Читать книгу - "Дым, зеркала и проступки - Энола М. Дуглас"

— Я знала, что однажды оно пригодится, — сказала Опалина; гордость ясно звучала в голосе.

Сидевшая перед зеркалом Кассия одарила её ровным взглядом.

— Ты имеешь в виду платье, которое я требовала сжечь?

Опалина не дрогнула.

— А я в своей вечной мудрости отказалась.

Кассия смотрела на отражение, пока Лилибет сзади бережно сушила её волосы полотенцем; после каждого движения мягкие кудри возвращались на место. В зеркале её взгляд снова нашёл платье.

— Я до сих пор не понимаю, почему мы этого не сделали, — пробормотала Кассия.

Ладони Лилибет мягко легли ей на плечи.

— Оно не подошло для того, что мы задумывали тогда. Но это не значит, что сегодня платье не заслуживает своего часа.

Грудь Кассии скрутило болью. Платье было прекрасным — до боли. Впрочем, ко всему, что создавала Опалина, словно прикасалась магия.

Некогда забытое платье для чаепитий цвета вечерних сумерек, похороненное в глубине шкафа, медленно преображалось. Опалина сохранила лишь его основу — оставила форму и построила поверх нечто совершенно новое. С помощью чаши толчёной лаванды и лепестков роз, мерцания эльфийской магии и собственных точных, уверенных рук она придала ткани мягкий сияющий пурпурный оттенок.

Открытый вырез с обнажёнными плечами создавал одновременно изящный и скромный силуэт, а лиф облегал фигуру. От заниженной талии воздушными складками до середины икр ниспадали слои шёлковой органзы, ловя свет ламп при каждом движении. Переливчатые жемчужины и кристаллы, словно роса, обводили горловину и талию, а тонкая вышивка сплетала на ткани нежные серебряно-золотые лозы, за которыми тихо расцветали гроздья сирени.

Женственное, но не приторное. Утончённое, но полное чуда. Любой, взглянув на платье, сразу понял бы: его создали руки эльфа — руки художницы.

Осторожные руки Лилибет укротили её буйные кудри: выпрямили горячими гребнями, затем заплели гладкую косу и аккуратно свернули на затылке. Между витками вплели веточки сушёной лаванды — ненавязчивые и ароматные.

Кассия посмотрела на отражение и с трудом сглотнула ком в горле.

Странно было стоять здесь в такой красоте. Почти несправедливо. Словно на один вечер она надела чужую жизнь — жизнь женщины, которой незачем скорбеть, которая не носит в груди тяжесть этого дня, как битое стекло, завёрнутое в шёлк.

Но за спиной твёрдо стояли Опалина и Лилибет, платье облегало тело так, словно ему там и место, жемчуг холодил кожу — и Кассия взглянула на себя и увидела женщину, которой могла бы стать. В другую ночь. В другой жизни.

Родителям она понравилась бы в этом платье.

Хоть раз, всего один раз, она могла поступить иначе.

Даже если будет больно.

Перевод выполнен каналом http://t.me/mousebookagency

11

КАССИЯ

Час спустя, когда подруги ушли, Кассия стояла у переднего окна и уже в третий раз разглаживала юбку, стараясь не ёрзать. Подруги предупредили — скорее пригрозили — ничего не трогать. Ничего не снимать. Не портить их работу, пока её ещё никто не увидел.

Анук развалился на подоконнике, помахивая хвостом, и с чисто кошачьим осуждением следил, как она мечется.

— Мог бы выглядеть хоть немного ободряюще, — сказала она ему. — Не каждый день я так наряжаюсь.

Он медленно моргнул — кошачий вариант пожатия плечами — и принялся вылизывать лапу.

Кассия вздохнула.

— Понятно. Значит, вот как мы поступим.

В дверь постучали. Сердце совершенно без необходимости трепыхнулось. Она выдохнула, расправила плечи и открыла.

За дверью стоял Аркенот в безупречно скроенном фраке чёрных, серых и серебристых оттенков с лёгким блеском, который ловил свет ламп, словно воплощённая тень. И снова сегодня ни капли синего.

Но выглядел он…

Кассия моргнула.

Нереальным.

Взгляд Арка прошёлся по ней: от лица к вырезу платья, мерцанию кристаллов и вышивки — и наконец медленно вернулся к глазам.

— Ты выглядишь… — Его голос прозвучал ниже обычного. Он прочистил горло, перенёс вес с ноги на ногу и сцепил руки за спиной. — Вижу, мисс Рен и мисс Аруна решили играть нечестно.

Кассия моргнула.

— Что ты имеешь в виду?

— Я рассчитывал, что сегодня смогу думать. — Его улыбка немного расширилась. — Твои подруги серьёзно осложнили задачу.

Она прикусила щёку изнутри, отчаянно стараясь не покраснеть. Изобразила скучающий вид.

— Это у тебя такой комплимент?

— Всё остальное прозвучало бы недостаточно.

Она отвела глаза, но тепло щёк выдало её. Кассия не знала, как защищаться от таких, как он. С жестокими мужчинами выучила все оборонительные приёмы. Но демон с настоящим обаянием? Здесь она совершенно терялась.

— Ты готова? — спросил он.

Она сняла пальто с вешалки у двери, перекинула через предплечье, вышла и осторожно закрыла дверь.

— Готова.

Ночной воздух был свежим, но не холодным; слегка пахло дымом из труб и последними цветами перед первым настоящим морозом. Они прошли по садовой дорожке к ограде, и ожидавшее там зрелище лишило её дыхания.

Там стояла карета — из тех, что Кассия сотни раз видела у «Звёздного света», когда они огибали сады Элдрин по пути на сверкающие вечера. Гладкая, тёмная, со стеклянной поверхностью, ловившей свет звёзд. По краям дверей тянулись слабо пульсирующие серебряные руны. Карета неподвижно и бесшумно висела чуть выше дороги. Ни лошадей. Ни кучера.

Люди предпочитали автомобили — практичные, непримечательные, созданные, чтобы без лишних хлопот добраться из одного места в другое. Но Кассия знала: магические фракции всё ещё любили старые способы, хотя те становились всё реже. Такие кареты дорого строить и ещё дороже содержать: умелые заклинатели должны поддерживать руны и устойчивость парения.

— Выложился по полной, я смотрю, — сказала она. — Впечатляет.

Арк даже не моргнул.

— Сегодня не до тонкости. Сегодня нужно произвести впечатление.

— Убедил.

Внутри карета была обита пыльно-синим бархатом с маленькими серебряными сигилами вдоль отделки. Сверху мягко светились кристаллы, встроенные в изгиб потолка, наполняя салон тёплым золотым светом. При движении карета не гудела и не дёргалась — просто начала скользить, бесшумно и быстро, а дома Малой Минеолы вскоре исчезли позади. Гул магии не был слышен, но постоянно ощущался под тишиной, словно биение сердца.

Кассия указала на зачарованный салон, притворяясь спокойнее, чем чувствовала себя.

— Такая карета входит в обычный набор для ухаживаний или для меня особый случай?

Уголок рта Арка приподнялся.

— С тех пор как ты вошла в мою жизнь, ты стала уникальным нарушением однообразия моего расписания. Карета показалась необходимой ответной мерой.

Она рассмеялась, сама удивившись искреннему, свободному звуку, и сложила руки на коленях. На миг позволила себе ощутить всю нелепость: где она, с кем и куда они направляются. Затем спрятала и это чувство и стала смотреть в окно. Отражение Арка