Читать книгу - "Аукционист - Джоан Сэмсон"

город, найти Салли Роуз, соблазнить ее и зачать ребенка. Приятно, конечно, что вы во все это верите, но это просто невозможно. А девочка родилась с нормальным весом – значит, срок был полный. Так что это обвинение не выдерживает никакой критики. Вам стоит придумать что-нибудь посолиднее.

Он пожал плечами, и на его лице появилась самодовольная улыбка.

– Хотя, не стану скрывать, с Салли Роуз у меня действительно кое-что было. Девка она боевая, пусть и молодая. Ее ничему не пришлось учить – она все уже знала. Взгляните на нее сами.

Головы повернулись в сторону Салли. Она выпрямилась еще больше и выдержала взгляд Перли не моргая. Щеки ее пылали, но взгляд был непреклонен.

– Посмотрите на нее, – повторил Перли. – Какой мужчина из плоти и крови смог бы устоять?

Миссис Роуз стояла, сжав кулаки. Лицо у нее дрожало.

– А потом… потом… – Договорить она не смогла.

Перли покачал головой и с преувеличенным сожалением произнес:

– Как бы то ни было, я предложил поступить по совести…

– По совести?! – закричала мать. – Ты предложил убить беззащитного младенца, а не жениться на ней! Одно зло на другое!

– Девушка не должна выходить замуж за мужчину, который старше ее почти на тридцать лет, – сказал Перли тихо.

В зале поднялся глухой ропот, люди перешептывались и встревоженно оглядывались.

Перли стоял под городским гербом, не говоря ни слова.

Ма, опираясь на трости, с трудом поднялась и ухватилась за спинки стульев впереди.

Лицо Перли темнело все больше.

Джон бросился к Ма, чтобы поддержать ее.

– А что же с той четырехлетней блондинкой, которую ты обещал на следующую неделю? Что с амбаром и крутым пастбищем? – выкрикнул он.

– Что ты собирался со всем этим делать? – гневно спросила Ма.

– Тишина! – заорал Перли. – Вы ошибаетесь. Все вы ошибаетесь! Вы ничего не понимаете. Я всего лишь один человек… всего лишь…

– А я говорю – мы слишком долго все понимали и молчали! – пьяно выкрикнул Микки, притягивая к себе Агнес.

– Я ничего не нарушал! – выкрикнул Перли. – Не делал ничего противозаконного. Какое право вы имеете судить меня? В чем обвиняете? В том, что у меня есть идеалы? В том, что я организовал воскресную школу? В том, что влюбился в…

Со своих мест молча поднялись Уолтер Френч, затем Артур Стинсон и Эзра Стоун.

Перли начал бледнеть.

– Эзра… – прошептал он.

Люди поднимались один за другим. Шорох перерос в гул голосов.

Перли стоял, словно окаменевший, наблюдая, как внизу разрастается смятение.

– Запомните одно, – произнес он низким голосом, перекрывавшим шум. – Все, что я сделал, я сделал лишь потому, что вы мне это позволили.

Окинув прощальным взглядом жителей Харлоу, он резко развернулся и стремительно направился к боковому выходу. Дикси торопливо последовала за ним.

Перли не успел сделать и шести шагов, как толпа бросилась в проходы с криками и угрозами.

И тут он замер на месте как вкопанный.

На фоне флага штата Нью-Гэмпшир стоял Боб Гор в своей обычной мятой джинсовой рубашке и старых «ливайсах». Он держал пистолет обеими руками и точно так же, как целил в окно спальни Хильди, направлял ствол на Перли.

С другой стороны сцены, со стороны американского флага, проворно выскочил Маджетт. Все увидели, что его пистолет тоже наготове.

Гор отвел пистолет от Перли и направил на Маджетта.

В зале воцарилась мертвая тишина, как будто воздух мгновенно сжался. Несколько долгих секунд никто не шелохнулся. Перли смотрел на Гора, а Гор и Маджетт уставились друг на друга, словно оценивая, кто выстрелит первым.

