Читать книгу - "Мелодия огня и ветра. Том 2 - Акили"

Союза, тем больше истощала собственные княжества. Подвозить продовольствие и воду далеко, приходилось тщательно охранять обозы от засад. Да и когда эйфория лёгких побед спала, в войсках всё громче слышался ропот усталости.

Сюн мог только молиться, чтобы эта война закончилась. Зачем им Обсидиановый дворец? Из гордости? Из страха, что император нападёт снова? Он потерял стольких сыновей и солдат. Станет ли совершать эту ошибку снова? Но, конечно, Сюн не знал наверняка. Он лишь хотел, чтобы всё прекратилось, чтобы границы снова стали безопасны и проходимы, чтобы ни ему, ни Лань не пришлось больше воевать.

«Лань…»

Каждое сражение Сюн вслушивался в какофонию звуков. Всматривался в движения восточного ветра. Посылал свой ветер над полем боя в поисках своего соперника с той стороны. Но не чувствовал ни единого намёка на присутствие Лань. «Неужели… неужели тебя больше нет? Нет. Тебя же поранили. Тебе только нужно время, чтобы встать. Правда?»

Казалось, Вэйлин знал, о чём думает его брат. После того как Сюн в очередной раз не мог сосредоточиться, и мелодии, хоть и работали, но не имели и половины его обычной силы, Вэй отправил брата отдыхать в лагерь и велел не появляться в ближайшие дни на поле боя. Сюн даже не стал спорить, и для Вэйлина это лишний раз подтвердило то, как всё плохо.

– Что случилось? Господин Сюнлин ранен? – спрашивали воины и музыканты со всех сторон.

– Отравление ядовитым дымом ещё не прошло, – отвечал им Вэй, что отчасти было правдой.

В первые дни Сюна, как и половину армии, выворачивало наизнанку. Вэй даже не сразу понял, что брат отравился. Как же так? Разве он не играл «Чистое небо»? И Сюн хорош, жил в отдельном шатре и скрывал. Сейчас ему стало лучше, но вот душевная боль никуда не делась.

– Не волнуйтесь, всё будет в порядке.

От этих слов солдаты успокоились. Вэю порой казалось, что народ Ванлинда любил Сюнлина даже больше, чем самого князя. Впрочем, Вэй ничего не имел против. Его брат был для княжества редкой жемчужиной таланта и моральной чистоты – словно божество, сошедшее с небес. Только разве ж они знали его настоящего?

Когда и через три битвы не удалось прорваться дальше, князья решили рискнуть и ударить изо всех сил. Музыканты Лердэ должны были крепко держать трещины в земле закрытыми, чтобы не пустить жидкий огонь на поверхность. Вулкан продолжал дымить, но не показывал признаков извержения. Если бы императору было под силу его разбудить, то первым на пути разрушения встал бы Тхедаи.

Огонь без поддержки ветра ослабел. На поле боя видели десятого принца Иминга и пятую принцессу Руику. Несмотря на свои навыки, она ничего не смогла сделать и скончалась от ран в лагере, со слезами отчаяния прижимая к себе музыкальный инструмент.

Император тоже появлялся и так же внезапно исчезал. Его атаки были неожиданны и смертоносны, как нападение тигра из засады. Казалось, его магия повсюду, словно смеётся над незадачливой жертвой, зашедшей в логово хищника. И лишь объединёнными усилиями всех стихий удавалось сдерживать его огонь.

Спустя ещё четыре дня кровопролитных сражений объединённая армия заставила императорские войска отступить. Тхедаи был взят. Когда открыли ворота, то обнаружили почти пустой город. В нём осталась лишь горстка местных жителей, не пожелавших оставлять свои дома и оголодавших без запасов воды и еды. Войска Редаута перед осадой забрали всё.

Солдаты Союза радовались победе. Даже надеялись отдохнуть в опустевших домах, но князья сошлись во мнении – нельзя. Ночью в городе зажгли все огни. Тхедаи издалека стал похож на сияющую в раковине стен золотую жемчужину. Сами войска расположили поодаль и в темноте ночи не зажигали ни единого факела. Расчёт оказался верен. Ещё до рассвета вулкан проснулся, выплюнул из жерла фонтан жидкого огня, обрушил на несчастный город облако пепла и измельчённых камней.

Оставшиеся жители, которых насильно увели из дома, смотрели полными ужаса глазами, как погибает в огне и дыме их дом. Когда-то такая же участь постигла древнюю столицу. Только на этот раз извержение было рукотворным и подстроенным.

– Посмотрите, что делает ваш император! – говорили несчастным людям. – Это за него вы сражались?

– Это вы сделали, а не он! – кричали в ответ они. – Захватчики! Убийцы!

И ничто не могло их разубедить.

Лава остановилась далеко на юге и почти дошла до гор, что отделяли плодородные земли Редаута от пустоши. Армия Союза заблаговременно прошла вперёд, и теперь раскалённая река временно отрезала им путь к отступлению. Дорога на столицу и Обсидиановый дворец была открыта.

– Как бы это не оказалось очередной ловушкой императора.

– Вы слишком высокого мнения о нашем враге, князь Вэйлин.

– Слишком низкое мнение может дорого нам стоить.

Но вопреки опасениям Вэя, армия домаршировала почти до самой Аматэ. Вдали виднелся вытянутый силуэт Обсидианового дворца, а перед ним и столицей раскинулся лагерь редаутских войск – бесконечные ряды палаток, рвов и частокола. Даже поднявшись на потоках ветра, нельзя было разглядеть, где кончается их лагерь. Однако у армии Союза осталось так мало обычных отрядов. Множество пехоты и конницы полегло в предыдущих сражениях. Исход этой войны решат музыканты.

Вот только армия княжеств встала перед проблемой: обоз с продовольствием опоздал и из-за разлившейся лавы не смог последовать за войском. Пришлось использовать силы музыкантов ветра, чтобы по капле перетащить хоть что-то. И Вэйлин не преминул воспользоваться ситуацией, чтобы отыграть политические очки.

Сюн не стремился вникнуть в то, что делает его брат. Он сам вызвался помочь с переправой продовольствия, чтобы занять себя хоть чем-то. Все эти дни восточный ветер молчал. Никаких следов присутствия Лань. Солдаты ликовали, по лагерю ходили слухи, что «ведьма поветрия» умерла от ран, и ничто не мешает захватить Редаут. Сюн ощущал внутреннюю дрожь каждый раз, когда слышал это, и в его музыке всё больше сквозило отчаяние.

Вскрик в стороне заставил его вынырнуть из мыслей. Стрела прилетела в музыканта, который находился точно над лавой. Он от неожиданности едва не прервал мелодию и не упал в реку огня. Если бы его не прикрывали от жара воздушным щитом, то стрела бы достигла цели. Сюн и ещё двое быстро сыграли «Воздушный щит» над всем отрядом по обе стороны лавы, прежде чем стая стрел дождём обрушилась на них. Вражеский отряд не подходил, лишь стрелял издалека, и когда в него полетели боевые мелодии, то быстро отступил.

Из-за этого случая пришлось запросить из лагеря охрану. С ними