Читать книгу - "Пробуждение пульса - Ксен Б. Корвин"

— Я сейчас немного занята. Может, перенесём на другой раз?

Его губы искривились в ухмылке, лишённой всякого веселья.

— Королева никого не ждёт. Тем более такое пятно на имени Холлош, как ты.

Зора равнодушно выдохнула.

— Это я уже слышала. Ничего новенького не придумали? Или вы, ребята, раз за разом повторяете один и тот же заученный текст?

Воздух вокруг словно сгустился, когда Холлош начали смыкать кольцо. Их фигуры то становились отчётливыми, то вновь растворялись во тьме, переходя из плоти в тень и обратно. Из-за этого на них было трудно сосредоточить взгляд. Без сомнения, уловка, призванная сбить её с толку.

Зора хрустнула костяшками пальцев.

— Ты говорила, что их надо бить в горло? — будничным тоном спросила она Ранну.

Вампирша крепче сжала рукоять клинка, не сводя глаз с приближающихся фигур.

— Мэм, если королева требует вашего присутствия, вам следует подчиниться.

Зора резко повернула к ней голову, но по лицу Ранны невозможно было ничего прочесть.

— Послушай свою подружку-кровососку, гибрид, — издевательски произнёс другой мужчина. Он был ниже остальных, а его лицо исказилось в гримасе, делавшей его ещё отвратительнее остальных. — Нам бы не хотелось убивать личную охранницу вампирского лорда, если этого можно избежать. — Он склонил голову набок, откровенно презрительным взглядом окидывая Зору. — Или тебя.

Зора сжала кулаки.

— Королева приказала доставить тебя живой, — продолжил он с почти искренним сожалением.

— Но, — театрально вздохнул первый Холлош, по всей видимости их предводитель, — о вампирской охраннице она ничего не говорила.

Зора почувствовала, как Ранна рядом с ней сменила стойку, едва заметно приподнимая клинок.

Мужчины заулыбались.

Зора оскалилась.

— Без драки я с вами никуда не пойду.

По переулку прокатился издевательский смех. Затем тени ринулись вперёд, но Зора не стала ждать. Она ударила первой.

Её кулак с хрустом врезался в челюсть ближайшего мужчины, заставив его пошатнуться. Второй бросился на неё. Зора развернулась, с силой вогнала колено ему в живот, а когда тот согнулся пополам, обрушила локоть ему между лопаток.

Они двигались словно тени — плавно и непредсказуемо, но оказались далеко не такими крепкими, как вампиры. Под её ударами их тела поддавались, и на мгновение Зору охватило острое, почти жестокое ликование. Она могла с ними справиться. Могла…

Тьма пришла в движение.

Тени хлынули к ней, стелясь по земле и скользя по ботинкам словно туман. Затем поползли вверх по ногам, и холодные щупальца тьмы всё туже обвивались вокруг неё.

Зора извернулась, пытаясь стряхнуть их, но стоило ей на мгновение отвлечься, как из черноты метнулось что-то ещё, и острые ледяные пальцы полоснули её по рёбрам.

Она резко втянула воздух, но не успела ответить ударом. Чьи-то руки вцепились ей в волосы и с силой дёрнули назад. Переулок померк. Тени сгущались, наступали со всех сторон, искажая ощущение пространства.

Что-то схватило её за лодыжку.

Зора едва успела выругаться, прежде чем её резко дёрнули. Она потеряла равновесие и пошатнулась, но в тот же миг ещё одно щупальце тьмы туго обвилось вокруг одного запястья, затем другого и с неестественной силой заломило ей руки за спину.

А следом настоящие, вполне осязаемые руки схватили её сзади за куртку и впечатали лицом в кирпичную стену.

Боль пронзила скулу, когда шершавый камень содрал кожу. От силы удара спина выгнулась, а из лёгких с судорожным выдохом вырвался воздух. Пальцы сомкнулись на её горле и притянули к твёрдому мужскому телу. Он пока не душил её, но держал достаточно крепко, чтобы она не могла пошевелиться, а его тени сковывали ноги, руки и талию.

У неё не осталось сил сопротивляться. Не осталось энергии, из которой можно было бы черпать свою мощь. Муай-тай не научил её сражаться с такими противниками. В груди вспыхнул жар — ярость, унижение и упрямое желание бороться до последнего вздоха. Где-то в переулке громко каркнул ворон.

Предводитель Холлош медленно развернул её, удерживая так, чтобы она прекрасно видела, что происходит с Ранной. Переулок прорезало резкое шипение, когда клинок вампирши рассёк грудь одного из мужчин. Тот отшатнулся, и в месте удара стали взметнулись тени.

Ранна двигалась стремительно — смертоносное размытое пятно, раз за разом обрушивавшее удары на извивающуюся тьму.

— Прикажи ей прекратить сопротивление, — прошептал предводитель Зоре на ухо. — Это Арньренд, особый отряд королевы. У твоей подруги нет ни единого шанса.

Зора презрительно скривила губы, но сдержала готовый сорваться ответ. Потому что, даже когда Ранна снова бросилась в атаку, она уже не успевала. Один из Холлош растворился в тенях и возник прямо рядом с ней. Когти полоснули её по рёбрам, а затем по лицу.

Ранна пошатнулась.

Новые тени обвились вокруг её ноги, заставив опуститься на одно колено. Нож сверкнул в полумраке переулка, рассекая сковывавшую её тьму, но тут же метнулось ещё одно щупальце и захлестнуло запястье.

Клинок со звоном упал на землю.

Зора даже не успела заметить, как двое Холлош набросились на Ранну и прижали её к земле.

Пальцы на горле Зоры чуть сильнее сжались в безмолвном предупреждении.

— А в тебе есть огонь, гибрид, — промурлыкал предводитель. Его дыхание согревало кожу, а шрамы на лице царапали её щёку. — Но теперь ты пойдёшь с нами.

Зора стиснула зубы. Она могла продолжать сопротивляться. Наверное. Если соберёт последние силы, если сумеет вырваться, то успеет уложить хотя бы одного, прежде чем её снова обездвижат.

Но Ранна… Она дышала резко и неровно, придавленная к земле двумя Холлош. Один из них лениво провёл когтем вдоль её горла, уже перепачканного кровью из раны на лице. Нарочито медленно.

Зора прекрасно понимала, что это означает. Проклятье.

— Я пойду, — процедила она охрипшим голосом. — Только её не трогайте.

Предводитель Холлош самодовольно выдохнул. Она почувствовала его довольную улыбку кожей шеи, когда он прошептал:

— Вот видишь? Не так уж и сложно.

Пальцы на её горле разжались, почти ласково скользнули вдоль челюсти и наконец отстранились. После прикосновения осталось неприятное ощущение