пор только благодаря умению вовремя отступить. И сейчас Олмир надеялся, что этот ценный навык брата спасёт жизнь им обоим.

Лагерь Ванлинда оказалось найти несложно по знамёнам. Он был окружён ещё одним кругом частокола с единственным входом, возле которого, однако, никого не было.

– Нет охраны? – удивился Олмир. – Значит, там может быть щит?

– Разумеется, он там есть. В темноте просто не видно. Каждая армия держит во внутреннем круге собственный щит. Хоть они и союзники, но не настолько друг другу доверяют, – ответил Иминг.

– И как же нам пройти? Ты наверняка придумал.

– Против магического щита нет лома, – невесело усмехнулся Иминг. – Открыть можно только «ключом». Я надеялся на смену караула, но раз его тут нет… Пока подождём. Ночи в этом время года длинные и тёмные. Если долго никто не войдёт, устроим переполох.

На последнем слове Иминг обернулся на человека в лисьей маске. Олмир не знал этого солдата, но заметил на его поясе сону. Её часто предпочитали девушки-музыканты, потому что столь маленькую дудочку-флейту очень удобно носить с собой. Возможно, и музыкант в их отряде тоже девушка. «Ах, всех подбирал брат. Я вообще тут как случайный попутчик», – посетовал про себя Олмир.

– Тихо! – поднял руку Иминг.

Все замерли. Недалеко послышался шорох шагов. Олмир чувствовал, как его сердце колотится о рёбра, и этот звук казался ему нестерпимо громким. В темноте, пока никто не видел, он снова схватился за край рукава брата, чтобы успокоиться. Иминг не обернулся и не отдёрнул руку, а продолжал наблюдать за происходящим.

Через несколько мгновений вместе с шагами показался и огонёк факела. Человек в длинных белых одеждах остановился у прохода во внутренний круг