Читать книгу - "Рождество на ферме «Остролист» - Джо Томас"

планировала навестить папу. Она снимает длинный шарф, стягивает пальто.

– Садитесь тут, у камина, – предлагаю я.

– Если вы не возражаете. – Эви в синей униформе медсестры, поверх накинут кардиган. – Вы Джем? С фермы «Остролист»?

– Да. Откуда вы знаете?

– Ваш папа сказал, что вы должны были привезти картошку. Я только что была у него. Надеюсь, вы не против, что я без спроса к нему заявилась.

– Это вы меня простите. – Я достаю телефон и вижу пропущенный звонок. – Я должна была быть там.

– Всё в порядке. Там находился мужчина. Лью Гриффитс, кажется? Он решал какие-то вопросы со своей машиной и показал мне, как правильно пройти к вашему отцу. Я его осмотрела, и мы мило поболтали. Он очень вами гордится. Мы выпили чаю с валлийскими лепешками. Они восхитительны!

Я улыбаюсь.

– Их печет соседка. Еще она делает потрясающий хлеб на закваске.

Тот факт, что Лью Гриффитс задержался так надолго, меня не удивляет. Надеюсь, вопрос с его машиной быстро решится, и он уедет навсегда. А может быть, уже и уехал.

– Готово. – Мэй ставит передо мной тарелку с запеченной картошкой. Пар поднимается вверх, и я вдыхаю его. Я беру нож и вилку. Тертый сыр уже плавится по краям. Я разрезаю нежную белую мякоть, тающее масло растекается по ямке, образуя желтую лужицу. Накалываю на вилку ароматную картошку, и полоска сыра тянется от тарелки до моих губ. О, эта связь между полем, фермером и вилкой! О, простая, домашняя еда! Я делаю вдох, кусаю, и маслянистое, соленое, пропитанное сыром пюре тает во рту. Оно восхитительно, как нежные объятия. Я ем медленно, наслаждаясь каждым кусочком. Когда я доедаю картошку и выпиваю чай, мне вдруг становится намного лучше. Наверняка я могу что-нибудь сделать, чтобы помочь ферме. Самое главное – не терять надежды, верно?

– Это потрясающе, – говорю я Мэй. Эви тоже доедает свою порцию, а потом достает из сумки вязание и начинает быстро двигать большими деревянными спицами. – Творите красоту? – спрашиваю я.

– Ну не совсем. Мне просто нравится сам процесс. Он отвлекает меня от проблем. В эти минуты я живу настоящим и не беспокоюсь о том, что было или что будет.

Я киваю.

– Звучит очень мудро. Ну что ж, – я встаю и надеваю пальто, – до новых встреч.

– Завтра я вновь загляну к вашему папе. Он замечательный человек. Несмотря на слабость, даже пытался рассказать мне анекдот. Что хуже, чем найти в яблоке червяка?

– О, а я знаю! Половину червяка! – отвечаю я, и мы обе смеемся. – Это один из его любимых анекдотов. Значит, он поправляется!

Я задвигаю стул и иду к кассе, расплачиваюсь, кладу в ящик солидные чаевые для Мэй, надеясь, что она не сразу заметит. Я знаю, насколько важны эти чаевые для персонала. Карман станет тяжелее, а жизнь – легче.

Я уже собираюсь уходить, когда вижу, как через стеклянную дверь входит Оуэн. За «Лендровером» припаркован его старый потрепанный грузовик, его собака сидит на переднем сиденье и смотрит в открытое окно.

– Привет, Оуэн! – окликаю его я. – Слушай, прости меня, что я тебе столько наговорила…

– Забудь об этом. – Он выставляет ладонь вперед. – Как папа?

– Дома. Болеет, но дома.

– Хорошо.

Из грузовика доносится лай. Я смотрю на рыже-белую колли.

– Как ее зовут? – интересуюсь я.

– Джесс. Из того же помета, что и ваша Фиона. Они сестры.

– Ух ты!

– Рад, что папа дома и с ним все в порядке. Ему нужно быть осторожнее. Он по-прежнему думает, что способен в одиночку покорить мир или, во всяком случае, ферму. А это не совсем так.

– Как обычно, Оуэн? – спрашивает Мэй из-за прилавка.

– Да, пожалуйста! И можете записать на мой счет? Я скоро смогу все оплатить.

– Конечно. – Она доброжелательно улыбается.

– Честно, я скоро все оплачу. – Он хмурится, и я думаю, не предложить ли заплатить за него. Хотя, зная Оуэна, не сомневаюсь, что его это обидит.

Звонит мой телефон.

– О, это Мэтью, – говорю я. Мне не терпится услышать его голос.

– Рад был увидеться, Джем, – кивает Оуэн.

– Передавай привет Ри и девочкам. – Я не знаю, как зовут его дочерей.

– Ага. – Он вновь хмурится, берет запеченный картофель в серебристой фольге и уходит.

Эви и Мэй переглядываются.

– Я что-то не то сказала? – уточняю я.

– Ох… Ри его бросила, – тихо поясняет Мэй.

Эви кивает.

– Прямо перед прошлым Рождеством. Забрала девочек и ушла к чужому мужу.

Лицо Мэй темнеет.

– А мой муж – к чужой жене.

– Ему тяжело, – говорит Эви.

– Нам, что ли, тут легко? – восклицает Мэй. – Пока Ри и ее новый мужчина планируют поездку в «Диснейленд» в Париже, мы проверяем часы работы продовольственного банка. – Она утыкается в телефон.

– Я не знала. Но, похоже, пока меня не было, многое изменилось. – Я вновь вспоминаю визит Лью Гриффитса и его намерение купить папину землю.

– Вы к нам надолго? – спрашивает Эви.

Я качаю головой.

– Пока папа не поправится и я не удостоверюсь, что на ферме все нормально. По крайней мере, в доме тепло и он счастлив, – отвечаю я.

Но надолго ли? Мне нужно заняться тем, что я планировала давным-давно. Пора проверить бухгалтерские отчеты фермы.

13

После подтверждения моих подозрений и нескольких невеселых часов за бухгалтерией у меня урчит живот. Я встаю из-за стола, заваленного бумагами. Темнеет. Нужно приготовить что-нибудь для папы. Нельзя кормить его одними валлийскими лепешками и тостами.

По дороге обратно я быстро заскочила в новый супермаркет на окраине города. Парковка была забита до отказа. Неудивительно, что в городе никого не осталось. Я купила самое необходимое: чай, кофе, туалетную бумагу, но не могла дождаться, когда смогу оттуда выбраться. Я даже не уверена, что купила все, что нужно. Там было так многолюдно, светло, ярко и искусственно, что мне вдруг захотелось тишины, спокойствия и уединения.

Я подхожу к задней двери, надеваю шапку и сапоги, просящие каши, натягиваю свитер до ушей и в сопровождении собак направляюсь к сараю за домом, где стоит морозильная камера. Огород, несмотря на холод и сырость, выглядит, как всегда, аккуратным и готовым к новому году после зимнего покоя.

Я открываю дверь и вдыхаю землистый запах: мешки с картофелем, морковью, луком-пореем и связками репчатого лука, ящики с яблоками, завернутыми в газету. Распахиваю морозильную камеру, и мои догадки подтверждаются. Может, на кухне продуктов немного, зато тут их предостаточно. Баранину, похоже, сейчас мало кто покупает.

Я достаю пакет с рубленым мясом, беру немного картофеля, лука, моркови и лука-порея и несу их