Читать книгу - "Принцесса (не) должна умереть - Анна Сергеевна Платунова"

— Чувствую безмерную благодарность, — попытался пошутить бледный Вейн.

— Надо двигаться дальше, — сказал Майлз. — Сделали пока что смогли. Если артефакты и подействуют, то не сразу.

Лил дождь, пронизывая нас холодом. Колени и ладони перепачкались в земле и глине. Мы упорно продвигались вперед.

Глава 15

Я потеряла счет времени. Мы перемещались черепашьим шагом, где-то пригибались, где-то ползли едва ли не на коленях, прячась среди лопухов. Дождь лил беспрестанно, так что скоро на дне оврага образовался ручеек, добавляя нам неприятностей: ботинки промокли насквозь, холод растекался по венам, и вот уже сначала меня, потом Элейн, а после и парней стала сотрясать дрожь.

— Ничего, — сказал Эрик, стуча зубами. — Когда выберемся на поверхность, придется торопиться, вот и согреемся.

Я снова хлюпала носом. Вода заливала глаза, и толком не отереть лицо: руки в грязи. Я смахивала дождевые струи локтем, но надолго облегчения это не приносило.

— Далеко еще? — спросила я.

Я ведь не ною? Нет, вполне разумный вопрос. А что я трясусь с ног до головы, так это физиология, что поделать.

— Мы увидим, — ответил Эрик, отводя ветки кустов, чтобы Вейну было легче идти.

Мы нашли ему толстую палку, на которую Вейн опирался как на трость. Он приноровился и шагал довольно бодро, если учесть, что в целом мы ползли со скоростью улиток.

— Овраг постепенно сужается и заканчивается тупиком, это и есть наша конечная точка — дальше-то все равно не пройти. Поднимемся и…

— Лили, руку! — раздался вопль Тирела буквально над нашими головами.

Его команда бежала по самому краю оврага, спасаясь от преследователей. Характерный звук выстрелов огненных ружей, похожий на потрескивание углей в костре, только громче раз в десять, взорвал воздух.

— Эгей, ребятки, куда вы так торопитесь! — Незнакомый мужчина явно получал удовольствие от охоты, оттого, что вот-вот настигнет дичь.

— Да стреляй уже, Клайв, что-то ты мажешь! — рявкнул второй. — Мне вон чуть глаз не вышибли! Чего тянешь!

Мы замерли, обмениваясь взглядами. Надо что-то делать! Но можем ли мы рисковать, подвергая новой опасности Вейна и Лейн как самых слабых? Затаиться и позволить ловчим расправиться с командой Тирела? Они проигрывали. Уже не боролись, только бежали, растратив все силы. Только Тирел еще пытался что-то предпринять, его голос удалялся, но я расслышала приказ пригнуться, который он отдал Джерри.

В команде Тирела на испытание отправились Лили, Джерри и Кейти. Голоса Кейти я пока не услышала.

Элейн прижала ладони ко рту, Вейн стискивал комель палки с такой силой, будто собирался пустить ее в ход. Я смотрела то на друзей, то вверх, поставленная перед невозможным выбором.

Вскрикнул девичий голос.

— Петляй, петляй, зайчишка! — весело заорал ловчий. — В следующий раз не промахнусь.

— Проклятье! — выплюнул Эрик и обеими руками взъерошил волосы. — Я так не могу!

Он вцепился в оплетающие спуск оврага стебли и принялся карабкаться наверх.

— Зайду с тыла. Сидите тихо тут все!

— Я с тобой!

Эрик прожег меня гневным взглядом, но куда ему тягаться с прожигающими насквозь черными глазищами Райдера? У меня уже выработался иммунитет к попыткам меня приструнить. Я поставила ногу на выступающий камень, подтянулась и принялась быстро взбираться вверх, так что Эрику пришлось поднажать, догоняя меня.

