Читать книгу - "Принцесса (не) должна умереть - Анна Сергеевна Платунова"

Анна Платунова

Шелк и кровь. Принцесса (не) должна умереть

Часть 2. Принцесса (не) должна умереть

Глава 1

Шесть столбов возвышались над нами, и время уже принялось отсчитывать мгновения из пяти отведенных нам безопасных минут. Если, конечно, Райдер не обманул. Но он бы не стал: он жесток и не умеет прощать, однако ложь точно не относится к числу его недостатков.

Вдох. Выдох. Я мысленно зажала в кулак поднимающуюся из груди панику и быстро огляделась. Наши три отряда перемешались. Несмотря на ночную тренировку, все растерялись. Кто-то сидел на корточках, кто-то рванул обратно к арке входа, но железная решетка опустилась, перекрыв путь к отступлению.

— Построиться! — заорала я, жалея, что мой тонкий голос теряется в писке дудочек и воплях зрителей.

— Отряд Рианны, встать в шеренгу друг за другом у первого столба! — рявкнул Эрик, спасибо Творцу за его командный голос.

Вот так неожиданно игроки из первого барака превратились в отряд Рианны. Стоило прозвучать первой уверенной команде, и хаос отступил. Альден поднял руку, привлекая внимание своих.

— Мой отряд. У второго столба!

Киран, не теряя времени, созывал третий барак, подталкивал вперед слабых и выстраивал остальных согласно понятной ему одному стратегии.

— Лили, Таисия, Вейн, Кейти и Ивин встают первыми! — закричала я.

Помощь в лице Эрика на этот раз не пригодилась, потому что парни и девушки моего отряда ожидали команды.

Сколько прошло времени от начала испытания? Минута? По ощущениям — вечность. Лучше не думать, просто действовать. Тис вцепилась в веревку, и тут Вейн, стоящий сразу за ней, подхватил ее под мышки и закинул на середину каната. Я и забыла, какой он сильный! Думала лишь о том, какой он неловкий, а зря.

Следом за Таисией Вейн приподнял Кейти, Лили и щуплого Ивина.

— Ты молодец! — крикнула я. — Теперь сам!

Вейн не стал спорить, и за это я тоже была ему благодарна. Я встала последней в шеренге, потому что я придумала план и теперь, хочу того или нет, я несу ответственность за мой отряд. Эрик тут же примостился за моей спиной. Почему я не удивлена?

— Эрик, иди вперед!

— И не подумаю, я подстрахую.

Теперь, когда испытание началось, он отбросил страх и снова сделался собой — Эриком-меня-фиг-убьешь-Грейвудом.

Пока выдалось мгновение передышки, я кинула взгляд на второй и третий отряды. Дела у них шли неплохо: Альден и Киран направляли своих, подбадривали, а порой отвешивали живительного пинка. Деревянный помост над нашими головами заполнялся людьми, однако он едва ли выдержит двадцать человек.

— Идите дальше! Перебирайтесь ко второму столбу!

Идти без страховки по мосткам, натянутым над ареной на высоте двух метров, было жутковато. Покинуть островок безопасности и шагнуть в пропасть с риском рухнуть на песок, удариться, ободраться и начать все сначала желающих не находилось.

— Осталась минута! — крикнул Майлз, свесившись с края площадки и протягивая руку Гидеону Морну, и я с удовлетворением отметила, что все девочки давно наверху. — Давайте быстрее!

— Только не говори, что ты считал гребаные секунды! — восхищенно воскликнул Эрик.

— Не скажу! Потому что это очевидно, болван!

— Что будет через минуту? — спросил кто-то, но ответа не дождался.

Во всяком случае слова Майлза о том, что время на исходе, сподвигли теснящихся на помосте парней и девушек действовать. Тирел бочком ступил на раскачивающийся и опасно накреняющийся мосток, прошел пару шагов и протянул руку Лили. Они двинулись вдвоем потихоньку, осторожно, как Райдер показывал на тренировках.

— Ждите, пока перейдут, — напомнила я, опасаясь, что остальные кинутся следом и мостки не выдержат общую массу.

Эрик подхватил меня за талию и подбросил вверх, я вцепилась в веревку где-то посередине и принялась карабкаться так быстро, как могла.

— Не отставай!

Справа раздался резкий вскрик. В отряде Альдена с мостков сорвалась Соренна, но приземлилась удачно, на ноги, и тут же, прихрамывая, побежала к раскачивающемуся канату. Альден еще не успел взобраться, он подтолкнул всхлипывающую Соренну вверх, с площадки девчонку подхватили сразу несколько пар рук.

Ладно. Хорошо. Пока мы справляемся неплохо.

Я взбодрилась, почувствовав под ногами деревянные доски помоста, а за спиной крепкую грудь Эрика, что в два счета преодолел расстояние до верхушки первого столба. Судя по открывающейся мне картине, первое препятствие преодолели все. Отряды толпились на площадках. Кто-то уже медленно шагал по мосткам, а остальные терпеливо ждали своей очереди.

Толпа зрителей ревела… разочарованно. Не смотреть! Только не смотреть на эти искаженные злостью лица!

— Все не так и страшно, — пробормотал Нейс, вытирая рукавом пот со лба. — Вот у этих уродов пригорит, если никто не погибнет!

— Заткнись! — рыкнул Эрик, и тут я с ним была полностью согласна: не буди лихо, пока оно тихо.

Поздно…

— Мамочки! — пискнул девичий голос.

С мостков третьего отряда сорвалась Сесилия, она упала навзничь, распластавшись на песке.

— Вставай! Быстро! Иди к канату, я тебя затащу! — приказал Киран, и вокруг зашумели, подбадривая ее криками:

— Сес, давай! Ну же!

Сесилия неуклюже поднялась и принялась отряхиваться от песка, налипшего на штанины. Я думаю, она просто была в шоке. Подгоняемая криками, она побрела к канату, с которого все начиналось.

— Слабачка! — бесились трибуны. — Жалкая! Никчемная!

Сесилия терла руками лицо, мокрое от слез, которые мешали ей сосредоточиться на канате. Сверху тянулись руки помощи: Сесилии надо было взобраться хотя бы на метр.

— Что это? — крикнула Элейн, указывая на песок.

До этого момента он оставался ровным и однородным, теперь же, в том месте, куда уставился дрожащий палец Лейн, он взбугрился длинной лентой, словно под поверхностью песка ползла…

— Змея! — заорали все.

Огромная змея, вылепленная из желто-белых песчинок, взметнулась над ареной. Ее разверстую пасть усеивали стеклянные зубы, и не оставалось ни малейшего сомнения в том, что они остры как кинжалы. Змея ползла к Сесилии, которая вместо того, чтобы утроить усилия, закрыла лицо руками.

— Сес! Нет! — Громкий голос Эрика перекрывал все прочие голоса. — Вспышка! Ну же, помнишь, как на тренировке! У тебя получится!

Но Сесилия уже ничего не слышала и не воспринимала. И когда зубы-кинжалы сомкнулись на ее ноге, и когда жуткая тварь рванула ее, затягивая под поверхность песка, она даже не вскрикнула, будто бы умерла на мгновение раньше…

Подбадривающие и испуганные крики сменились звенящей тишиной, в которой, мне чудилось, я могла слышать стук собственного сердца и шум дыхания. Мир исчез, провалившись в безмолвие… В плечи больно впились чьи-то пальцы, приводя меня в чувство. Выходит, я на миг потеряла сознание? Могла бы и упасть с края площадки, если бы не Эрик, схвативший меня за плечи.

— Нет… — прошептала я.

Все происходит