Читать книгу - "Аукционист - Джоан Сэмсон"

– Что скажешь, Джейн Коллинз? Знаешь кого-то, кто спит целый день? А?

Она отвела глаза и покачала головой. Ее муж крепче сжал костыли и уставился в спинку стула перед собой.

– Дайте знать, – сказал Перли тихим вкрадчивым голосом. – Мы заплатим наличными. Никто не узнает. Доверьтесь нам.

Он щелкнул резинкой, стягивающей купюры, и убрал их обратно в карман – так, чтобы элегантная цифра «сто» с вытянутыми нулями выглядывала наружу.

– Есть вопросы? – спросил он.

Никто не сдвинулся с места, но полной тишины тоже не было – жесткие складные стулья поскрипывали, словно слабый радиошум.

– Ну, тогда – ради вашей же безопасности – прошу всех разойтись по домам. Через полчаса наши люди обойдут район, убедятся, что все благополучно добрались.

Люди в зале сидели, будто не слышали, что собрание окончено.

– Спокойной ночи, – сказал Перли уже мягче. – Мы все в одной лодке. Давайте вспомним, чем всегда славился Харлоу – силой и мужеством. Мы еще все исправим.

Он направился к выходу со сцены. Люди начали неохотно подниматься со своих мест, натягивать куртки и пальто.

– Эй, парень, – раздался голос где-то позади Муров. – Все, что ты тут предлагаешь… это вообще законно? Или как?

Это был Сэм Пэрри. Его голубые глаза по-прежнему смотрели пронзительно, хотя и выглядел он бледнее обычного после того, как получил пулю в плечо в начале охотничьего сезона.

– Нам хоть дадут проголосовать за все эти новые правила?

Перли остановился, улыбнулся Сэму и вернулся на середину сцены.

– Голосование, Сэм? – переспросил он. – А кто будет возражать? Обычные временные меры – ради нашей безопасности. Но если ты считаешь, что нужно голосовать, давайте проголосуем.

Он оглядел горожан так, будто они были его сообщниками.

– Почему бы и нет? Кто «за» – скажите «да».

Молчание. Иэн Джеймс хрипло выкрикнул «да», и несколько неуверенных голосов подхватили.

– Кто против – скажите «нет».

В зале воцарилась тишина.

– Сэм? – сказал наконец Перли, вызывающе приподняв бровь и глядя на старика.

– Ну, я против, – резко ответил Сэм и опустился на стул.

Ма высоко подняла трость и дрожащей рукой направила ее на Перли.

– Хотела бы я знать, мистер Перли Дансмор, с чего это вы так рветесь поймать этого поджигателя, – выкрикнула она хриплым от напряжения голосом. – Ваш-то дом никто не трогал!

Фанни Линден, сидевшая перед Мурами, пригнулась, чтобы ее случайно не ударили. Мими схватила трость и опустила на пол, несмотря на сопротивление Ма.

– Миссис Мур! – воскликнул Перли, и лицо его исказилось. – Как вы можете такое говорить? Харлоу – мой город. Вы здесь живете с рождения и выбора у вас не было, а я Харлоу выбрал сам. После двадцати лет в сорока странах я осознанно решил – здесь будет мой дом. А для такого холостяка, как я, община становится и матерью, и отцом, и сыном, и дочерью. Это моя семья.

Дикси беспокойно заворочалась у ног Перли, но аукционист продолжал уверенно:

– Я прекрасно знаю, что творится в мире. Включите вечером телевизор, любую программу, – и сами увидите. Вы увидите картину молодой Америки: насилие, бунт, непристойные выкрики. Таков теперь «новый порядок». Это происходит везде. Но Харлоу… Харлоу еще держится за старое. И теперь этот образ жизни – уважение к человеческим ценностям, умение жить по совести – оказался под угрозой. Нельзя жить, когда каждый боится соседа. А если моим соседям плохо, значит, и мне здесь хорошо не будет. Вот почему мне не все равно, миссис Мур. Я не знаю лучшего способа потратить свои деньги, чем на спасение нашей общины.

