Читать книгу - "Аукционист - Джоан Сэмсон"

подходящий торговый центр. Припарковал свой грузовичок, отметив, что на пустой в это время огромной стоянке его машина бросается в глаза куда сильнее, чем в Харлоу. И все-таки заставил себя съесть холодную картофелину и приготовился ждать. Он терпеливо наблюдал, как один за другим подъезжали продавцы, открывались магазины, как на стоянку прибывали машины – легковушки, фургоны, небольшие грузовики.

К половине одиннадцатого стоянка изрядно заполнилась, тротуары оживились, засновали туда-сюда покупатели. Джон взял горсть десятицентовых монет и направился к одной из четырех телефонных будок у кафе «Френдли айскрим». Он вошел в будку и какое-то время смотрел сквозь запотевшее от его дыхания стекло, как матери выводят из кафе довольных детишек, вытирают им перепачканные мороженым рты и застегивают курточки.

– Я могу соединить вас с администрацией штата. – Телефонистка, не дожидаясь ответа Джона, переключила звонок.

На другом конце провода послышались протяжные гудки.

– Администрация штата Нью-Гэмпшир, – произнес другой женский голос.

Джон снова попросил соединить его с губернатором.

– Пожалуйста, оставайтесь на линии.

Ждать пришлось долго. Наконец телефонистка вернулась и попросила бросить еще десять центов. Как только Джон опустил монету, послышался новый женский голос:

– Приемная губернатора, чем могу помочь?

– Я хотел бы поговорить с губернатором, – осторожно сказал Джон.

– Губернатора нет на месте, – ответила женщина тягучим, как карамель, слащавым голосом. – Если вы назовете свое имя и расскажете, в чем проблема, я постараюсь вам помочь.

Джон в отчаянии прикусил костяшки пальцев. Мимо телефонной будки проходили женщины, везущие маленьких детей в тележках. Малыши держали во рту леденцы на палочке.

– Сэр, вы меня слышите?

– Да, я тут, – отозвался Джон. – Я хотел бы сообщить о нарушениях.

– В таком случае вам стоит позвонить в полицию по номеру 225-2706.

– Нет, – возразил Джон. – Здесь нужно вмешательство губернатора.

– Я уже сказала вам, сэр. Губернатора нет на месте. Но полиция примет меры в установленном порядке.

Джон откусил заусенец на указательном пальце, пытаясь придумать, что ей сказать, чтобы добиться встречи с губернатором.

– Спасибо за обращение, сэр, – произнесла женщина, и в трубке раздался щелчок.

Монета со звоном провалилась куда-то вглубь телефона-автомата, и Джон снова услышал гудки.

Он понял, что не запомнил номер. Набрал «0» и дождался связи с телефонисткой.

– Мне нужно позвонить в полицию.

– У вас срочный случай?

– Нет, – ответил Джон. Потом подумал и добавил: – Хотя… наверное, да.

Но оператор уже отключилась.

В трубке медленно тянулись бесконечные длинные гудки. Мимо телефонной будки прошла семья. Джон обернулся и проводил их взглядом: мужчина, женщина и два маленьких мальчика, одетые в совершенно одинаковые новенькие коричневые комбинезоны.

Наконец откликнулся усталый мужской голос:

– Полиция.

За ним сразу – голос телефонистки:

– Внесите десять центов. Оплата за первые три минуты.

Джон опустил монету.

– Полиция на связи, – повторил голос, на этот раз с ноткой раздражения.

– Я хотел бы заявить о нарушениях.

– Что именно произошло? – спросил голос устало.

– Это связано с Харлоу.

– Харлоу? Это где?

– Харлоу, – отчетливо повторил Джон.

– Если вы имеете в виду населенный пункт Харлоу, то это вопрос к полиции штата. Запишите номер: 271-3181.

– Понятно.

– Всего доброго, – сказал полицейский и положил трубку.

Еще одна монета провалилась вглубь аппарата, зазвучали короткие гудки.

Джон опять вызвал телефонистку. Каждый раз на линии ему отвечала новая девушка.

На этот раз трубку сняли быстро, словно еще до того, как зазвонил телефон.

