Читать книгу - "Тайна девочки из Вудхаус-Гроув - Катя Д."

ко входу: Чемберс разговаривал с викарием и старичком в охотничьей шляпе, как у Шерлока Холмса, которого прежде она видела на празднике урожая. Судя по всему, это был тот самый мистер Тэтчер. Тот, кого она искала, до сих пор не появился.

– Поэтому инспектора трудно винить, – сказал Мартин. – Ему предстоит разгрести все это… э-э…

– Дерьмо, – подсказала Фрэнки.

Мартин усмехнулся и кивнул:

– По-другому не скажешь.

– Как жаль, что миссис Уоллис никогда не узнает правду, – пробормотала Фрэнки.

Мама в изумлении повернулась к ней:

– Что ты такое говоришь, милая? Как бы грубо ни звучало, но доживи она до этого момента, ее сердце разбилось бы снова. Даже представить не могу, каково это: знать, что твой единственный ребенок ввязался в такое. Знать, что ты не смог-ла его защитить. Во всех смыслах. – Она взяла Фрэнки за руки. – Послушай, детка. Никогда, слышишь, никогда не поступай так. Все можно пережить вместе. Ты всегда можешь прийти ко мне за любой помощью.

– К нам, – прочистив горло, сказал Мартин. – Я знаю, что в наших отношениях все непросто, ты винишь меня, но… Фрэнсис, ты всегда можешь рассчитывать на меня тоже. Я пообещал заботиться о вас. Конечно, не в моих силах заменить тебе отца, но знай, что я рядом.

Настала очередь Фрэнки смутиться.

– Спасибо, Мартин. Правда. – Она заглянула ему в глаза. – Кто знает, что бы с нами было, если бы не ты. Сейчас я это понимаю. Наверное, понимала и раньше, но признать духу не хватало.

Мартин жестом остановил ее. Он со всей серьезностью произнес:

– Я есть, Фрэнсис. И этого достаточно, хорошо?

Фрэнки кивнула и почувствовала, как мама сжала ее ладонь. От произнесенных слов в горле образовался ком, который запросто мог вылиться в слезы. Обычно с языка с легкостью слетали грубости, не приходилось даже задумываться, а вот говорить вещи, означавшие ее поражение, пусть это и было от всего сердца, оказалось сложно. Фрэнки усмирила гнев, отпустила гордость и наконец признала – она ошибалась. Была долгое время несправедлива к человеку, сидящему рядом.

– Мартин смущен, но ему приятно слышать это, милая, – прошептала мама на ухо. – Надо ли говорить, как он переживал. Я рада, если мы смогли преодолеть это. Мы же смогли?

– Да, мам. Смогли.

Открывшаяся истина была такова: страдать – просто, но, чтобы довольствоваться жизнью, придется много работать, предпринимать усилия; в ином случае жизнь, как теннисная пушка, просто изобьет неспособного увернуться, уже не говоря о том, чтобы отбить подачу.

– Здравствуй, Мартин, – раздался знакомый голос. – Леди, добрый день.

В проходе возник мистер Тернер. Рыжие волосы потемнели под дождем, и сам он выглядел не лучше: под лучистыми глазами залегли тени, морщинки уже не от улыбки обозначились четче. Едва ли он представлял, что правда окажется настолько жестокой. За спиной мужчины кто-то откашлялся, и Фрэнки в изумлении признала Шарлотту Честертон.

– Мисс Честертон!

– Добрый день. – Она грустно улыбнулась. – Не могла не приехать.

– Не буду лукавить, произошедшее совершенно точно выбило нас всех из колеи, – сказал мистер Тернер после того, как они с Мартином обменялись рукопожатием. – Фрэнсис, должен сказать, я не придал значения нашей беседе, и, как оказалось, зря. Вам действительно удалось докопаться до правды.

– Мне помогали, – застенчиво ответила Фрэнки. – Но ничего не получилось бы, если мисс Солсбури сама не захотела бы поделиться.

Мама хмыкнула.

– Тем не менее вам удалось ее провести. – Она пояснила: – Они с подругой блефовали.

Мистер Тернер кивнул с понимающей улыбкой.

– В этом подростки способны дать фору многим взрослым.

– Мисс Честертон, спасибо, что согласились помочь с дневником. Он до сих пор у Рут. – Фрэнки помахала Сибли и понимающе кивнула. – Только скажите, вы не видели мистера Патерсона?

– Он на улице.

Фрэнки многозначительно посмотрела на маму, и та кивнула, предоставляя ей свободу действий. Извинившись, она отправилась на поиски директора Баксвуда.

За выходные земля от влаги раскисла, но дождь как будто не собирался заканчиваться, сменив морось плотным ливнем. Ноги сами понесли ее по дорожке, мимо дубов, прямо к могиле Эмили. Фрэнки ожидаемо нашла Патерсона именно там.

Капли стекали с его кепки, виски потемнели от влаги, но, кажется, мужчине было плевать. Она вздохнула и направилась к нему. Вот и все. История почти закончилась.

Заметив боковым зрением движение, Патерсон повернулся:

– Мисс Гейт. – Он кивнул.

– Сэр, я хочу признаться. Я не все отдала полиции. – Она со вздохом достала из внутреннего кармана куртки письмо. – Возьмите. Эмили собиралась отправить его вам. Все эти годы оно лежало у Люси.

Он недоверчиво посмотрел на конверт, затем аккуратно взял его. Фрэнки отошла к ближайшему дубу, прячась от дождя. Совсем отойти от Патерсона она не решилась – мало ли как он отреагирует.

Она внимательно следила за лицом мужчины, но на нем не читалось ни единой эмоции. Однако грудь его вздымалась глубоко, и Фрэнки на миг решила, что он сдерживает слезы или что-то в этом роде. Но она точно не была готова к тому, что он засмеется.

А он смеялся. Сначала тихо, а потом сжал в кулаке письмо и расхохотался, вытирая капли дождя с лица. Фрэнки не была уверена, не случилась ли с ним истерика, и на всякий случай шагнула ближе. Он поднял письмо и, все еще посмеиваясь, спросил:

– Читали? Читали это, мисс Гейт?

Фрэнки торопливо вышла из-под укрытия. Оставалось надеяться, что он не сошел с ума.

– Если честно, то да, сэр.

Улыбка наконец сошла с его лица, а в голосе прозвучала сталь:

– И что думаете?

Фрэнки втянула воздух и встала рядом.

– Ну-у, оказалось, что все это время Эмили любила вас. Я имею в виду, только вас.

Патерсон помолчал и заговорил тихо:

– До сих пор не могу определиться, благодарен ли я вам за то, что вы раскрыли правду, мисс Гейт. Но я с удовольствием жил бы и без этого.

Фрэнки подняла на него взгляд.

– Вам больно?

– За Эмили?

Она