Читать книгу - "Принцесса (не) должна умереть - Анна Сергеевна Платунова"

ветви! — почему-то шепотом приказал Киран, хотя кто знает, может быть, жалящих тварей беспокоили не только прикосновения, но и громкие звуки. — Держитесь в центре коридора.

Майлз присел на корточки над дохлым насекомым, некоторое время рассматривал его, а потом поднял двумя пальцами.

— Ты что делаешь? — ахнул Вейн.

Майлз продемонстрировал на ладони скрючившееся тельце.

— Это гударь. На полях моего отца такие водятся в изобилии, перед сбором урожая приходится окуривать их дымом. Их укус не смертелен.

— О Творец… — выдохнул Тирел с явным облегчением.

— Но яд вызывает слабость и головокружение. Чем больше укусов…

— Мы поняли! — оборвал его Альден. — Тем более не стоит ждать, пока эти твои гудари очнутся! Вперед!

Крадучись, растянувшись в цепочку, мы двигались в центре прохода, стараясь держаться на равном расстоянии от стен. Тирел обнял Лили за талию, помогая ей идти. Насекомые на цветках вздрагивали, беспокойно ворочались, они в любой момент могли пробудиться.

И этот момент наступил, когда Нейс, шатающийся от усталости, споткнулся и завалился вбок. Он пытался ухватиться за узловатые ветви и задел ладонью сразу несколько цветов. Гудари будто только того и ждали. С громким гулом, оправдывающим их название, они взвились в воздух, зависли на миг и атаковали.

— Бегите! — заорал Эрик, подталкивая меня и Лейн вперед.

Насекомых становилось все больше с каждым мигом. Один, потом другой ударились о мою грудь, о спину, будто увесистые камешки. Прокусят ли они ткань комбинезона? Мы бежали, закрывая лица руками, слепо отмахивались, натыкались друг на друга.

В тесном пространстве коридора невозможно было использовать шесты против такого маленького и быстрого врага, хотя Эрик пытался. Он прицельно бил по кружащимся вокруг нас насекомым, но больше промахивался. На его щеке вокруг красной отметины расплывалось белое пятно: Эрика укусили.

— Смахивайте их с открытых участков тела, — на бегу кричал Майлз.

— Ай! — вскрикнула Элейн и ударила себя по затылку. — Зараза!

— Укусил? — Зачем я спрашиваю, ведь и так все понятно.

«Их яд не смертелен! — уговаривала я себя не паниковать. — Они хотят нас ослабить. Только и всего. Не смертелен!»

Гударь спикировал на мое запястье, и, как я ни трясла рукой, пытаясь его стряхнуть, колючие лапки вцепились как репейник. Я скривилась от отвращения, ощущая тяжесть увесистого тельца. Сейчас ужалит! Я видела жало, торчащее из блестящего черного брюшка, оно касалось кожи, примериваясь, но совершенно неожиданно гударь потерял интерес ко мне, взлетел и спикировал на Джерри.

Что происходит? Я оглянулась на бегу. Белые пятна с алой точкой в центре — следы укусов — покрывали лица, руки и шеи игроков. Кого-то ужалили один раз, кого-то больше, и только меня насекомые будто нарочно игнорировали. Лили пошатнулась, лицо серое, восковое. Тирел подхватил ее на руки. Он и сам тяжело дышал, зрачки были расширены. Все, на кого падал взгляд, мучались от подступающей слабости. Лишь я оставалась невредима.

— Рин! — Эрик увидел, что я замедлилась, и потащил меня вперед, приобняв за талию. — Уже почти все! Осталась пара метров до поворота! Терпи! Сколько раз тебя укусили?

— А тебя? — прошептала я, охваченная крайне нехорошими подозрениями.

— Три раза. Ерунда. Голова немного кружится, но каким-то букашкам меня не взять!

Еще одно насекомое пролетело настолько близко от моего лица, что я почувствовала движение воздуха, и тут же выругался Альден, потер веко. Другой гударь пополз по моей щеке, цепляясь лапками, но он и не собирался жалить, будто я была для него перевалочным пунктом.

— Рин! На щеке!

Майлз подскочил, чтобы смахнуть насекомое, но вместо меня оно ужалило его за палец. Майлз зашипел и затряс рукой.

Мы добрались до развилки, возможно, минуту, а возможно, вечность спустя. Тирел сполз по стене, продолжая прижимать к груди обессилевшую Лили — много ли яда нужно столь хрупкому телу. Вейн распластался на спине, тяжело дыша. Все садились, ложились, а некоторые просто валились на землю, терзаемые слабостью.

Эрик продолжал стоять, потому что я стояла, но невольно оперся мне на плечо и давил всем весом, не осознавая этого.

— Ты как? — спросил он.

Он быстро дышал, будто ему не хватало воздуха. Я с ужасом смотрела на свой отряд. Как мы продолжим путь, когда парни и девушки на ногах-то не стоят?

— Меня не трогали, — сказала я.

— Что?

Эрик нахмурился, а Майлз, прищурившись, разглядывал мои чистые руки, нетронутую укусами кожу.

— Они садились и улетали. Жалили всех, кроме меня.

— Может, просто повезло? — проворчал Киран.

Он сидел, откинувшись затылком на стену, на его лбу и шее, даже на подбородке виднелись следы укусов.

— Нет, не повезло… — покачал головой Майлз.

Я уже знала ответ, который он еще не произнес. Через несколько минут на ногах останется только один игрок, способный сражаться. Пока все будут приходить в себя, только один сможет взять в руки шест и встать лицом к лицу с неизвестной опасностью, чтобы попытаться спасти всех. Или умереть.

Вот и подошло время особого развлечения для принцессы, о котором шептались ловчие, ведь этим единственным игроком придется стать мне.

Глава 34

Эрик, последний, кто еще держался прямо, пошатнулся: яд впитывался в кровь и делал свое черное дело. Никто не прикроет мне спину, надо с этим смириться.

— Хватай… вот так… — Эрик поправил шест в моих руках, разведя ладони подальше, пальцы Эрика были холодными как лед, будто сердце его едва билось. — И бей… без жалости…

Я подняла глаза и вгляделась в бледное и ставшее уже таким родным лицо. Мне хотелось еще раз попросить прощения, сказать: «Помни меня…», но я выдавила только:

— Хорошо.

Я встала лицом к темному проему, откуда с большой вероятностью стоит ждать нападения. Кого для меня приготовили? Змеи были, пепельные кошки тоже, как и огромные осьминоги и жалящие насекомые. Можно позавидовать фантазии устроителей Жатвы. Или стоит сказать спасибо моему отцу?

Зашумели ветви: они начинали шевелиться и шуршать листвой, когда кто-то двигался по проходу. И сейчас кто-то или что-то приближалось к нам. Я закусила губу и уперлась ногами в землю, вспоминая, как Корвин учил меня обращаться с шестом. Удар вверх, удар в сторону, удар…

Я вздрогнула, когда из-за поворота показались фигуры: семеро ловчих в зеленой пятнистой форме. Они несли с собой мечи из арманской стали, которую без труда можно узнать по темному узору на клинках. Первым вышел Лэгер Фол, торчащие щеткой волосы он подстриг еще короче. Он нес в каждой руке по мечу, один из них он молча протянул мне эфесом вперед.

Не чудовища пришли со мной сражаться. Люди.

Я уронила шест и взяла меч, рукоять удобно легла в ладонь. Оружие оказалось легким