– Полиция штата Нью-Гэмпшир, – сказал женский голос. – Чем могу помочь?

– Я хочу сообщить о нарушениях.

– Это срочно, сэр?

– Да, вроде того.

– Где вы находитесь? Мы немедленно пошлем кого-нибудь.

Джон оглянулся вокруг.

– Я точно не знаю. Но не в таком смысле срочно. Не так, чтобы мне нужен был кто-то прямо сейчас. Дело в том, что в…

– Так это срочно или нет, сэр?

Джон колебался.

– Не в смысле прямо в эту минуту. Можно сказать, что это срочно на этой неделе.

Женщина в трубке немного помолчала, потом спросила:

– В чем именно суть вашей проблемы, сэр?

– Ну, я вижу, что творится много плохого.

– У кого сейчас не творится! – отозвалась она. – Что именно? Где? С какого времени?

– Все это тянется с апреля… Уже семь месяцев, как пошло одно за другим. С виду все вроде ничего, но…

– С апреля? – переспросила она. – И вы только сейчас решили сообщить?

– Как я говорю, мэм, – сказал Джон. – Все это прикрывалось гладкими речами. Я и подумать не мог, что дойдет до такого.

– О, понятно. То есть это все еще продолжается? – уточнила она уже деловым тоном. – Что это – вымогательство или что-то в этом роде?

– Простите, мэм?

Женщина тяжело вздохнула.

– Слушайте, давайте начнем с вашего округа, тогда я смогу направить вас к нужному человеку. Итак. Где вы находитесь?

– В Конкорде, мэм.

– В Конкорде есть своя полиция, сэр. Советую обратиться к ним. Если они сочтут, что нас нужно привлечь, они нам позвонят.

– Я уже звонил им, мэм, а они говорят, что раз это касается Харлоу…

– Харлоу? Ради всего святого, почему же вы сразу не сказали? Я соединю вас с… эм, посмотрим… это капитан Салливан.

Пауза тянулась бесконечно долго, и Джону снова пришлось опустить монету.

Наконец резкий мужской голос сказал:

– Салливан у аппарата. Говорят, вы обеспокоены тем, что происходит в Харлоу.

– Да, так и есть, – произнес Джон с облегчением.

– В чем дело?

– К нам приехал аукционист, сэр. Чужак. Сначала он обошел полгорода и собрал все их пожитки для продажи на своих аукционах. А потом случились все эти несчастья – со всеми, кто с ним не соглашался. А теперь он взялся за землю… и за детей.

– Чью землю и чьих детей? – уточнил мужчина.

– Всех, сэр. Всех, кто не в помощниках у шерифа. Или не доктор, не хозяин магазина… ну, вы понимаете.

– Получается, не совсем всех. У вас лично какие-то проблемы? Вы это хотите сказать?

– Нет, сэр… То есть… может быть, и да…

– Вы говорили об этом с Бобом Гором? – спросил капитан. – Думаю, он лучше меня поймет ваше положение. Я говорил с ним в прошлый вторник, и он рассказывал, что Харлоу просто процветает. Строительство, новые люди, деньги текут рекой. Если у вас проблемы, может, город поможет вам, поддержит зимой. Вы работоспособны?

– Конечно, работоспособен.

– Ну тогда…

– Да не в этом дело. Дело в том, что этот аукционист потихоньку прибирает к рукам весь город – и людей тоже…

– Если вы имеете в виду Перли Данcмора, – с усмешкой сказал Салливан, – то должен сказать вам, что он – величайшая удача для Харлоу. Этот человек точно знает, что к чему. Хотя я понимаю – есть старожилы, которые держатся за старые порядки и не хотят идти в ногу со временем. Такие крупные застройщики всегда кому-то поперек горла. Вам нужно приспосабливаться, уважаемый. Мы живем в двадцатом веке, и прогресс не остановить. Что до самого Дансмора – он с головой, да и считать умеет. Настоящий деловой человек. Вам бы только радоваться.

– Я ничего не имею против двадцатого века. Только все, что творит Перли, не должно происходить ни в каком веке.

– Вы, конечно, ошибаетесь, но знаете что… Как вас зовут? Может, зайдете, поговорим спокойно?

Джон крепко