Читать книгу - "Дым, зеркала и проступки - Энола М. Дуглас"

— Как романтично.

Их остановил мужской голос — гладкий, как полированное стекло, и такой же холодный:

— Аркенот.

Кассия почувствовала едва заметную перемену в позе Арка — лёгкое напряжение. Он повернулся, она проследила за взглядом.

Под сияющей аркой стоял Агмон Алдеррат — воплощение расчётливого изящества в дэймарском синем фраке. Зазубренные чёрные рога блестели, словно их только что отполировали, а улыбка была шедевром сдержанного оскорбления. Желудок Кассии сжался.

Рядом стояла женщина, несомненно его сестра. Они были очень похожи: одинаковая бледная красота и серебристые волосы. Платье тоже официального синего цвета, но в позе чувствовалось слабое стремление к теплу, а обращённые к Кассии глаза выражали не снисхождение, а острое тихое любопытство.

Арк произнёс ровно и нейтрально:

— Алдеррат. Лусиндра.

Кассия инстинктивно расправила спину. Арк наверняка чувствовал скопившееся в ней напряжение, но она не позволила ему показаться на лице.

— Мисс Аура Кассия, верно? — Алдеррат окинул её ленивым пренебрежительным взглядом, от которого кожу закололо. — Какая неожиданность.

Она улыбнулась.

— Неужели? — В приятном голосе зазвучала острота. — Возможно, после сегодняшнего вечера вы привыкнете видеть меня там, где мне не место. — Рука Арка задрожала от подавленного смеха.

Алдеррат низко и неприятно усмехнулся.

— Восхищаюсь вашей настойчивостью. Всё ещё сражаетесь за бедные души из «Звёздного света»?

— Всегда. Некоторые из нас предпочитают сражаться за то, что важно.

— Важность крайне субъективна, мисс Аура. Вы наверняка понимаете. — Серебряные глаза скользнули от неё к Арку. — Хотя ваша маленькая сцена в клубе «Слоновая кость», похоже… принесла интересное знакомство.

Прежде чем Кассия успела возразить, Арк притянул её ближе. Движение было плавным, почти небрежным, но мягкая собственническая нотка лишила дыхания.

— Ах да. — Его голос стал тёплым и ласковым. Он посмотрел на неё сверху вниз и улыбнулся так искренне, что сердце Кассии сбилось. — Я давно хотел поблагодарить тебя, Алдеррат. Если бы ты не пригласил меня в тот вечер в клуб «Слоновая кость», я мог бы никогда её не встретить.

Он ещё мгновение смотрел ей в глаза, затем повернулся к Алдеррату.

— И благодаря этому я нашёл Избранную.

По лицу Алдеррата промелькнуло потрясение, прежде чем он разгладил его.

— Избранную?

Арк кивнул; лицо стало простым и непоколебимым.

— Она произвела на меня впечатление.

Ни объяснений, ни оправданий — только утверждение, окончательное и непреложное.

Рот Алдеррата медленно растянулся в улыбке, не коснувшейся глаз.

— Избранная. За считаные дни, как раз к Йольфросту. Какое удивительно удачное совпадение. Ваша мать, должно быть, вне себя от радости.

Арк склонил голову — воплощение непринуждённой грации.

— Полагаю, будет. Я ещё не сообщил. Решил приберечь новость до бала. — Он заговорщически пожал плечами. — Ей понравится сюрприз.

Челюсть Алдеррата напряглась — крошечная трещина на безупречной поверхности. Но быстрый взгляд влево показал на лице Лусиндры совсем иное. В отличие от брата, она расслабилась, и выражение стало почти… облегчённым.

— С нетерпением жду, — произнёс Алдеррат, и обещание ещё долго висело в воздухе после его ухода.

Кассия вздрогнула, затылок внезапно похолодел. Спустя столетия после Слияния демоны-сангвины научились выживать на иной пище, но костный мозг всё ещё давал им силу. По какой бы причине ни происходило, рядом с ними у неё всегда бежали мурашки.

