Читать книгу - "Аукционист - Джоан Сэмсон"

– Хильди, – позвала Мими, мгновенно смягчившись. – Бедная девочка… Пойдем.

И осторожно помогла дочери надеть курточку.

Взявшись за руки, они дошли до амбара. Мими огляделась, пнула доски под лестницей, вытащила парочку наугад, донесла до пикапа, приложила их к борту. Такие машины часто переделывали под фургоны – почему бы им не попробовать?

Она подняла голову и увидела Ма у окна – та следила за каждым ее движением, губы ее шевелились, будто она докладывала обо всем Джону. Мими вернулась в амбар. Хильди юркнула за ней следом. Мими искала что-нибудь, что могло бы сойти за пилу. Когда она вышла, Ма все еще стояла у окна. Тогда Мими обошла грузовик с другой стороны – туда, где ее не было видно. Прислонилась к дверце и уставилась на гладкую неподвижную воду пруда. Подбежала Хильди, запрыгнула к ней на руки. И тогда Мими поняла: они с дочерью могут уехать вдвоем. Они прекрасно поместятся в кабине, на одном сиденье. Сама мысль, что поедут она и Хильди, упрощала дело. По крайней мере, не придется возиться с переделкой. Она отнесла доски обратно в амбар и медленно пошла по тропинке назад к дому.

А в четверг Мими не смогла ни на что решиться. Было холодно. Они с Джоном поели овсянки, потом сидели за столом, попивая березовый чай, как в самый обычный день.

– Сегодня четверг? – спросила Хильди. – Что они заберут?

– Трактор, – ответила Мими. – Вот что.

Перли шел по тропинке первым, с привычной ему бесшумной легкостью, поразительной для такого крупного человека. Муры наблюдали за его приближением из-за стеклянной входной двери. Абсолютно невозмутимо Перли остановился на гранитном крыльце, вытер ботинки, открыл дверь на себя и слегка поклонился Мурам.

Ма стояла чуть позади Джона и Мими, но именно к ней он протянул руки.

– Как поживаете, миссис Мур?

За его спиной, еще более пунцовый, чем обычно, стоял Гор: правая рука у самого пояса, рядом с оружием.

Ма подняла голову, ее тонкие черты лица заострились. Она посмотрела Перли прямо в глаза и твердо произнесла:

– Плохо поживаю, раз уж спрашиваешь. И все по твоей милости. Стоишь тут со своими манерами. А он там стоит со своим пистолетом. Будь я годками помоложе, мы бы встретили вас в открытую с самого начала, а не ходили бы вокруг да около, как теперь.

С каждым словом Ма подходила к Перли все ближе и ближе, остановившись вплотную к нему. Он взглянул на нее с высоты своего роста, озабоченно сдвинув брови. Медленно протянул руку и указательным пальцем убрал волосы с ее лба. Ма ахнула, отступила, чуть не споткнувшись о Джона, дернула плечом и пошла в гостиную, сердито стуча костылями.

– Жаль видеть, как она слабеет, – негромко сказал Перли.

Джон пристально посмотрел на него. Не говоря ни слова, резко развернулся и швырнул связку ключей от трактора в сторону шерифа. Ключи попали ему прямо в грудь, Гор отшатнулся, дернулся, неуклюже потянулся к пистолету. Связка с глухим звоном упала в траву возле крыльца. Гор побледнел, замер, не сводя глаз с Джона. Рука его твердо легла на рукоять пистолета, кобура была уже расстегнута.

– Хороший же из тебя холуй вышел, – сказал Джон Гору.

Тот все еще стоял, сжимая рукоять пистолета побелевшими от напряжения пальцами.

– Ключи от трактора? – чуть приподняв бровь. – Похоже на то. Надеюсь, он на ходу.

Аукционист не сдвинулся с места, даже не отстранился, когда ключи пролетели у него перед носом.

– Не надо так нервничать. Я хочу немного поболтать со своей подружкой.

