Читать книгу - "Под любым другим именем - Спайдер Робинсон"

их до тех пор, пока все не начинают ему верить, а, может, верит и он сам. И, наконец, я видел подлинное лицо того, кого считали злодеем данной истории: измученного старика, терзаемого чувством вины, изгнанного за тяжкий грех, заключавшийся в одной лишь доверчивости, нашедшего друзей исключительно среди злейших врагов своего народа и спасшего умиравшего собственного убийцу. И тут я как бы со стороны посмотрел на этого убийцу – обученного и натренированного заметать следы чернокожего человека, пытающегося светлой штукатуркой замазать неприглядную правду.

Мой отец отяготил меня всей ненавистью и злобой, что он испытывал к этому человеку, выбрав его в качестве козла отпущения, а меня – пушечным снарядом, которым собирался его поразить.

Но я срикошетил.

До меня донёсся какой-то шум внизу, на нижних этажах. Я ждал без всякого любопытства, даже не озаботившись взять в руки ружьё, лежавшее на коленях. Шум приобрёл признаки звука шагов внизу. Это было медленное шарканье ног по железным ступеням. Достигнув высшей площадки, шаги смолкли. До меня доносилось хриплое, свистящее дыхание, стремившееся стать более ровным. Я не обернулся.

– Адский вид, – проговорил я, прищурившись.

– Вид из ада, – прохрипел Карлсон позади меня.

– Как вы нашли меня, Венделл?

– Я пошёл по вашему следу.

Я резко обернулся и уставился на него.

– Вы…

– …пошёл по вашему следу.

Я сделал полный оборот вокруг своей оси и хихикнул. Продолжая усмехаться, я уселся.

– У вас всё ещё сохранились миндалины, а, Док? Так и есть. Двадцать лет жизни в этом гниющем кладбище, а вы, держу пары, ни разу не воспользовались носовыми затычками. Наказание оказалось соразмерным преступлению – а, может, даже и сильнее.

Он не отвечал. Его дыхание нормализовалось.

– Мой отец, для вас Венделл, – продолжал я, – просто выживший из ума человек. Он вечно занят какой-нибудь полезной работой, вечно забывает вынуть затычки, когда возвращается домой, и многие над ним подшучивают. Наш глава службы безопасности Фил Коллачи тихо убеждён в том, что папа всегда берёт его с собой в качестве охраны, потому что на папино обоняние положиться нельзя. Знаете, папа всегда отвратительно готовил. Он постоянно добавлял в суп слишком много чеснока. Я вам скучен, Венделл? Хотите услышать о классной смерти, что я задумал? Я последний наемный убийца на Земле и я придумал умное оригинальное убийство самого себя. Оно обличает уже фактом смерти – если ты умираешь, значит, ты заслужил смерть.

Мой голос звучал пронзительно, и какая-то часть меня явно впала в истерию. Карлсон что-то сказал, но я не услышал его. Я бредил унитазами, разлетающимися по тротуару мозгами и немыслимыми полчищами верещавших серых крыс, глаза мои пылали сверхновой, а в черепе грохотали колокола. Когда реальный мир вернулся на своё место, я увидел, что старый измождённый человек чуть не двинул меня по голове. Он присел рядом за моими плечами со сморщенным лицом и сцепленными руками.

– Почему ни один Мускусный не атакует меня здесь, на высоте? – мой голос вдруг на ветру прозвучал нежно.

– Оседлавшие ветер излучают и воспринимают эмоции. Те, кто скорбит, подобно мне и вам сейчас, вызывают у них уважение и страх. Поэтому вы защищены в данную минуту, так же как был защищён все эти двадцать лет и я. Очень дорогой щит.

Я заморгал от удивления, а потом у меня из глаз хлынули слёзы.

Он обнял меня своими старыми хрупкими руками, как мой отец никогда в жизни не делал, и успокаивал всё время, пока я плакал. А плакал я до полного изнеможения. Когда я, наконец, замолчал, он мягко сказал:

– Отложите свою смерть. Вы его сын и вы любите его.

Я задрожал, и он крепче меня обнял и не видел моей улыбки.

Вот так оно и было, Учитель. Перестаньте думать о Джейкобе Стоуне как об Отце Плана Чистого Листа, и посмотрите на него, как на обычного человека. И вы не только поймёте, что его обоняние было мистификацией, но, подобно мне, будете недоумевать, как все смогли поверить в столь очевидную выдумку. Существует дюжина обыкновенных причин, по каким мой отец потерял обоняния, и ни одно из них не предполагает притворства.

Приглядитесь к обстоятельствам его смерти. Наверняка крышка у банки с септиком окажется приоткрытой, и в ванной будет запах хлора. Задайте себе вопрос, как химик мог попасть в такую ловушку? Только если у него не было никакого обоняния.

А ещё лучше, проверьте труп на наличие миндалин.

И когда сложите всё вместе, приходите ко мне. Вы найдёте меня в Колумбийском Университете вместе с моим лучшим другом Венделлом Морганом Карлсоном. Нам нужно переделать массу дел, и я уверен, что ваша помощь, а также Совета, нам очень пригодится. Видите ли, мы хотим научиться разговаривать с Мускусными.

Если вы придёте ночью, идите в гостиницу Волдорф-Астория, где в вестибюле у меня имеется собственное укромное местечко. Вы легко найдёте его. Но обязательно предварительно постучите – за эти дни у меня выработался иммунитет к Мускусным, но я всё ещё не избавился от «стражей подсознания» – тех, что вы привили мне. И я до сих пор боюсь темноты.