Читать книгу - "Рождество на ферме «Остролист» - Джо Томас"

Сквозь тучи пытается пробиться солнце. Зима, а рождественского настроения нет – со мной такое впервые. Но по крайней мере посетители приходят в кафе «У Бети». Думаю, завтра нужно привести сюда папу. Ему понравится общаться с людьми. Я так рада, что он идет на поправку.

Я натягиваю капюшон пальто и смотрю на фасад кафе. Очевидно, что бургеры и пицца пользуются спросом. Или, может быть, распространились слухи о печеной картошке от Мэй, вот все и выстроились в очередь. Может быть, сын Бети разрешил добавить это блюдо в меню.

Интересно, думаю я, долго ли мне сегодня придется ждать свою чашку чая. Можно было бы просто пойти домой. Но я сроднилась с этим местом, оно стало частью моей жизни. Общение с приятными людьми помогает мне прийти в себя после трудного дня, проведенного на холоде и в сырости. Оно радует меня, позволяет держаться.

Мне кажется, что толпа движется, но она не становится меньше. Она растет! У двери кто-то ожесточенно спорит. Я надеюсь, проблема не в том, что сын Бети узнал о печеной картошке и недоволен. Мэй ведь брала за нее деньги, и картошка проходила как блюдо дня. Такую изобретательность можно бы и оценить, верно? Она старается поддержать кафе.

Или, может быть, она слишком многим разрешала брать картошку в долг? Вдруг Оуэн был не единственным? Надо выяснить, все ли у Мэй в порядке.

Оуэн паркует грузовик возле моего «Лендровера», выходит и встает рядом со мной.

– Что тут происходит? – спрашивает он. Теперь я вижу, что около Мэй стоит мужчина в костюме.

– Не знаю, но, похоже, что-то неприятное. – Я иду к ним, даже не заблокировав двери «Лендровера». Оуэн следует за мной к толпе, разгоряченной жарким спором.

– Нет! Нет! – кричит Мэй. – Вы не можете этого сделать!

Я смотрю на взволнованных школьниц и Оуэна, который явно хочет чем-то помочь, но не знает как.

– Мэй? Что происходит?

Подходит Эви с сумкой для вязания на плече.

– Что такое? – испуганно спрашивает она. – Никто не пострадал?

– По-моему, нет, – неуверенно отвечаю я.

Мэй замечает нас.

– Нас закрывают! – кричит она. – С сегодняшнего дня! – Она указывает на объявление, приклеенное скотчем к входной двери, рядом с табличкой «Закрыто».

– Что?

Мы проталкиваемся сквозь толпу.

– Поэтому сын Бети и приезжал. Он сказал, что кафе закрывается на сутки – он не сказал, что насовсем!

– Простите. Так уж получилось. Кафе продано, – поясняет молодой человек в костюме и элегантном шерстяном пальто, какие носят на торжественные мероприятия или похороны. Такое же надевает Мэтью, когда мы куда-нибудь выходим.

– Его продал сын Бети! – возмущается Мэй. Она вне себя.

Молодой человек в костюме и шерстяном пальто поднимает воротник. Ему явно неловко.

– Да, сын предыдущей владелицы, – смущенно подтверждает он.

– Но мне должны зарплату! – не утихает Мэй.

– Простите, но об этом вам придется поговорить с ним, – отвечает молодой человек.

– Мне нужны эти деньги! Мне нужно купить пальто, оплатить школьную экскурсию и… А как же Рождество?

Я не могу стоять в стороне и молчать. Я делаю шаг вперед.

– Подождите. Вы не можете просто закрыть кафе без предупреждения…

Молодой человек, съежившийся от холода, поворачивается ко мне. Его глаза сужаются. Он явно видит во мне еще одну проблему, портящую его и без того непростую жизнь.

– Извините, я просто делаю то, для чего меня сюда послали. Все, кто здесь работает, работают по контрактам с нулевым количеством рабочих часов.

– Потому что нам нужна работа! – кричит Мэй. – Мне нужно зарабатывать на жизнь!

Молодой человек моргает, как кролик в свете фар, кашляет и выпрямляет спину.

– А ведь скоро Рождество! – выкрикивает кто-то из толпы.

– Да!

– Ужас!

– Как вам не стыдно! – Это Мифанви. Она вышла из парикмахерской, чтобы посмотреть, что происходит. На ее волосах блестит фольга, вокруг плеч повязано полотенце. Подходит и Тум Бах. Крики смолкают, толпа расступается, давая ему пройти. Тум смотрит на окно кафе, на дрожащую Мэй в тоненьком изношенном пальто.

– Значит, сегодня не откроетесь, – заключает он.

– Нет, – отвечает Мэй. – Простите, Тум. – Она сердито смотрит на молодого человека. – У него новые владельцы. Хотят сделать ремонт. Оставить в городе свой след.

Тум качает головой и уходит. Я наблюдаю, как он бредет по главной улице, мимо закрытых магазинов и вывесок «Сдается», мимо строительных лесов, за которыми ничего не будет построено, и думаю, где он сегодня поест.

– Это единственное кафе в городе! – кричит молодая парикмахерша, волосы которой отливают розовым и голубым.

Молодой человек вскидывает руки.

– Простите. Я ничего не могу сделать.

Рядом со мной встает еще кто-то. Лью Гриффитс. Я тут же ощетиниваюсь.

– А вам, наверное, это нравится? – едко спрашиваю я.

– Нет, – отвечает он, и от его голоса волоски на моей коже встают дыбом. – Нам нужно где-то есть. Они могли бы предупредить.

Я немного смягчаюсь.

– Да, это несправедливо. Неважно, сколько у вас рабочих часов – вас должны были предупредить! Так нельзя обращаться с людьми! – кричу я и подхожу ближе к двери. Теперь я вижу объявление: «Закрыть безотлагательно». Я встаю рядом с Мэй. – Значит, вас послала компания, да? – задавая этот вопрос, я будто смотрюсь в зеркало. Меня отправляют закрывать старые кафе и открывать на их месте сетевые рестораны. Выбивать любую индивидуальность. Вот ради чего меня посылают в Штаты. Продвигать сеть, где репутация имеет значение, а происхождение продуктов – нет. Я злюсь на себя за то, что и я – часть этой системы. Я разрушаю жизни, бизнес и сообщества, чтобы подниматься по лестнице гостиничного бизнеса. Ради чего? – И что тут будет? Еще один «Старбакс» или «Коста»?

– Вообще-то «Старбакс» – это круто, – говорит одна из школьниц. – Мне нравится.

– И мне тоже!

– Отлично!

Я хмурюсь.

– Ничего не отлично! – Я смотрю на мужчину, такого же, как я, дельца, только помоложе. – Старшее поколение не пойдет в «Коста» и «Старбакс», потому что там слишком дорого. И нет атмосферы! – Я распаляюсь, мне нечего терять. – Мэй и ее печеная картошка – единственное, что скрепляет это сообщество, точнее, то, что от него осталось. Она поддерживает моего отца, который продает ей картошку. Эти деньги помогают ему продолжать растить овощи!

– Какая картошка? – Молодой человек хмурится. Мэй смотрит на меня.

– Никакая, – поспешно произношу я и тут же с восхищением бросаю взгляд на Мэй. Она стоит перед дверью, не давая молодому человеку пройти.

– Подождите. – Она кладет руку на ручку двери. – Объясните, что мне делать без работы? Как нам с детьми праздновать Рождество?

– Пожалуйста, простите меня. Я