Он слегка наклонился вперед, оказавшись лицом к лицу с Хильди, сидевшей на руках у матери. Мими попыталась спрятать девочку, прижав ее голову к своему плечу, но Хильди повернулась к аукционисту и одарила его ослепительной улыбкой.

– Ну что, Хильди, – спросил Перли. – Хочешь стать богатой? Платья, игрушки, поездки в город на Рождество, чтобы увидеть Санту? Будешь как настоящая принцесса. Может, и собака будет, такая же как Дикси.

Хильди просияла.

– А ты знала, что я волшебник? – добавил он с улыбкой. – Посмотрим, что у меня получится.

Говоря с Хильди, он прошел вглубь комнаты и теперь обернулся к двери, обращаясь к Джону.

– Хорошее место. Сколько у вас земли? Пастбище – гектаров тридцать пять, верно? А сколько под лесом? Сосны много?

– Хочешь знать – съезди в земельный отдел, сам посмотри, – ответил Джон.

Перли усмехнулся, обнажив белые ровные зубы, выделявшиеся на фоне смуглого лица.

– Двести тридцать четыре акра, плюс-минус, если мне не изменяет память.

Облокотившись на стол, он внимательно оглядел кухню.

– Плита у вас что надо, – сказал он. – Настоящая старина. И тепло держит как печь. Сейчас такие ставят в комнатах отдыха – для красоты или просто для уюта.

Перли постоял немного, оценивая помещение со странной ностальгической полуулыбкой. Его взгляд встретился с любопытными глазами Хильди, и он протянул руку, провел ладонью по ее светлым волосам.

– Я думал, что здесь буду чувствовать себя как дома. – Нотка грусти смягчила его голос. – Здесь и в Харлоу.

Он задержал взгляд на Ма, посмотрел на Мими, повернулся и направился к двери.

Взявшись за ручку, он резко обернулся к Джону.

– Я ведь не просил у тебя твой прекрасный трактор, – сказал он жестко. – Так и знай. Не уверен, что мне он вообще нужен.

И под пристальными взглядами всех присутствующих Перли вышел за дверь и зашагал по тропинке. Гор остался стоять на месте – рука все так же на кобуре. Муры неподвижно замерли в дверях, словно дикие звери, ослепленные автомобильными фарами.

Перли забрался в грузовик и хлопнул дверью. Гор продолжал стоять как истукан, крупные капли пота стекали по его лицу.

Перли посигналил.

– Господи Иисусе, – выдохнул Гор и попятился с крыльца.

Джон усмехнулся.

– Смотри, как благоговейно пятится. Будто мы королевская семья.

Гор развернулся и быстро зашагал по тропинке.

– Эй, – крикнул Джон. – Ты забыл, зачем приходил.

Гор обернулся, боком двинулся к амбару, не спуская с них настороженного взгляда, – и только тогда вспомнил, что ключей у него нет.

– Не слишком-то сообразительный для такой важной персоны, – сказал Джон.

– Джон, ради бога, – прошипела Мими за его спиной.

Гор вытащил пистолет из кобуры и, направляя его на Джона, медленно двинулся по дорожке к дому. Он подошел к крыльцу, нагнулся, не сводя глаз с Муров и вслепую нащупывая ключи в траве.

Схватив ключи, он попятился к сараю.

– Куда подевалась твоя болтливость, Бобби Гор? – продолжал подначивать Джон, держась в десяти шагах позади Гора. – Язык проглотил на старости лет? Разлюбил сплетни?

– Стой, где стоишь, – огрызнулся Гор.

Джон замер, встал с видом, будто ничего не случилось, засунув руки глубоко в карманы комбинезона.

Гор остановился у трактора в нерешительности: чтобы заняться сцепкой, надо было наклониться, а убирать оружие ему не хотелось. Перли сдал назад и подъехал к трактору.

– Убери оружие, Боб, – спокойно сказал он, высунувшись из окна. – Здесь