Читать книгу - "Утаенный меч - Елизавета Алексеевна Дворецкая"

Но надежды ее рухнули, не прожив и одного дня. Богдалец воротился с огорчительным известием: и Агнея, и все ее семейство исчезли из Милова, их двор стоит покинутым, и где их искать, никто в селе не смог ему сказать.

Часть вторая. Утаенный меч

Глава 1

На Федота Ледостава10 Ермолай с сыном поехали в лес за сеном. Летом Ермолай выкашивал полянки и лужки вокруг заимки, потом Елеса прибегала сено ворошить, потом все четверо метали стог на подходящем месте. Зимой эти разбросанные по лужкам стога постепенно вывозили в село. Время для поездки выдалось удобное: за последние несколько дней снег выбелил поля, а влажные и топкие места замерзли.

Для помощи Ермолай взял с собой Ильяна. После Покрова тот жил, свободный от хождения с сельским стадом, и каждую ночь исчезал невесть куда. Утром Елесе случалось примечать, как из устья печи вытекает на пол змейка, состоящая из пылающих искр, потом сбивает в плотный ком, потом принимает облик человеческого тела… и на полу обнаруживается Ильян, усталый и довольный. Забравшись на лавку или печь, он спал до обеда, и родители, для вида перед соседями ворча, его не тревожили. Зато просыпался Ильян веселый и бодрый, румяный, с блестящими глазами и шальной улыбкой. После Покрова начались посиделки, и что ни день в сумерках Ильян оправлялся к бабке Арине, где собиралась вся молодежь. Весь вечер он там веселил прядущих девок песнями и байками, но перед полуночью уходил – мол, дома ждут, – и исчезал.

Многие замечали, что в эту зиму Ильяшка не так ленив, как бывало, но никто не мог знать причины. Знали ее домашние, и часто Елеса замечала, как хмурится отец, глядя на сына. С Ильяном и раньше случались подобные загулы, но обычно они не тянулись так долго. Зная, где именно он бывает, над какой крышей рассыпается облаком искр, чтобы втянуться в трубу, вся семья жила в тревоге. Ладно бы какая вдова молодая из Угодова или Пригожевки, а то ведь сама княгиня! Но поделать было ничего нельзя: сам дух Ильяна вел его на зов неутоленной страсти, и отговаривать его было так же бесполезно, как уговаривать воду не течь под уклон. Пока горюющая по любви душа будет его призывать, он будет летать на зов.

До сел вокруг Плечеева пока никаких дурных слухов о княжеской семье не доходило, но чутье подсказывало и Агнее, и Елесе, что кутерьмой на Романовой свадьбе это дело не закончилось, и худшее, статочно, еще впереди. Один человек точно знал, что создали ту кутерьму миловские чародеи, – старая Феофания. Полагаться на ее доброжелательство было нельзя, и Агнея аж похудела от тревоги, как еще все это на них скажется, когда причиненный вред выйдет наружу. Каждое утро и вечер она молилась, и Елесе приказывала повторять:

– Матушка Соломонида Силантьевна, батюшка Ильян Данилович, бабушка Маврея Власьевна, дедушка Елисей Калимонович, дедушка Власий Мерьяныч, помяните нас перед богом в ваших святых молитвах, оградите от всякого зла…

И вот – то ли молитвы помогли, то ли что, но однажды Елеса, сидевшая на тех же молодежных супрядках у бабки Арины, заметила, что полночь миновала, а брат никуда не исчез. Он оставался до самого конца, далеко за полночь; когда все расходились, пошел провожать Марулю, но вернулся сразу вслед за сестрой. Родители уже спали, а Елеса ни о чем спрашивать не стала. Но отметила: что-то случилось. Или в княжеском дому заметили посещения змия и приняли сильные меры, или… княгини молодой больше нет в живых? Если змия летучего не отвадить вовремя, он высушит жертву, выпьет досмерти. Жутко было думать, что это случилось с той девушкой, которую Елеса видела на высоком крыльце боярского терема, укрытую белым покровом. Если змий выпил ее до дна, сейчас она лежит в гробу, укутанная белым саваном, статочно, из того же полотна. Да нет, успокаивала себя Елеса, если бы вдруг княгиня молодая умерла, весть об этом дошла бы до Милова, везде бы в церквях и монастырях служили бы за упокой. Нет, наверное, там узнали и сумели затворить змею дорогу.

В эту ночь Ильян выспался, и поднять его утром удалось довольно легко. К позднему рассвету предзимья семья уже позавтракала, и Ермолай запряг лошадь. Ильян вышел – в наброшенном на рубаху овчинном кожухе, без шапки: он никогда не мерз. Повалился в сани, напевая себе под нос:

У ворот было, у воротечек,

У ворот было у кленовыих,

У вита кольца серебряна:

Тут стучит-бренчит удалой молодец,

Он стучит бренчит со боярами,

Со боярами со княжиими…

– Отпирай-как ты, тесть, воротечки! – вдруг подхватил громкий грубый голос, и рядом с санями перевернулся в воздухе белый заяц, неведомо откуда взявшийся.

Лошадь от испуга прянула в сторону, Ермолай едва ее удержал и погрозил зайцу кнутом:

– Балуй у меня!

Провожавшие мужчин Агнея и Елеса вздрогнули, потом засмеялись.

– Ишь, ты прощелыга! – ахнула Агнея. – Тоже все женихается!

Ильян захохотал, и они запели с зайцем вместе:

Ты встречай-ка, теща, ласково,

Ты, своячина, встречай приветливо!

По двору идет – поклоняется,

На крыльцо идет – усмехается,

В терем идет – похваляется:

Я пришел к вам не молебны петь,

Я пришел к вам не воды святить,

Я приехал к вам по сужено,

Я пришел-то к вам по ряжено,

По душу по красну девицу…

«По душу красной девицы!» – услышала Елеса, и эти слова неприятно ее кольнули. Ильяна нельзя было назвать злым существом. В человеческом облике он был добродушен – сказалось то, что при рождении его искупали в молоке и растили, как человеческое дитя, – а в змиином и вовсе делался именно тем, по кому женщина тосковала. Он становился истинным возлюбленным, тем, о ком женщина мечтала, и превосходил мечты, но своей любовью сжигал душу и тело. Не со зла – как не со зла огонь уничтожает топливо, на котором горит, а потому, что иначе не может существовать.

Пение двух голосов удалялось по улице, белый заяц скакал за санями, к счастью, невидимый никому, кроме Елесы, и еще кувыркался в воздухе. Если кто в селе и слышал пение двух голосов, то, дай бог, подумает, что это Ермолай поет с сыном.

До развилки на Ненаглядово докатили быстро – после ночного снегопада здесь никто не ездил, белая пушистая