Читать книгу - "Из рода монстров - Лидия Грегович"

– Да, – твёрдо говорю я. – Идём.

Один шаг. За моей спиной стонет и рушится на пол книжный шкаф, как поваленное дерево. Треск переплётов напоминает звук, с которым лопается кожа.

Ещё несколько шагов, и мы в холле. Пожар дотянулся уже и сюда, вгрызаясь в края ковра, его жар выжег всю мглу в коридоре. Насколько хватает зрения, коридор пуст в обе стороны. Сложно сказать, но кажется, что туман густее в той части коридора, что прилегает к территории перед фасадом, которую уже наверняка поглотили Серые Земли, так что я бегу в противоположном направлении, повернув голову, чтобы удостовериться, что Киллиан следует за мной.

Стоит нам выйти за угол, как мы сталкиваемся с очередной волной белизны: туман сочится из стен, как дым. Я отшатываюсь и налетаю на Киллиана, когда впереди появляются два затенённые силуэта, с которых туман слетает, как пот.

«Фантомы». Я пошатываюсь. Всего в паре ярдов от меня две твари в разорванных чёрных костюмах, словно они попали в засаду по дороге домой с бала. Руки плетями свисают вдоль тела, пальцы заканчиваются неровными нестрижеными ногтями, прорвавшими сатиновые перчатки. На серых лицах запавшие невидящие глаза, что стреляют влево и вправо – пустые белые луны.

Одно создание принюхивается. Тонкие, покрытые пузырями губы приоткрываются, и тварь пищит, как застрявший поросёнок, словно чует поблизости добычу.

От ужаса у меня опадает челюсть, как у рыбы. Действуя механически, я толкаю Киллиана назад, туда, откуда мы пришли. В тот же миг вперёд слепо шагает второй Фантом, его рот искажён в крике, плоть источает ароматы пота и крови. Откуда-то из глубины ему вторит эхо криков – может, это траурные стоны, а может, зов стаи, готовящейся к охоте. Они проносятся по воздуху, переливчатые и нестройные, нарастающие, приближающиеся.

«Сколько их там? Сколько ещё придёт?»

Мои последующие действия рефлекторны, как дыхание, – их невозможно остановить. Набравшись смелости, я опрометчиво бросаюсь к Фантомам, пригнувшись, проскакиваю под их вытянутыми руками и оказываюсь на той стороне. Как я и рассчитывала, твари оборачиваются в ответ на мою близость, забывают про Киллиана и полностью сосредоточиваются на мне.

– Мэррик! – его крик ударяет меня по горлу, отчаянный и яростный, но слишком поздно.

– Беги! – кричу я в ответ, а затем снова прихожу в движение, мчусь вниз по коридору. Фантомы с рыком бросаются за мной, их тела с лёгкостью рассекают мглу.

Я бегу дальше, белая дымка жжёт ноздри, заполняет лёгкие, пока я не начинаю кашлять. Хотя я не смею оглянуться, я слышу топот их ног позади, каждый отзывающийся эхом шаг как удар в похоронный барабан, словно я ступаю навстречу собственной смерти.

Затем в нескольких ярдах впереди я замечаю прореху в тумане. От холла, по которому я сейчас несусь, ответвляется ещё один, более узкий проход – его легко не заметить и в нём почти нет мглы. Не останавливаясь и не задумываясь, я ныряю в него, прижавшись спиной к стене, чувствуя, как по телу разливаются эмоции.

Какое-то мгновение нет ничего, кроме меня и сдавливающей темноты, животного звука моего собственного дыхания, похожего на лёгкое сопение лошади. С приближением Фантомов пульс начинает биться быстрее, затем замедляется, когда они проносятся мимо моего укрытия, продвигаясь дальше по коридору.

Верещание паники в ушах стихает до гудения. Я позволяю себе выдохнуть, когда тени, окрашивающие проход, где я прячусь, смещаются – из них вылетает Эймс Сэйнт и валит меня на пол.

Я ворчу при столкновении. Вспыхнувшая боль затемняет зрение, превращая Эймса в силуэт надо мной, но я уже прекрасно изучила его прикосновение; его пальцы словно обладают собственной гравитацией, они как камни у меня в карманах, тянущие вниз. Он шипит мне на ухо, вызывая ощущение протухших фруктов, скисшего шоколада, будто бы все дорогие удовольствия довели до состояния разложения.

– Нашёл тебя, – говорит он, его голос звучит рвано и царапает слух, а губы влажные рядом с моей шеей. – Мне претят эти любовные ссоры, которые постоянно вспыхивают между нами, дорогая. Давай уже поцелуемся и помиримся?

Со лба Эймса прямо мне на плечо капает пот, оставляя солёные дорожки на коже, когда я извиваюсь под ним. Он грубо меня переворачивает, держа за лицо так, что я вынуждена смотреть ему в глаза.

– Тебе понравился мой трюк для вечеринки? – спрашивает он, махнув в сторону мглы, которая наводняет холл позади нас, бесцветное щупальце тумана уже тянется ко мне по половицам. – Прости, что испортил тебе вечер, но мне кажется, это справедливая цена за то, как ты поступила со мной, не так ли? Знаешь, я больше не Вместилище Матери – она забрала у меня титул после того, как ты заявилась в Гнездо, чтобы наказать меня за провал. Подумать только, вы, Дарлинги, так переживали из-за нескольких мелких прорывов – нескольких мёртвых крестьян, – он смеётся, его кислое дыхание щекочет мне ноздри. – Я был милосердным. Всё это время я мог сделать ситуацию гораздо хуже.

Он сильнее сжимает мои щёки в жестокой ласке, вдавливает в пол своим весом.

– Ты… ты… – я захожусь кашлем, в горле пересохло, язык свинцовый. – Ты нас обоих приговорил.

Эймс ухмыляется улыбкой, подобной лезвию, выбрасывает в сторону левую руку, и тут что-то холодное и твёрдое прижимается мне к горлу. Пистолет – его оружие.

– Может, и так, – говорит он. – Но думаю, в твоём случае лучше удостовериться наверняка, не так?

Он сильнее вжимает дуло мне в шею – боль расцветает, сердце пойманной птицей мечется под прицелом. Страх становится диким и скачет внутри меня.

Я зажмуриваюсь, и как раз в этот момент вес Эймса поднимается с меня, а воздух оглашает кошмарный треск, напоминающий ломающуюся кость. Дрожа всем телом, я сажусь. Справа от меня второй человек прижимает Эймса к полу, из свежего пореза на виске сочится кровь. Эймс стонет в хватке новой фигуры, грустно пищит, как котёнок.

– Киллиан, – я выкрикиваю его имя в темноту, но он слышит, поворачивает ко мне голову. Его взгляд смягчается, встретившись с моим, коричневый глаз становится темнее, а голубой вспыхивает светом, когда он испытывает облегчение. Он приоткрывает рот, готовый ответить.

Тут Эймс начинает брыкаться под ним и ударяет Киллиана в плечо. Киллиан теряет уверенность, когда они начинают кататься по полу, пытаясь взять верх над противником. В полумраке я вижу, как Эймс снова находит пистолет и готовится выстрелить.

Я вскрикиваю, но мой вопль заглушает раскатистый звук выстрела. Перед глазами всё плывёт и темнеет; когда зрение проясняется, Киллиан стоит на ногах, а