Читать книгу - "Аукционист - Джоан Сэмсон"

вдоль своего сооружения, то тут, то там пиная ногой торчащие ветки. Мысль, что все это придется поджечь, приводила его в ужас. Он хорошенько пролил всю дугу тонкой струйкой бензина, стараясь не оставить ни одного пустого участка. Вернулся к началу и еще раз прошел вдоль кучи, выливая остатки из канистры, пока та не опустела.

Он отнес канистру подальше вверх по дороге, бросил ее на землю, крепко завинтив крышку. Рядом оставил пропитанные бензином перчатки. На обратном пути достал из кармана куртки коробку длинных кухонных спичек. Прислушался. Кроме ветра – ничего. И в городе, и в лесу было абсолютно тихо. Запах бензина стоял такой едкий, что Джон на секунду подумал: а вдруг в городе уже поднялась тревога? Вдруг кто-то почуял и уже готовится идти по следу?

Он сделал шесть шагов назад. Чиркнул спичкой. Когда та вспыхнула, швырнул ее в кучу и, не медля, бросился в сторону. Добежал почти до канистры, прежде чем обернулся. В лесу было все так же темно и тихо. Он остановился. Спичка, должно быть, погасла.

Он вернулся, остановился в паре шагов от кучи. Подходить ближе было опасно: если рванет – и следа не останется. Он чиркнул еще одну спичку. И снова бросил.

На этот раз, не успел он сделать и трех шагов, как земля содрогнулась, а взрывной волной его швырнуло вперед. Лес перед ним озарился желтым отблеском пламени. Жар обжигал спину, огонь плясал, окружая его дрожащим светом. Джон на бегу подхватил канистру и помчался дальше.

Сосны трещали, ветви с громким хрустом лопались от жара. Собака Маджетта неистово выла. Джон с размаху прорвался сквозь плотную стену можжевельника. Теперь закричал и сам Маджетт – должно быть, уже стоял у двери. Джон не останавливался. Бежать становилось все труднее – кусты сгущались, свет от огня за спиной становился слабее, и дорога постепенно исчезала из виду. Не сбавляя хода, Джон наконец рискнул оглянуться.

Он застыл на месте как вкопанный. Сквозь заросли он увидел рваную стену пламени, поднимавшуюся все выше и выше. Он стоял, будто завороженный, не в силах оторвать взгляд от той яростной красоты, которую сам же вызвал. Высоко над взметнувшимися языками пламени вспыхнула зеленая сосновая ветка, ветер сорвал с нее сноп искр и унес в сторону дома Маджетта.

Джон сорвался с места и побежал. Бежал как безумный, продираясь через заросли дикой малины, будто их не было вовсе, почти не чувствуя, как колючки царапают лицо. Бежал, пока не защемило в груди, пока совсем не исчез позади свет от пожара. Тогда он остановился – растерянный – и понял, что стоит у стены. Он двинулся дальше, уже не бегом, из последних сил. Шел напролом, спотыкаясь о камни, налетая на стволы деревьев. Он включил фонарик, дрожащий луч едва освещал дорогу под ногами. Джон оступился, упал во весь рост и разбил стекло фонаря о валун.

Луна уже зашла, и было гораздо темнее, чем когда он проходил здесь в первый раз. Джон пробирался почти вслепую, ощупывая руками шершавую стену, всматриваясь в темноту в поисках знакомого кварца. Порой останавливался, проводил рукой по бледному граниту, надеясь, что это он. Путь казался бесконечным. Он боялся услышать позади лай собак, сигналы тревоги, крики, но до него доносилось только собственное дыхание да хруст сучьев под ногами. И вдруг – пальцы скользнули по граням кварца, холодного, гладкого как лед.

Он бросился по руслу ручья, оступаясь, скользя по камням и сбиваясь с хода. Не пробежав и пары десятков шагов, он поскользнулся и рухнул навзничь, ударившись спиной и затылком о каменное дно. Джон лежал в сухом русле и смотрел в серое колышущееся небо, проступавшее сквозь черное кружево ветвей.

Сначала ему показалось, что гул в ушах – лишь отголосок его собственного пульса, грохочущего в висках, или журчания воды под камнями. Немного прислушавшись, понял: сквозь завывания ветра пробивалось нечто другое. Далекий звук с другого конца мира. Это был сигнал тревоги с Центральной площади – колокол на крыше пожарного депо созывал пожарных.

Джон лежал на холодной земле, охваченный странным покоем, и представлял, как прямо сейчас в городке посыпаются люди: сбрасывают с себя одеяла, ступают босыми ногами на ледяной пол. Пожарные, многие из которых внештатные полицейские, наспех натягивают сапоги и дождевики прямо поверх пижам. Их жены повязывают платки поверх бигуди и спешат на Центральную площадь, чтобы посмотреть на пожар. Его пожар. Он отстраненно надеялся – так же, как надеются, что корова отелится легко и без осложнений, – что кто-нибудь догадается разбудить Аделину Файет. Джон будто наяву видел аукциониста. Вот он выходит из дома, спокойный и собранный, рядом трусит Дикси, помахивая хвостом. Едва заметным движением брови Перли раздает команды пожарным, окидывает взглядом пламя и тут же все понимает. А потом начинает действовать. Наивно было бы думать, что огонь или густые заросли остановят Перли. Он пустит собаку по следу Джона и сам побежит за ней. И все это займет считаные минуты.

Джон с трудом поднялся на ноги и побрел дальше. По дороге к пруду его ноги то и дело проваливались под тонкий лед, ломавшийся под его весом, сапоги вязли в грязи, замедляя каждый шаг. На тропинке вокруг пруда он перешел на бег. Если они уже там, он увидит переполох во дворе: полицейских штата с потрескивающими рациями, возможно, самого капитана Салливана, допрашивающего Мими. Может, они уведут ее от Хильди и Ма. Может, возьмут их в заложники, чтобы выманить его из леса. Он остановился и снова прислушался. Гул с Центральной площади стих, небо над головой светлело, становясь ярче и холоднее. Он двинулся дальше, держась кромки пруда, то и дело соскальзывая левой ногой на склоне. Наконец, обогнув старые дубы у купальни, он увидел вдалеке свой дом.

Во дворе было темно и тихо. Ни одного огонька, даже на кухне. Он перешел на шаг, пустая канистра болталась в его руке. В голову полезли разные мысли. Почему так темно? Мими спит? Уехала без него? Или бродит где-то в темноте, ищет Хильди?

Он кинулся по тропинке, подбежал к дому и навалился на дверь. Закрыто. Он ударился в нее всем телом – деревянная дверь загудела. Ключа у него не было. Кричать он не решался, даже у себя во дворе. И вдруг дверь поддалась, он ввалился внутрь, и Мими успела его подхватить.

Они стояли молча, обнявшись. Ма медленно на ощупь выходила из гостиной.

– Ты в порядке? – спросила Мими.

– Не знаю, – ответил он, не узнавая своего голоса.

Когда-то, еще мальчишкой, он так же бежал по этой тропинке из школы, влетал в дом и вываливал