Читать книгу - "Мелодия огня и ветра. Том 2 - Акили"

ветер и случайно затушила огонь. Из-за этого враги подобрались и ранили тебя.

– Я знала её Виета… ту, что ранила меня, ту, что сжёг Эйсэй. Я её знала. И теперь она умерла. Я не хотела. Я всего этого не хотела.

«Лгунья! Предательница!»

Аилань снова зарыдала. Виета принялась гладить её по голове.

– Я знаю, милая. Знаю. Помни, что я сказала: если будет совсем тяжело, то беги. Я как-нибудь уберегу себя и Эмина. Император нас не тронет.

Виета закусила губу. Она совсем не была уверена в своих словах. Внезапная смерть Иланы подточила её внутренний стержень. Виета даже не могла понять, почему это случилось, что произошло? Если бы речь шла только о её жизни, Виета бы не сомневалась. Но как выбирать между жизнями Аилань и Эмина?

– Но ведь он уже тронул Илану.

– Что ты говоришь?

– Я просила Илану помочь вывести вас. И вот… Прости меня. Я не хотела, чтобы так…

Виета закрыла рот ладонями и отвернулась. Плечи затряслись. Эмин слушал и не знал, кого из сестёр утешать.

«Так это отец убил Илану. И нас он тоже убьёт?» – подумал мальчик.

* * *

Лекарь направился в императорский кабинет, где как он считал, найдёт Рейтана, но ошибся. Тот оказался в тронном зале, и перед ним склонились несколько людей в военной форме. Среди них лекарь узнал третьего принца Эйсэя.

– Из-за вас я чуть не потерял контроль над ветром.

Император сжал кулак на подлокотнике трона. По лицу было сложно понять, насколько Рейтан зол, он никогда не проявлял ярких эмоций. Да вообще каких-либо… до этой войны. Как будто именно битва пробудила в нём чувства.

Офицеры сжались перед императорским взглядом, но принц не шелохнулся.

– Третий принц, на тебе больше всего вины. Пока остальные твои братья завоёвывали земли, ты и носа из столицы не показал. А теперь из-за тебя чуть не погибла принцесса ветра. Какое наказание ты, по-твоему, заслуживаешь?

– Отец-император, я признаю лишь одну вину, – спокойно ответил принц. Неужели совсем не боится? – Вы приказали своим сыновьям завоевать другие земли, но не называли срока. Как видите, мои братья поторопились, и многим это стоило жизни. Я же ещё жив и могу действовать. Что касается безопасности двенадцатой сестры, то признаю, что я не уследил и позволил ей быть неосторожной. Прошу отца-императора самому выбрать мне наказание.

Губы императора скривились. И сын, и отец знали, что все эти слова про срок – полная ерунда и отговорки. Принц Эйсэй просто нашёл лазейку не исполнять приказ. Но император действительно не называл срок, формально и не подступишься. Но что касается ситуации с принцессой…

Император схватил с пояса хлыст, и принц напрягся. Все помнили, что случилось со вторым принцем Галеном, когда тот провалил атаку на Элдинг. Но даже это меркло в сравнении с осознанием, что прямо сейчас гробы с прахом принца Галена и принцессы Ейлин уже на пути к усыпальнице.

Но не для императора Рейтана.

Он щёлкнул хлыстом, и в полутёмном зале засияло золотое пламя. Принц Эйсэй не поднял головы, сжал руки в кулаки и приготовился к боли… но тут протяжно скрипнула дверь. Рейтан перевёл взгляд и, завидев старого лекаря, опустил занесённую руку с хлыстом. Огонь погас.

– Все вон, – объявил он. Разумеется, это не касалось самого лекаря, ведь император ждал вестей.

Принц и офицеры поспешили покинуть тронный зал. Эйсэй на миг посмотрел на старика, и в глазах мелькнула благодарность.

Император спустился с трона и замер у окна под бледным светом луны.

– Ну что? – спросил он, глядя на далёкие горы.

– Рана принцессы Аилань заживёт. Внешняя, по крайней мере… про внутренние сказать труднее.

– Что? Думаешь, я поступаю неправильно?

– Я не смею судить ваши действия, мой император.

– Пха. Многие думают, что я родился бессердечным. Но не ты, верно?

– Как я могу так думать? Я ведь лечил ваши раны каждый раз после Столба Правосудия. Полагаю, тот огонь… многое выжег.

– Власть – тоже огонь. Но, похоже, ни один из моих сыновей этого так и не понял. Айварс пытался. Но в итоге всё равно потерпел неудачу.

Старый лекарь поднял глаза. Впервые император, не считая принцессы Аилань, назвал своего ребёнка по имени. Глупы те, кто считал, будто он не помнил. Рейтан намеренно не называл своих детей более, чем по числам. Словно за именем простиралась уже совсем другая граница, которую император не желал переступать. И, вспоминая всю эту вереницу гробов и тела, что ныне обратились безликим прахом, лекарь понимал почему.

Другое дело, кто же толкнул их на это? Или, может, принцы и принцессы бы сами к тому пришли, когда бы императора не стало? Старый лекарь с тяжёлым сердцем опустил голову.

8. Нападение всегда сулит одному смерть

Когда ветер перестал распалять огонь, армия Союза княжеств наконец получила преимущество. Хоть они и понесли большие потери, их войско всё равно оставалось больше редаутского. Правда музыканты огня всё ещё представляли основную угрозу. На своей территории среди пустоши, где нет ни водоёмов, ни деревьев, их огонь был по-прежнему опасен.

Он бил подобно кометам с неба. Разливался как море из-под земли. Даже потухший, как все думали, вулкан начал дымиться, угрожая погубить всё, что находится рядом, в том числе и многолюдный город Тхедаи.

– Да как такое может быть! Разве император допустит такое, там ведь его собственные подданные! Неужели и их не пожалеет?

– Он и своих детей не слишком жалел, когда отправлял на войну.

– А может, это всё из-за Лердэ? Идиоты-музыканты разбудили подземный огонь. Может, и вулкан проснулся из-за этого, а император тут ни при чём?

– Ты ещё Редаут пожалей!

– Тихо вы. О себе надо думать, а не о подданных Редаута. Может, город пуст уже давно, и на пути вулкана только мы.

Эта мысль всех отрезвила, и споры остановились. Армия Союза, несмотря на численное преимущество, чувствовала себя зажатой между опасным вулканом, который грозил извергнуть на них лавину огня и камня, и войсками императора. И не могла продвинуться. Пойти вперёд означало понести большие потери, а, оставаясь на месте, войну не выиграть.

Никто не был готов повернуть назад после всего пережитого и потерянного. Все намеревались захватить столицу и Обсидиановый дворец. Без этого пути домой не было. Но чем больше задерживалась на чужих землях армия