Читать книгу - "Аукционист - Джоан Сэмсон"

– Этот снег не станет нас ждать. Вот-вот повалит – и мы тут застрянем.

Она нервничала, не находила себе места. Начинала делать что-то на кухне, бросала на полпути, хваталась за другое.

– Это последний шанс, – твердила она. – А вы двое сидите как истуканы.

– Тогда поезжай, – сказала Ма. – Ты и ребенок.

– Как я могу, Ма? – простонала Мими. – Бросить вас с Джонни здесь?

Облака заволокли все небо. Густые, как кисель, они нависали тяжело и угрюмо. Все утро Муры ждали, что будет дальше, но ничего не происходило. Даже снег так и не пошел.

К четырем часам начало темнеть, снова надвигалась ночь. Услышав шум мотора, никто не произнес ни слова. Мими подхватила Хильди, схватила с крючков куртки и подошла к двери.

Это был знакомый желтый грузовик. Она застыла, словно попав в одно из тех наваждений, которые преследовали ее так часто в долгие дни ожидания. Только когда грузовик подъехал так близко, что она смогла различить лица Дансмора и Маджетта, Мими очнулась, схватила Хильди за руку и выскочила с ней через черный ход.

Ма добралась до кухни и встала у раковины, выпрямившись на своих костылях. Джон стоял перед закрытой дверью и просто ждал.

Перли шел по тропинке первым – как всегда без оружия, не торопясь, уверенно. Он был бы легкой мишенью, если бы кто-то, скажем, притаился за разбитым окном наверху. Словно уловив мысль Джона, Маджетт, осторожно следовавший за аукционером с рукой у кобуры, взглянул на окна второго этажа и быстрым движением проверил темный проем амбара.

Джон сам открыл дверь. Незваные гости вошли в дом и остановились у порога. От них тянуло холодом.

– Где Мими и Хильди? – спросил Перли.

– Ушли, – ответил Джон.

Перли задумчиво приподнял бровь.

– В Харлоу нынче совсем неспокойно.

– Наверное, слышали о пожарах? Семь за неделю, и еще парочка толком не разгорелась, – вклинился Маджетт своим торопливым высоким голосом. – А этот чертов дурак Гор удрал.

Джон промолчал. Он неподвижно стоял посреди комнаты, засунув руки в карманы.

– А поскольку Рэд – старший помощник шерифа, – Перли посмотрел на Маджетта, словно видел его впервые, – теперь он становится исполняющим обязанности начальника полиции.

Маджетт нервно перекатывался с носка на пятку, словно в такт какой-то музыке у него в голове.

– Не волнуйся, Джонни. Мы ничего не возьмем.

Он усмехнулся.

– Хотя, если считать людей, – тогда, может, и да.

На лицах Джона и Ма не дрогнул ни один мускул.

– Люди начинают паниковать, – сказал Перли. – И не без оснований. Нужно навести порядок. Кто-то должен взять это на себя. А я так полюбил этот город…

– Мы хотим знать, кто устраивает эти пожары, – подключился Маджетт. – Говорят, ты в последнее время не можешь держать себя в руках, Джонни. Есть мысли, кто это может быть?

– У меня-то? – отозвался Джон.

– Это все молнии, Рэд Маджетт, – произнесла Ма неожиданно твердым, спокойным голосом, будто он снова превратился в школьника, которым она его помнила. – Гром с небес и молнии. Они и до тебя доберутся. Подожди, увидишь.

– Миссис Мур, у Рэда вчера ночью сгорела пристройка к дому, – заметил Перли с укором.

– Никакие это не молнии, миссис Мур, – процедил Маджетт. – Это человек. Тварь на двух ногах. И долго он не протянет, поверьте мне.

– Мы еще не решили, что предпринять, – сказал Перли. – Устраиваем общее собрание сегодня вечером в ратуше, чтобы все обсудить. Нам очень важно, чтобы вы, как старожилы Харлоу, тоже присутствовали. Все вы, – добавил он, оглядывая кухню, – если Мими с Хильди вернутся.

