Читать книгу - "Принцесса (не) должна умереть - Анна Сергеевна Платунова"

Хаммону не удалось долго водить остальных за нос, он казался крепким и сильным, но мелкую душонку не спрячешь за широкими плечами. Не только мы его раскусили. Он скрипнул зубами, но предпочел промолчать.

Майлз протолкался обратно к нашей группке, мимоходом наклонившись и прижав расстегнутую застежку на ботинке Элейн, она пробормотала благодарность, даже не посмотрев вниз. Подруга, как и все мы, смотрела на те два метра безопасного пути и темный поворот, за которым могло скрываться что угодно.

Я мерно дышала, готовясь к бегу: надо насытить кровь кислородом. Главное — не отстать, пока мы вместе, мы сильнее. Речь Дирка вот-вот завершится, я уже различала характерные интонации. Фразы становились все короче и все больше напоминали лозунги — верный признак того, что он подходит к финалу.

— Рин, — тихо позвал Эрик.

До этого момента он смотрел только на лабиринт, сосредоточенно хмурился, будто заранее просчитывал шаги, а может, мысленно отправил в Бездну уже не одну тварь. Я повернулась.

— Держись рядом. Договорились?

— Договорились.

Я улыбнулась, и стало капельку легче.

Звук горна прорезал воздух, я отвлеклась и теперь вздрогнула, услышав его. Толпа взревела, зеленые стены лабиринта качнулись навстречу, или это я качнулась — не разберешь.

— Вперед! Вперед! Вперед! — заорали ловчие, подталкивая последние ряды в спины остриями пик, защелкали затворы ружей.

— Поворачиваем направо, — закричал Майлз, в последний момент решив, что нужны более четкие инструкции, если мы не хотим разбрестись в разные стороны. — Все слышали? Направо!

И мы пошли. Тени высоких зеленых стен укрыли меня, и воздух словно сгустился, а звуки, наоборот, отступили, раздавались как из-под воды. Я задрала голову: показалось, будто стены вытянулись вверх и едва не смыкались над головой, превратив небеса в узкую полоску. Нет, выше они не стали, но от окружающего мира — трибун, зрителей, ловчих, криков и топота — нас будто отделила невидимая преграда. Теперь мы муравьишки в банке.

Что-то шуршало в ветках. Я на ходу попробовала их раздвинуть: что, если получится пролезть насквозь? Но не преуспела — взращенные магией колючие кустарники тесно переплелись, зря только руку оцарапала.

Поворот и темнота за ним пугали неизвестностью. Альден, идущий первым, заглянул туда, держа наготове шест, но сразу махнул, призывая следовать за собой. Нас ждал еще один коридор — широкий, тихий, с утоптанной черной землей вместо привычного песка.

— Слишком спокойно, — прошептала Элейн и передернула плечами.

Шелестели узкие листочки на ветвях. Каждый из них был увенчан крошечным острым шипом. В их шелесте мне чудился смех.

— Направо, — напомнил Эрик, когда мы добрались до развилки.

В нос ударил запах затхлости, стоячей болотной воды. Черная земля зачавкала под ногами. Сначала она выглядела как жидкая грязь, но с каждым шагом влага поднималась все выше, дошла до щиколоток, еще немного — и зальется в ботинки.

— Смотрите! — крикнул кто-то из-за моей спины, кажется, Джерри.

Он первым заметил, что всю центральную часть коридора затапливает черная вода, в которой не отражались стены и люди, вообще ничего не отражалось. По бокам тянулись два узких каменных уступа, скользких даже на вид, покрытых то ли желтой слизью, то ли лишайником. Перебраться на другую сторону можно было только по этим ненадежным бортикам.

Вода все прибывала, нам настойчиво давали понять, что вброд преодолеть коридор не получится, но никто не решался первым вступить на склизкий уступ. Я стиснула зубы и вскочила на желтые камни, пошатнулась и откинулась назад, прижимаясь спиной к колючим веткам, а шест держала в двух руках для равновесия. Эрик стал вторым. Одной рукой он перехватил мой шест, дополнительно страхуя меня, и кивнул Элейн: «Давай сюда!»

Мы построились гуськом и медленно, держась за шесты друг друга, побрели мелкими шажками вперед, к следующему повороту.

— Ну, хотя бы никто не пытается нас сожрать, — проворчал Хаммон.

— Типун тебе на язык! — рявкнул Киран.

Точно издеваясь над чаяниями Хаммона, в центре чернильно-черного водоема вздулся пузырь. Лопнул, выстреливая щупальцами во все стороны. Только по счастливой случайности белесые конечности никого не зацепили, ударились в стены и втянулись под воду. Девчонки позади меня завизжали, я же как язык проглотила.

— Быстро! Быстро! Вперед! — кричали парни. — Времени мало!

Там, где взорвался первый пузырь, начал медленно, но неотвратимо надуваться второй.

Глава 32

Было тяжело передвигаться по покрытым слизью камням. То и дело слышались вскрики, когда ноги разъезжались на склизких уступах, но благодаря тому, что мы все держались за шесты друг друга, пока никто не упал.

— Не смотрите вниз, только вперед!

Я с усилием заставила себя отвести взгляд от водяного горба, готовящегося выстрелить щупальцами. Посмотрела на противоположную сторону коридора, где по такому же каменному бортику, прижимаясь спинами к колючей стене, брели остальные участники отряда. Надин из отряда Кирана поймала мой взгляд, ее щеки казались белее полотна, а зрачки расширились от ужаса, мокрая челка приклеилась ко лбу. Неужели и я выгляжу такой же испуганной?

— Все будет хорошо, — произнесла я одними губами, обращаясь к Надин, она заморгала и кивнула.

И тут упал Нейс. Я успела понять, что это Нейс, потому что на миг его голова показалась над поверхностью, но тут же снова скрылась в толще воды. У меня перехватило дыхание, я не могла набрать воздуха в грудь до тех пор, пока Нейс не вынырнул снова, отчаянно колотя руками, — шест он выронил.

— Держись! — заорал Эрик. — Парни, протягиваем шесты!

— Мы его не убьем? — воскликнул Тирел.

— Нет, они смертельны только для тварей… Проклятие!

Пузырь взорвался. И начался хаос! Кто-то успел увернуться от белесых, отвратительных на вид щупалец, покрытых присосками. Некоторые щупальца слепо ударились о колючки и, скрючившись, убрались прочь. Однако другие захватили добычу. Я пригнулась, а когда распрямилась, увидела, что в воде за свою жизнь сражаются сразу несколько парней и девушек. Среди них Надин, которой я еще мгновение назад обещала, что все обойдется. И Вейн. Он не выпустил шеста из рук и теперь со свирепым выражением на лице — кто бы мог подумать, что обычно добродушный Вейн способен разъяриться! — тыкал гладким концом во все щупальца, до каких мог дотянуться. Нейс все еще барахтался, но его хотя бы не тащила тварь на дно. Рядом бился Хаммон, цепляясь за протянутый ему кем-то шест.

На секунду у меня заложило уши, руки ослабели. Что делать? Что же делать?! И я закричала громко-громко, вложив всю злость в этот крик, и пришла в себя! Я стою на ногах, у меня есть оружие, не время раскисать!

Эрик очень ловко, как заправский рыбак, орудовал гарпуном. Он отводил руку с шестом назад