Они продолжили путь к столу. Кассия ожидала укромного места — ниши на верхнем ярусе или тихого тенистого угла. Вместо этого их проводили прямо в центр зала: на круглую платформу между парными колоннами, превосходно освещённую и совершенно незаметной быть не способную. Стоило ей появиться, как взгляды обратились к ним.

Арк внимания не замечал. Он отодвинул для неё стул и непринуждённо, спокойно сел напротив.

Разумеется, он хотел, чтобы их видели. В этом и был смысл.

Кассия разгладила юбку, подняла подбородок и подарила безмятежную отрепетированную улыбку никому в отдельности. Она выросла не в безупречных кругах Анджелина, но достаточно долго смотрела на них снаружи, чтобы научиться выглядеть своей.

Когда перед ними положили меню и разлили по бокалам охлаждённое розовое вино, Кассия наклонилась и прошептала:

— Сколько людей здесь уже гадают, не шантажирую ли я тебя?

Арк даже не моргнул.

— Только те, кто плохо меня знает. — Он коротко помолчал. — То есть большинство.

Она подняла бровь.

— А остальные?

Он ответил не сразу. Повернулся на стуле и наклонился к ней, сокращая расстояние. Приличная, показная дистанция, ожидаемая от обедающей на людях пары, незаметно растаяла.

Сердце Кассии пропустило удар.

Он придвинулся ещё ближе, губы остановились в волоске от её уха.

— Они гадают, как быстро я тебя погублю.

Дыхание согрело кожу, и она не сумела сдержать дрожь, но не отстранилась. Вместо этого уверенно, отрепетированно улыбнулась — как женщина, чьё место рядом с ним, которой нечего доказывать, потому что история уже написана в её пользу.

Даже если всё было спектаклем.

Он остался близко и снова заговорил бархатным шёпотом — мягким, манящим:

— Закажем?

По спине Кассии прошла дрожь. Поразительно, как даже простейшие слова звучали непристойно, окунувшись в его хрипловатый тон. Она слегка повернула лицо, оставив между их щеками не больше волоска.

— Я не знаю их фирменных блюд.

Он задумчиво протянул:

— Голубь, тушённый в густом соусе из зимних ягод, — здешняя изюминка. Пожалуй, лучшее блюдо в меню.

— …Голубь? — Её голос тихим эхом повторил его интимный шёпот.

— М-м.

Со стороны он выглядел пылким поклонником, шепчущим тайны, предназначенные лишь для темноты: губы почти касались изгиба её уха, дыхание грело щёку. Но вместо обещаний и мольбы он описывал… птицу.

Она слегка повернула голову и встретилась с ним глазами. Слишком близко. Слишком остро.

— Ты умеешь очаровывать женщин, ничего не скажешь.

Его слабая загадочная улыбка манила.

— Подожди, пока услышишь о подходящем вине. — Пауза. Взгляд опустился к её губам и вернулся к глазам. — У тебя есть аллергия?

— Только на плохую еду. — Она помедлила, игриво блеснув глазами. — И ужасное общество.

— И какова моя оценка? В качестве компании?

— Считай, что я тебя терплю.

Он низко и тепло рассмеялся. Мягко поднял руку. Пальцы в перчатке зависли возле её подбородка — так близко, что она чувствовала исходящее тепло, но не коснулись. Кассия задумалась, почему он всё ещё в перчатках. Они уже давно внутри, остальные гости их сняли. А он оставил, словно нуждался в преграде.

На миг в золотых глазах мелькнуло что-то обнажённое, незащищённое. Затем рука замерла. Медленно и намеренно он опустил её.

— Тогда я постараюсь тебя не разочаровать, — пробормотал Арк; голос ласкал.

Она слегка выпрямилась, незаметно увеличив расстояние, и прочистила горло.

— Постарайся.

Они сделали заказ.

Через несколько минут принесли первую перемену: изящную тарталетку с карамелизованным эндивием и мягким