Читать книгу - "Пробуждение пульса - Ксен Б. Корвин"

Зора позволила молчанию затянуться, стараясь сосредоточиться на ритме шагов и далёком гуле города. Но мысли никак не желали успокаиваться. Они снова и снова возвращались к одному и тому же, мучительно терзая её изнутри.

София.

Зора прикусила щёку изнутри, почувствовала металлический привкус крови и ускорила шаг.

— Если срежем через этот переулок, будет ближе, — сказала она, указывая на узкий проход между двумя зданиями.

Переулок уходил в темноту между осыпающимися кирпичными стенами и пожарными лестницами, покрытыми ржавыми потёками. Мусорные мешки громоздились возле помятых контейнеров, а воздух был пропитан едким запахом гнили. Свет далёких уличных фонарей едва достигал земли, оставляя глубокие провалы тьмы, в которых человек мог исчезнуть бесследно.

— Мне это не нравится, мэм.

Зора услышала недовольство в голосе Ранны. Покосившись на неё, она заметила, что вампирша плотно сжала губы, а её ладонь легла на рукоять нелепо длинного ножа, закреплённого на бедре. На первый взгляд его можно было принять за модный аксессуар, дополнявший её городской образ с лёгким налётом военного стиля. Но Зора прекрасно знала, что нож висел там не для красоты.

— Мы посреди города, — пробормотала Зора, заходя в переулок. — Никто из обезумевших вампиров на нас здесь не нападёт, Розоволасая.

Ранна её уверенности не разделяла. Она приблизилась, поравнялась с Зорой и принялась зорко всматриваться в темноту.

— Меня беспокоят не вампиры, мэм, — тихо произнесла Ранна. — В тенях могут скрываться и другие.

Зора закатила глаза.

— Зови меня Зорой. И сколько тут до конца переулка? Метров двадцать? Кто вообще может прятаться за мусорным контейнером?

Ранна не ответила.

Переулок оказался не таким уж страшным. Конечно, воняло мочой и гниющими объедками, зато вокруг было пусто. И тихо.

Они прошли примерно половину пути, когда Ранна снова заговорила:

— Хорошо, Зора. А много ты знаешь о Холлош?

— Немного.

По правде говоря, почти ничего. Она знала, что Холлош невероятно могущественны, что их власть распространяется не только на вампиров и что сама она каким-то непостижимым образом принадлежит к их роду. Но понятия не имела, что это означает. Хотя могла предположить, что её тёмная сила досталась ей именно от этой части предков.

Она уже собиралась сказать об этом, когда в голову внезапно ворвалась другая мысль, от которой перехватило дыхание. Зора резко повернулась к Ранне, и в её голосе зазвучала отчаянная настойчивость.

— Ранна, любой вампир может превратить человека в вампира?

Ранна напряглась.

— Теоретически. Но обращение строго регулируется и требует разрешения. — Она искоса посмотрела на Зору. — А что?

Сердце Зоры бешено забилось о рёбра. Мысли неслись с такой скоростью, что она едва успевала за ними.

— Значит, ты тоже можешь это сделать?

Ранна нахмурилась ещё сильнее.

— Теоретически, — повторила она ровным голосом. — Но нам запрещено.

Стоит ли спрашивать? А разве у неё вообще есть выбор?

Зора с трудом сглотнула.

— А что будет, если ты обратишь кого-нибудь без разрешения?

Ранна стиснула челюсти.

— Меня казнят.

У Зоры всё оборвалось внутри.

— Ох.

— Именно. Ох. — Ранна прищурилась. — Почему ты спрашиваешь, Зора?

Зора резко отвернулась, запустив обе руки в волосы. Пальцы дрожали, касаясь кожи головы.

— Я не знаю, что делать, — призналась она едва слышным шёпотом.

Ранна ненадолго замолчала. Затем мягко спросила:

— Это из-за твоей подруги? Той, которая умирает?

Зора судорожно выдохнула.

— А Кальману разрешено обращать людей?

Ранна замялась.

— Думаю, да. Он ведь сам установил эти законы.

Надежда. Она вспыхнула внутри Зоры — обжигающая, безрассудная.

Она резко развернулась к Ранне.

— Тогда он сможет тебя помиловать! У меня нет времени ждать его…

В переулке раздался какой-то звук. Едва уловимый шорох движения. Стремительный порыв воздуха. Зора резко повернула голову к дальнему концу переулка, и в тот же миг за их спинами послышался ещё один шум.

Ранна выругалась сквозь зубы, одним движением выхватывая клинок из ножен.

Зора напряглась всем телом.

— Что это?

— Холлош.

Тени пришли в движение, и переулок перестал быть пустым.

ГЛАВА 2

5

ЗОРА

Зора нахмурилась, но не увидела ничего, кроме колышущихся теней.

— Там никого нет.

Позади неё раздался мужской голос, вкрадчивый и насмешливый:

— Неужели вампирский лорд ничему не научил тебя о твоих собственных сородичах, гибрид?

Зора резко обернулась, мгновенно насторожившись и пытаясь определить, откуда доносится голос. Тени у края переулка зашевелились, поползли друг к другу, постепенно обретая плотность. Из темноты выступил черноволосый мужчина. Его губы медленно растянулись в нарочито похотливой ухмылке. Шрамы, уродовавшие лицо, лишь подчёркивали это выражение.

Затем из-за мусорного контейнера появилась ещё одна фигура. Следом другая. И ещё одна.

Если бы Зора сосредоточилась, то почувствовала бы их заранее — тёмное, пряное присутствие как минимум четырёх существ, давившее на её обострившиеся чувства. Но она не обратила внимания. Сглупила, позволила себе отвлечься.

Все они были темноволосыми, с резкими чертами лица, красивыми той холодной, неподвластной возрасту красотой, в которой не было ничего привлекательного. На их лицах застыла жестокость, а в тёмных глазах поблёскивало что-то птичье. Точнее, воронье. Шеи покрывали татуировки, напоминавшие руны, уходившие под чёрную одежду.

Зора напряглась.

Клинок Ранны сверкнул в тусклом свете переулка. Вампирша приняла боевую стойку, равномерно распределив вес тела, и зорко оглядела приближающихся противников.

— Физически они слабые, зато быстрые, — пробормотала она. — Не позволяй теням до тебя дотронуться.

Зора едва её слышала. Ей было не страшно. Она была в ярости. Ей нужно было найти способ спасти Софию. Ей нужно было время. Но вместо этого на пути одно за другим возникали препятствия, и с неё уже хватит.

— Королева желает тебя видеть, — произнёс мужчина со шрамами, и в его голосе слышалась почти весёлая насмешка.

Зора скрестила руки