Читать книгу - "Аукционист - Джоан Сэмсон"

Гор пинал ногой половичок у двери.

– Он держит их в кладовой, Перли, – пробормотал он, уставившись в землю.

Перли приподнял бровь.

– Разрешите пройти… – сказал он Джону.

Джон не шелохнулся. Перли замер в ожидании. Гор, держась за кобуру, переводил взгляд с одного на другого. Из дома доносился голосок Хильди – девочка обрадовалась, увидев аукциониста.

Перли прищурился.

– Джон, подумай хорошенько, в том ли ты положении, чтоб стоять у меня на пути?

Он бросил выразительный взгляд на женщин и развернулся, словно собираясь уйти.

Джон, побагровев до корней волос, сунул руки в карманы комбинезона и неторопливо спустился с крыльца. Немного помедлив, он двинулся к амбару.

Перли вежливо кивнул вслед удаляющемуся Джону, распахнул дверь и посторонился, пропуская вперед Гора. Полицейский хмуро смотрел в сторону, не сдвинувшись с места.

– Ну что, Боб? – окликнул его Перли.

Гор тяжелым шагом прошел на кухню и, не поздоровавшись ни с Мими, ни с Ма, направился прямиком в кладовую.

Перли с дежурной улыбкой вошел следом и присел на корточки перед Хильди. Девочка стояла рядом с Мими у раковины.

– Привет, малышка, – сказал он, протягивая руки. – Иди поздоровайся со старым другом.

Хильди смущенно улыбнулась. Она было потянулась к Перли, но Мими схватила ее за пояс джинсов и рывком оттащила назад. Девочка возмущенно пискнула.

Перли поднялся, сменив улыбку на холодный взгляд. Дикси скулила у двери, но он не обращал на нее внимания.

– Жаль, – негромко пробормотал он.

Мими смотрела мимо, не отводя глаз от Гора. Полицейский, угрюмо уставившись в пол, нес в одной руке дробовик, в другой – винтовку калибра тридцать ноль шесть.

Перли обернулся к нему.

– Патроны взял?

– Черт тебя побери, Перли, – пробурчал Гор, не поднимая глаз.

Перли вновь посмотрел на Мими.

– Где они?

Мими, бледная как мел, замерла, крепко прижимая к себе дочь. Аукционист медленно провел кончиками пальцев по холодной щеке женщины.

– Видно, всем не угодишь, – сказал он.

Затем шагнул в кладовую, не глядя, потянулся к верхней полке и достал красную металлическую коробку с патронами.

Муры молча смотрели – Мими из кухни, Ма из гостиной, Джон из амбара, – как Перли догнал Гора на тропинке, как оба вскочили в кабину грузовика и укатили, оставляя за собой облако пыли.

В следующий четверг Перли и Гор приехали снова. Низкое серое небо готовилось разразиться проливным дождем.

Джон вышел из амбара и замер в дверях, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

– Брать нечего, – сказал он.

Перли благодушно оглядел двор. За лето смуглое лицо аукциониста загорело еще сильнее. Гор, прислонившись к борту грузовика, молча наблюдал за происходящим.

– Мы забираем коров.

– Коров?! – изумился Джон.

– Пару штук, не больше, – отозвался Перли с легкой усмешкой и подмигнул Мими, стоявшей за стеклянной дверью кухни. – Так даже проще: меньше доить. А если есть сухостойные[5], и они сгодятся.

Джон бросил взгляд на пастбище. У ворот под большим ясенем стояли семь рыжих буренок – вымя полное, ждут, когда он поведет их в хлев.

Перли, будто подражая Джону, тоже скрестил руки на груди. В его темных глазах отражалось свинцовое небо.

– Возьмем двух.

– Черта с два, – пробормотал Джон.

Потом, с усилием выдавливая каждое слово, проговорил:

– Убирайтесь с моей земли.