– И он подарил городу скорую помощь, – выкрикнул Том Пулвер, невысокий человек с широкой грудью, который потерял в пожарах амбар и часть дома.

– И она ох как пригодилась, когда мой отец заболел пневмонией, – добавила Вера Янус.

Перли хладнокровно наблюдал за происходящим, его темные глаза цвета оникса зловеще поблескивали.

Сэм Пэрри снова встал.

– Положим, если у тебя нет телефона, то и скорую не вызовешь. Но я не жалуюсь. Мой старый джип вполне сгодился, чтобы добраться до больницы. И, к слову, никто пока и не подумал назначить награду за того дурака, что в меня выстрелил. Нынче не обязательно ночью шастать, чтобы попасть под пулю. Я вот вышел к своему насосу – средь бела дня, между прочим, – и все равно словил. Так ведь?

Сэм приложил здоровую руку ко лбу и резко встряхнул седой гривой своих волос.

– Но я отвлекся. Куда ж без этого.

Он на миг замолчал, в зале пронесся глухой ропот.

– Так вот, – продолжил он, – что я хотел спросить: а с какого это перепугу Перли всем заправляет? Он вроде как не председатель. И в совете его нет. Он даже не полицейский, хотя у нас их теперь как грязи. С чего вдруг он ведет это собрание?

Сэм сел, насупившись, и окинул соседей тяжелым взглядом.

С заднего ряда поднялся Иэн Джеймс, крепкий помощник шерифа, которого уже восемь сроков подряд выбирали в городской совет.

– Собрания должен у нас вести Джимми Кэрролл, – сказал он. – Да только он уехал. Из остальных: Уорд сейчас не в городе, а старик Айк Линден болеет. Так что, выходит, остаюсь один я. Вот я и назначаю Перли исполняющим обязанности. И вообще, правила эти только для официальных собраний. А сегодня встречу ведет Рэд, а не Перли.

Перли сдержанно улыбнулся.

– А ты кого бы предложил, Сэм? Себя? – насмешливо спросил он.

Старик медленно опустился на место. Никто не рассмеялся. Люди смотрели на аукциониста с каменными лицами.

Маджетт подошел к Перли поближе.

– Думаю, нам всем следует поаплодировать Перли, – объявил он.

Но никто не шелохнулся. Перли выпрямился. Его черные глаза внимательно обвели зал, словно отмечая каждого, кто промолчал.

– Конечно, вы сердитесь – сказал он. – Некоторые, может, и вправду думают, что я во всем виноват. Кто-то же должен быть крайним за все дерьмо этого века – а вы и пожары к этому списку приписали. Но поверьте, однажды вы поймете, что я пытался сделать. У тех, кто творит историю, всегда поначалу есть враги. Пройдет лет пять, и в обновленном Харлоу каждый житель города будет рукоплескать мне стоя.

Дикси подскочила, встряхнулась. Перли неторопливо прошагал мимо флага Нью-Гэмпшира к ступенькам, ведущим в зал.

– Подождите минуточку, – раздался голос из задних рядов.

Все обернулись, мгновенно узнав ровный деловой голос человека, уверенного в своей власти. Это был доктор Хастингс.

– В Харлоу сейчас полицейских на душу населения больше, чем в Нью-Йорке. У нас есть три современные патрульные машины, система радиосвязи и целая сеть так называемых «внештатных сотрудников», которая, кажется, включает уже половину города. Я хотел бы знать, почему при всем этом наши полицейские до сих пор не могут поймать какого-то жалкого поджигателя?

– Дайте нам время, мы его найдем, – отозвался Эзра Стоун.

Рослый помощник шерифа восседал на высоком табурете у печки, скрестив руки на груди.

– И как единственный врач в округе, – сказал