Внезапно Дикси промчалась по воздуху рыжей молнией и с разбега вцепилась Гору в плечо. Рука с пистолетом взметнулась вверх, раздался выстрел. Городской герб разлетелся на мелкие кусочки и рухнул на сцену в облаке гипсовой пыли. Гор заорал и повалился, катаясь по полу, стараясь оторвать от себя злобно рычащую собаку. Маджетт двинулся за ними, держа шерифа на мушке.

Прогремел еще один выстрел. Закричали дети. Маджетт вскрикнул и выронил пистолет, тот упал на сцену с глухим стуком.

– Рэд! – крикнул Перли и бросился вперед, протягивая руки к Маджетту.

Но вместо того чтобы остановиться и помочь ему, он проскочил мимо, спрыгнул со сцены и скрылся за кулисами. Дикси, услышав второй выстрел, бросила Гора и помчалась за Перли.

В зале поднялся крик. Маджетт стоял бледный, как стена, зажав правую руку. Кровь просачивалась сквозь рукав и капала на пол. Гор, пошатываясь, поднялся и начал шарить по полу в облаке пыли, отыскивая оружие.

Эзра Стоун с пистолетом наперевес забежал на сцену, перескакивая через две ступеньки, и кинулся к кулисам, где исчез Перли.

Гор наконец нашел пистолет и бросился следом. Несколько мужчин от толпы ринулись к выходам.

Маджетт держался за окровавленную руку, глаза его остекленели от страха. Беременная жена кое-как пробралась к нему, но остановилась в нерешительности, боясь даже прикоснуться.

15

Когда прогремели выстрелы, многие в зале инстинктивно попадали на пол. Теперь они осторожно поднимались, ощупывали друг друга, чтобы убедиться, что все целы. Все говорили одновременно. Агнес рыдала навзрыд. Мими прижимала к себе Хильди – та проснулась в слезах от выстрелов. Джон молча обнял Ма за плечи.

Распахнулись двустворчатые двери в конце зала, и внутрь ворвался поток холодного воздуха. Ма вытащила из груды поваленных стульев пальто и костыли, и семейство Мур неторопливо двинулось к выходу. У дверей они замерли, увидев странную картину: вместо того, чтобы идти по домам, люди, словно завороженные, пересекали площадь и шли к дому аукциониста.

Дом был освещен так ярко, будто там собирались играть свадьбу или устраивать бал. Свет заливал почти всю Центральную площадь. Горели все окна, даже в амбаре. Свет шести прожекторов, выставленных на газоне, отражался от свежей белой краски и создавал ледяное мерцание на резном карнизе под крышей. Эту почти игрушечную картину нарушали только дрожащие черные тени голых кленов. А над всем этим, как всегда, неугомонно вертелась на флюгере выгнутая фигурка рыси.

Муры тоже пошли к сияющему огнями дому. Боб Гор выкрикивал, обращаясь к толпе:

– Назад! Всем отойти!

Муры присоединились к толпе зевак. Боб Гор, Эзра Стоун и Том Пулвер осторожно подбирались к дому с пистолетами наготове. Пригнувшись, они перебегали от куста к кусту, прячась за тисами и жимолостью, укрываясь в густой тени деревьев.

– Всем отойти! – снова крикнул Гор, обернувшись. – Он может быть вооружен!

Люди в первых рядах инстинктивно отступили на шаг-другой.

– Кто? Перли? – спросил Джон.

– Эзра уверяет, что он там, – хмуро ответил Сэм Пэрри.

Со стороны пожарной части прибежал Иэн Джеймс с мегафоном в руках. Он взглянул на залитый светом дом, потом на собравшихся людей, поднял мегафон и рявкнул:

– Перли Дансмор! Выходи с поднятыми руками!

Усиленный мегафоном голос разнесся по всей площади, словно звучал со всех сторон сразу.

В отблесках множества огней дом словно дрожал в застывшей неподвижности ночи. Рысь на флюгере вертелась то в одну, то в