Ма шагнула в сторону Маджетта.

– Собрался сжечь нас всех скопом? От тебя всего можно ждать.

Маджетт постучал по кобуре.

– Может, нам все-таки взять грузовик, а, Перли? – Он не сводил глаз со старушки.

Перли глянул на него исподлобья.

– Мы ничего не сможем сделать для города, пока не наведем порядок, – сказал он. – Помни об этом.

Он еще раз медленно оглядел кухню, будто все еще надеялся, что Мими и Хильди прячутся где-то в углу. Посмотрел на Ма в стареньком байковом халате, на обшарпанных костылях. На обструганную щепку на столе. На ленточку для волос Хильди и тряпичную куклу, забытые в кресле.

– Вы придете? – спросил он Джона. – Нам важен каждый голос. И мы не хотим новых неприятностей.

Джон вытащил из кармана нож и принялся рассеянно втыкать его в стол. Маджетт замер. Перли смотрел на Джона в ожидании ответа.

– Подумаю, – буркнул Джон, не поднимая головы.

– Уже кое-что, – сказал Перли с холодной улыбкой. – Увидимся.

Он повернулся к двери.

– А если нет… – добавил Маджетт и щелкнул указательным пальцем по кобуре так, что Джон невольно отпрянул.

Маджетт ухмыльнулся.

Перли быстро зашагал по тропинке, не оглядываясь. Маджетт семенил следом, пятясь и оглядываясь, не спуская глаз с Джона.

14

На Центральной площади было столько машин, что грузовик пришлось оставить за полквартала от ратуши. Хильди весело поскакала вперед, но далеко не убегала – она была взволнована и немного поражена тем, что оказалась на улице после наступления темноты. Ма, опираясь с двух сторон на Мими и Джона, с трудом брела по длинному тротуару к дверям городской ратуши.

– Чувствую, домой вернемся к одним головешкам, – сказала Мими.

Джон промолчал.

– Этот человек возомнил себя богом. Думает, что может горы сдвигать и моря осушать, – сказала Ма. – И находятся же те, кто ему верит.

– Не я, Ма, – отозвался Джон. – Но остаться дома – все равно что признаться.

Ма презрительно фыркнула.

– Он считает нас кучкой безмозглых простофиль, а мы ничего не сделали, чтобы доказать обратное.

Они продвигались медленно. Позади них скапливались люди, кто-то их обгонял, кто-то замедлял шаг. Несколько человек остановились, чтобы поздороваться с Ма.

– Ба, миссис Мур, как поживаете?

Удивлялись, что старушка все еще на ногах. Солидные мужчины, которых она помнила мальчишками в воскресной школе, матери семейств, для которых она давным-давно собирала букеты к свадьбам, – кто-то из них сотрудничал с полицией, другие нет, но все приветствовали Ма так, будто она была олицетворением прежней жизни, до того как город раскололся на враждующие лагеря.

Городская ратуша служила одновременно театром, кинозалом, спортивной ареной и местом сбора городского совета. Отапливалась она потрескивающей дровяной печью с блестящей стальной трубой, которая тянулась через весь зал и уходила в дымоход из бетонных блоков. Складные деревянные стулья – те самые, что использовались на аукционах, – стояли рядами перед сценой.

Ма усадили в середине зала. Она сняла платок, расстегнула пальто и поставила костыли между колен. Близоруко щурясь, оглядела зал в поисках Хильди.

Хильди обнаружилась среди детей семьи Френч. Все вместе они забирались по ступенькам на сцену и прыгали с нее вниз. Дети Френчей выглядели неряшливо. У самого младшего на колене комбинезона зияла дыра, а черные ботинки были перетянуты веревкой. Смущаясь и посасывая кончик косички, к детям подошла дочь доктора, высокая застенчивая девочка лет десяти. Наконец, с шумом и гамом к шалостям присоединились трое младших детей Когсвелла.

Мими забеспокоилась.

– Сходи