Он развернулся и медленно пошел к дому, к семье. Тело его будто онемело, каждый шаг давался с трудом. Ему казалось, что он продирается сквозь липкий страх перед пистолетом на поясе Гора и сквозь стену собственной бешеной ярости.

Джон не слышал ни шагов, ни шороха одежды. Почти беззвучно и не делая лишних движений, Перли скользнул между ним и дверью.

– Нужно посоветоваться с женой? – спросил он, распахивая дверь на кухню.

Мими попыталась отступить, но Перли крепко схватил ее за плечо. Он улыбнулся ей с высоты своего роста. Она подняла глаза – и на мгновение их поза напомнила влюбленных, застывших в нежном танце.

Джон остановился как вкопанный.

Перли, взяв Мими под руку – теперь уже деликатно, – повел ее к мужу.

Джон посмотрел на жену. Бледная, словно чужая, она покорно шла рядом с Перли, почти касаясь его плечом. Страх стер с ее лица всякое выражение.

Джон резко развернулся к пастбищу, к коровам. Злость и удушливая атмосфера надвигающейся грозы сжимали ему грудь. Обогнув сарай и поленницу, он зашагал вверх по склону. Дикси рванула вперед, Лесси тявкнула и бросилась следом.

Он поднимался все выше, вглубь своей земли. Сзади тяжело дышал Гор. Перли двигался абсолютно бесшумно, но Джон чувствовал его присутствие. Он заметил, что из каменной ограды вывалилась плоская острая глыба размером примерно с доильное ведро. С каждым шагом она приобретала новый смысл – превращалась в оружие.

Он дошел до участка с колючей проволокой, где обычно выпускали коров, и остановился. Гор и Перли были совсем рядом, их дыхание ощущалось у него за спиной. Камень лежал в нескольких шагах впереди. Джон решил не торопиться – сперва пусть оба пройдут в загон.

Первым прошел Перли, бесшумно и легко, словно кошка. За ним проследовал Гор, не сводя с Джона настороженных глаз.

Сначала Джон заметил пустую кобуру. Потом увидел пистолет. Гор никуда не целился, просто держал оружие наготове.

– Ну что ж, – протянул аукционист, – с какой из своих красоток готов расстаться?

Джон посмотрел на камень. Если сейчас нагнуться, поднять… Тогда на следующей неделе в газетах напишут: на ферме Муров произошел несчастный случай – Джон Мур чистил оружие к охотничьему сезону. И плевать, что ни одного ружья у него теперь не было.

И тогда три женщины останутся без защиты.

Джон схватился за столб изгороди и посмотрел мимо этих двоих на выцветший дом внизу – нужно было на чем-то сосредоточиться. В сером свете хмурого дня дом казался совсем крошечным. Во дворе, тоже уменьшенная расстоянием, стояла Мими – там, где они ее оставили.

– Так какую, говоришь? – переспросил Перли.

Джон молча указал на Мун. Аукционист подошел к корове, хлопнул ее по боку и неторопливо погнал вниз по полю. Гор остался стоять на месте – ноги широко расставлены, пистолет крепко сжат в руке. Тяжелое дыхание с хрипом вырывалось из его груди.

Потом снова стали приезжать Маджетт и Когсвелл. Маджетт обычно шел впереди, а Когсвелл тащился за ним следом, как огромный неуклюжий пес. Он сильно пил – иногда приходилось переспрашивать два-три раза, прежде чем он отзывался. На одной неделе они приезжали дважды, вывезли весь урожай тыкв. Потом забрали маслобойку и сепаратор, а напоследок – оставшихся коров, по паре за раз. Джон с Мими переживали, как Хильди обойдется без молока, но девочка росла все такой же веселой и крепкой. Овощей у них пока хватало, и они принялись поедать кур – иногда даже по две в день.

– Что съедено, того не отберут, – говорила Ма.

Они собрали последние зеленые помидоры и спрятали их под половицами в спальне, выдернули колья-подпорки из грядок. Сняли тыквы и