Читать книгу - "Тайна девочки из Вудхаус-Гроув - Катя Д."

Люси отошла в сторону, пропуская их в комнату, которая явно служила складом и кабинетом одновременно. В углах покоились картонные коробки, а по центру стоял письменный стол. У одной из стен располагался старого вида книжный шкаф, больше напоминавший аптекарский.

– Проходите.

Девочки заняли места в креслах перед столом, но сама Люси садиться не торопилась. Она прошла к окну и замерла.

– А теперь давайте поговорим, – ровным тоном предложила Фрэнки.

– Подождите.

Женщина сложила руки за спиной, так и не обернувшись. Оставалось догадываться, какие мысли крутились у нее в голове. Скорее всего, просчитывала шаги, обдумывала слова, ведь как минимум уже своей реакцией на дневник подтвердила сокрытие улик.

Наконец, оторвавшись от серого неба за окном, она обернулась. Лицо ее сделалось непроницаемым.

– Что ж, вы времени даром не теряли, мисс?..

– Гейт, – с готовностью ответила Фрэнки. Имя Рут она предпочла на всякий случай не называть.

– Гейт, – протянула Солсбури, усевшись в полосатое вольтеровское кресло напротив и включив лампу. – Говорящая фамилия, не так ли? Похоже, я догадываюсь, кто надоумил вас на это.

Фрэнки с непониманием уставилась на Люси.

– Эмили, – подсказала женщина. – Вы ее видите, я права?

– Да.

– Понятно.

Сибли подалась ближе к столу.

– Она тоже вам является?

– Упаси господь! Ее видел мой сынок, пока был маленьким. А позже до меня доходили слухи, что иногда она появляется в стенах школы.

– И что же она хотела? – поинтересовалась Фрэнки.

На губах Люси расцвела усмешка, как у человека, которому приходится объяснять очевидное.

– У вас схожие желания, мисс Гейт. Как и вы, она ждет, когда правда выйдет наружу. И, надо сказать, ждет долго.

– Вы знаете, что произошло в тот день?

– Да, – просто ответила Люси.

Настал момент, которого Фрэнки опасалась больше всего: нужно было апеллировать к фактам, якобы прочитанным в дневнике Эмили. Однако копание в прошлом тоже не прошло даром, и кое-какие соображения у нее и Рут имелись.

– Не было никакой любви между Эмили и Питером, – спокойно заметила Фрэнки.

Люси покачала головой.

– Никогда. Более того, Эмили боялась Питера. Он был настоящим мерзавцем.

– И вы знали об этом.

– Поверьте, Эмили тоже потом узнала. Она находилась в неведении не так уж и долго.

Подтвердившаяся догадка не удивила Фрэнки, разве что лишний раз доказала то, что Эмили скрывала от друзей нечто постыдное для нее.

– Почему вы ничего не сделали? – спросила Рут.

Люси пожала плечами.

– Мы все были у него на крючке. Каждый по-своему.

– А у вас был секрет в те времена, верно? – глядя прямо в глаза женщине, протянула Фрэнки. – Мы знаем, что вы обкрадывали мистера Тэтчера.

– Проклятье! Мисс Гейт, не просела ли ваша успеваемость, пока вы полоскали мое грязное белье? Поразительно. – Солсбури выскочила из-за стола, прошла к шкафу и застыла там на добрые полминуты. Когда она заговорила снова, голос звучал надтреснуто и тихо: – Не только старый Тэтчер прознал об этом. Прежде всех узнал Питер. Этот гадкий мальчишка вечно носил с собой видео-камеру и заснял, на свою радость, мерзкое видео! Из-за него я влипла в эту историю.

– Он шантажировал вас записью?

Преобладающая мгновение назад маска злости слетела с Люси, на лице проступило спокойствие, близкое к безразличию. Слой за слоем раскручивался клубок событий минувших лет.

– Еще как. Как только он начал таскаться за Эмили, я сразу сказала, что мне это не по душе. Может, в силу того, что была старше, я чувствовала, что парень не так прост, как хотел казаться. Я просила его не отвлекать девчонку от работы. В то время они еще не встречались, но он уже накрепко вцепился в нее. Потом, наверное, узнал, что я отговариваю Эмили, и показал мне то самое видео. Сказал, что если не закрою рот и не перестану вмешиваться, то покажет его кому следует.

– И вы отступили, – пробормотала Рут.

Люси развела руками.

– А что оставалось делать? Лишиться работы я не могла.

– Но она стала с ним встречаться, – констатировала Фрэнки, возвращая Солсбури в нужное русло.

– Глупая девчонка разобиделась на Патерсона за затеянный спор. А Флойд был хитрее. Хитрый, хитрый змей. Знаете, есть тип людей, которые умеют манипулировать. Так вот, Питер был именно таким. Как чертов сектант: поддерживал, говорил, как они похожи, нахваливал. Видится мне, что он пытался заполнить собой ее пустоту от редких встреч с матерью, чтобы укрепить их связь. Вот тогда-то я не выдержала. Сказала ей, чтобы была осторожнее. Видели бы вы, как она стала его защищать! А как раз после случился тот спор. Тогда-то Эмили решила проучить Патерсона. Хотела, чтобы паренек помучился. Обида в ней взыграла, понимаете ли.

Фрэнки силилась понять Эмили. Если никакой любви не было, а все затевалось ради наказания Патерсона за юношескую браваду, то едва ли она стала бы продолжать фарс и дальше.

– Но все пошло не по плану, – заметила Рут.

– Шутка перестала быть шуткой, когда вмешались деньги, – сказала Люси. – Питер предложил Эмили притворяться его девушкой дальше.

– Зачем ему это?

Солсбури иронично подняла бровь.

– А разве в вашем возрасте красивый паренек или девчонка рядом не прибавляют очков? Не поднимают авторитет? – И озвучила мысль, о которой Фрэнки уже давно начала догадываться: – А взамен он обещал дать сумму, необходимую на обучение.

Люси уперлась спиной в шкаф, сложила руки на груди. Лицо ее снова изменилось – стало угрюмым, но выглядела женщина при этом искренней.

– Вот что я скажу. Если вы думаете, что Эмили – мученица, то это не совсем верно. Она сама ввязалась в авантюру, прекрасно зная, что ради нее мать нашла подработку. Да и хотя сама Эмили получала мало, но за год какая-никакая сумма все же набралась бы. В итоге, если она пожалела, то ничего не предприняла. А на то у нее был не один месяц. Да, она собиралась порвать с Питером после рождественских каникул, но не смогла – мать лишилась подработки. Было непростое время,