Читать книгу - "Рождество на ферме «Остролист» - Джо Томас"

в офис, больше не буду контролировать менеджмент и рассчитывать бюджет для рождественских вечеринок. Я не полечу в Сиэтл выбирать квартиру. Я останусь здесь, в этом кафе, чтобы смотреть, как растет с каждой секундой число моих подписчиков, и надеяться, что смогу держать новых владельцев этого заведения от него подальше.

– Я проверю, кто там, – предлагаю я.

– Я с тобой, – заявляет Оуэн.

Стук повторяется.

– Кто там? – спрашиваю я.

– Мы пришли за печеной картошкой от Мэй!

Я бросаю взгляд на Оуэна, поворачиваюсь к двери.

– Какой пароль? – спрашивает Оуэн.

– Двадцать четыре дня до Рождества.

Мы с Оуэном переглядываемся. Я медленно приоткрываю заднюю дверь и смотрю на людей снаружи. С восторгом сообщаю собравшимся в кафе:

– Там очередь!

– Очередь? – недоверчиво переспрашивает Мэй.

– Им нужна печеная картошка, – объясняю я. – Твоя печеная картошка!

– Как?

Оуэн приоткрывает дверь чуть шире.

– Люди спрашивают, можно ли купить картошку, о которой они узнали из утреннего поста.

– Кто? Какие люди? – не понимает Эви.

– Люди, которые видели пост! Тот, который я только что разместила. Прямая трансляция. Можно сказать, я организовала целое онлайн-сообщество.

– Но мы же не можем просто так выдавать еду, – с сомнением говорит Мэй.

– А почему нет? – спрашиваю я. – Мы уже далеко зашли. Это показывает, что люди на нашей стороне. Они голосуют ногами. Может быть, теперь начальство наконец к нам прислушается. А пока ты можешь обслуживать этих посетителей и зарабатывать деньги, которые тебе так нужны.

Эви откладывает вязание.

– У меня небольшой перерыв, так что я могу помочь.

– Подумаешь, накормить несколько человек картошкой и каулом! – восклицаю я. – Что тут такого? Они нам заплатят.

– И владельцы увидят, что они упускают, – добавляет папа. – Вот чего на самом деле хотят люди – домашней еды, а не пластиковых бургеров. Может, это изменит их мнение.

– Тогда за дело! – с энтузиазмом командует Мэй. Мы открываем дверь и начинаем принимать заказы. Перед ней ставим стол, Оуэн устанавливает генератор.

* * *

– Еще одна с фасолью и сыром! – кричу я. Эви вынимает картошку из духовки, папа делает надрез и углубление, Мэй добавляет начинку, а Оуэн ждет возвращения Джоша, корпоративного сотрудника.

– Осталось всего ничего, – сообщает Эви. – Мы почти все распродали.

Я поднимаю взгляд. Мое сердце дрожит, как новорожденный ягненок.

– Добрый день. Что будете заказывать? – спрашиваю я, глядя на Лью Гриффитса.

– Мне тут рассказали про местный каул. Что он лучший в округе.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоить ягненка внутри.

– Ну, если вы хотите только этого…

Он кивает, пристально глядя на меня.

– Именно этого.

– Лью. – Папа кивает ему.

– Эдвин. – Лью в ответ машет рукой. – Рад, что вы уже на ногах.

– Я хотел с тобой поговорить.

– Не сейчас, папа, – вмешиваюсь я. – Это может подождать.

Меня охватывает ужас. Я знаю – папа сейчас согласится на установку солнечных батарей.

– Давай, иди сюда. – Папа смотрит на Лью, а Лью – на меня. Мне хочется крикнуть – не надо! – но я впускаю его через заднюю дверь.

– Ничего без меня не подписывай, пап! – отчаянно прошу я.

– Джем, – зовет Оуэн, – не хочу тебя отрывать, но у нас посетители.

К кафе подъезжает машина.

– Быстрее! Закрой заднюю дверь! – кричу я Мэй.

– Запри ее! – Мэй бросает Эви ключи.

– Извините, мы сегодня закрыты. – Эви хлопает дверью, запирает ее, придвигает к ней стол.

– Послушайте, да, это стало для вас шоком! – Молодой человек снаружи нагибается и кричит в почтовый ящик, чтобы Мэй его услышала. – Конечно, это большая неожиданность. Компания все понимает…

– Неожиданность? – восклицает Мэй. – На носу Рождество, а у меня двое детей и мама! Вы не можете вот так взять и без предупреждения закрыть кафе!

– Если бы вы только вышли и поговорили со мной… – просит молодой человек.

– Мы никуда не выйдем. – Мэй поворачивается и идет к буфету.

Джош возвращается к своей машине, садится, закрывает дверь и достает телефон.

– Он говорит, что у них проблема, – сообщает Эви, наблюдая за Джошем в окно.

– Как ты поняла? – спрашиваю я.

– Я умею читать по губам. Научилась, когда работала с глухим пациентом.

– А теперь он что говорит? – интересуюсь я какое-то время спустя.

– Говорит, что эту проблему зовут Мэй.

Мы все хохочем.

– А ведь в школе была такой скромной, – замечаю я.

Ее глаза вспыхивают, и она дает мне «пять». А потом признается:

– Ну, знаешь, когда Роб ушел… Оуэн, ты же понимаешь, каково это.

Оуэн кивает.

– На меня сильно повлиял развод. На тебя тоже, Оуэн. Все это так несправедливо.

– Да. Но вы оба отлично справляетесь. Ваши дети вами гордятся, и вы тоже должны собой гордиться, даже если это непросто.

– Но нужно убедиться, что кафе в безопасности. Мы не можем позволить, чтобы оно закрылось.

– Это уж точно.

Мы смотрим на Джоша, но тут я вспоминаю, что в задней части кафе сидит Лью Гриффитс, общается с папой, пьет чай, который приготовила для него Эви, и чувствует себя великолепно.

И как с ним быть?

– Надо бросить жребий, чтобы решить, кто останется на ночь. Мэй не может ночевать тут одна.

– Со мной все будет в порядке! – Мэй вскидывает подбородок.

– Мы волнуемся не за тебя, – объясняет Оуэн, – а за того, кто рискнет с тобой связаться!

Мэй немного смягчается.

– Мы должны дежурить по очереди и всегда по двое, – предлагаю я.

– Будем тянуть спички. – Оуэн берет горсть, ломает несколько спичек и сжимает в кулаке. – Тут две короткие. Тяните по одной. Кто вытащит короткие, остаются.

– А Мэй сможет пойти домой, к детям, – говорит Эви.

Мы тянем спички из кулака Оуэна, и меня пронизывает удар тока, когда я случайно касаюсь кончиков пальцев Лью.

– Извините! – Я резко отдергиваю руку. – И вообще вам совсем не обязательно в этом участвовать. Мы справимся и без вас.

– Я понимаю. Но я здесь. И могу вам пригодиться.

Почему он просто не ушел через заднюю дверь?

Я делаю глубокий вдох и смотрю на свою спичку. Так и есть – короткая.

– Я вернусь сюда на ночь, когда уложу папу спать, – говорю я.

– Я и сам могу лечь спать! – возмущается он.

– Сначала нужно проверить овец. – Я строго смотрю на отца. – Нет, пап. Этим ты сам заниматься не будешь.

– Похоже, я тоже тут! – Лью показывает нам короткую спичку. Понятия не имею, почему ягнята прыгают у меня в животе.

– Не стоит, – произношу я как можно спокойнее. – Я справлюсь и одна.

– Мне только в радость. И к тому же я жду, когда починят мою машину, а ночевать мне негде – я как будто в Вифлеем