Мы выбрались одновременно и тут же накрылись щитами, оглядываясь. Впереди мелькнули бордовые комбинезоны. Пятнистые терялись в тенях деревьев, но они точно где-то поблизости.

— Бежим!

Мы выскользнули за спинами ловчих в тот миг, когда двое крупных мужчин приперли троих членов моего отряда к серому боку валуна. Тирел держал щит перед собой и Лили, она прижалась к его спине, обхватила за талию и спрятала лицо на его плече. Джерри тоже из последних сил держал щит, припав на одно колено.

Ловчие поигрывали ружьями, терпеливо дожидаясь, пока магия игроков иссякнет.

— Давайте сами сдадитесь, а мы вас быстро убьем. — Стоящий справа охотник лениво зевнул. — Даже мстить не буду за то, что ты мне шевелюру подпалил, мальчишка.

Над макушкой ловчего поднимался дымок, видно, Тирел приложил его огненной вспышкой. Мы с Эриком, пока незамеченные, притаились за кустарником. Эрик молча показал на меня пальцем и изобразил, как пускает стрелу. Воздушная магия мне всегда удавалась, так что я кивнула и указала подбородком на подпаленного ловчего: этот мой. Эрик согласно качнул головой и показал три пальца: «На счет три».

Согнул один: «Раз». Я сложила пальцы щепотью, собирая силу.

«Я смогу. Я смогу!»

Но смогу ли? Выстрелить в живого человека, а не в набитый песком мешок. Не ранить, не напугать — ударить на поражение!

«Я спасаю своих! Нет выбора… О Творец, у меня нет выбора!»

Эрик согнул второй палец, сразу следом третий. «Давай!» — произнес он одними губами.

Я ударила изо всех сил, вспомнила, как на тренировке поток воздуха прошил мешок насквозь, как опилки разлетелись во все стороны. Это просто мешок. Набитый злобой и ненавистью.

Эрик в одно мгновение со мной запустил Серп, который действовал безотказно.

Я выпустила воздушную стрелу, увидела, что она достигла цели, услышала вопль, полный боли, и зажмурилась: позволила себе эту слабость.

— Они всё, — коротко бросил Эрик.

Я не смогла заставить себя посмотреть. Скрючилась, сотрясаемая дрожью, избавляясь от остатков завтрака. Эрик поймал мою свесившуюся на лицо косу и погладил меня по спине.

— Приведи… команду… — выдавила я. — Не говори…

— Никому! — твердо пообещал Эрик.

Он встал в полный рост, поднял руки.

— Эй, ребята! Сюда!

Сквозь выступившие слезы я видела, как потрясение на лице Тирела сменяется радостью. Эрик похлопал его по плечу. И его, и Джерри, и даже Лили, пошатнувшуюся под его крепкой рукой. Я пришла в себя и махала, приглашая следовать за мной.

Раздался знакомый рокот, и Око, которого мы не заметили, рвануло в сторону. Никакого спасения от этого мерзкого артефакта!

Мы, теперь уже впятером, спешили обратно к оврагу, тихо, осторожно. Спустились в полном молчании. Когда зашуршали листья, Майлз и Элейн вскочили на ноги, встали по бокам от Вейна, но увидели, что это мы вернулись, и обмякли.

Элейн тут же обняла Лили. Парни пожали друг другу руки, и мы присели, чтобы отдышаться.

— Где Кейти? — спросила я.

Тирел опустил голову.

— Ее… догнали первой. Я никудышный командир.

— Ты сделал все, что мог, — прошептала я.

Кейти… Ивин, теперь она. Отряд Рианны сделался меньше еще на одного человека, а может быть, и не на одного. Печаль затопила меня, но сейчас не время горевать.

«Кейти Амер, — повторила я про себя ее имя. — Я буду помнить тебя!»

Глава 16

Остаток пути по оврагу мы преодолели в тишине, нарушаемой лишь шуршанием веток, шлепаньем ног по воде