Читать книгу - "Из рода монстров - Лидия Грегович"

себя твоя сестра, она отменила вечерний чай – сказала, что это пустая трата и что Мэнор должен экономить ресурсы. Её решение прилично рассердило караульных. Полагаю, кое-кто даже пожаловался твоему Отцу на этот счёт, но его не стало спустя неделю, так что вопрос остался нерешённым.

Наклонив голову, он трёт шею.

– Как я сказал, бесполезно, – он издаёт извиняющийся смешок. – Не стоило мне говорить об этом.

В голове у меня что-то вспыхивает – фрагмент нашей с Эсси беседы, который я отмела, но теперь, после слов Киллиана, он вернулся. «Я совершила ошибку… Когда Отец обнаружил, что случилось, он был в ярости». История Киллиана… вроде бы всего-то лишение чайных привилегий, но, может, за этим скрывается нечто большее? Второе значение, которого я не вижу, как предмет, который оставили за пределами зеркала, так что его отражения не заметно?

– Нет, я рада, что ты упомянул об этом, – говорю я ему, возвращая себя обратно в реальность. – Киллиан… план, о котором говорила моя сестра, – осторожно начинаю я. – Что бы ни замышлял отец, Эсси узнала об этом только потому, что он на неё разозлился. Вот с чего всё началось – она сказала, что совершила ошибку, важность которой не осознала сразу, а затем он вызвал её на разговор, – я осмеливаюсь взглянуть на него и вижу, что он уже уставился на меня. – Звучит нелепо, но может быть, ошибка была связана с чаем?

Я задерживаю дыхание, часть меня боится, что он не воспримет всё это всерьёз. Однако Киллиан кивает с задумчивым лицом.

– Возможно, – отвечает он. – Как я сказал, караульным её решение лишить их чая пришлось не по вкусу. Логично, что твой Отец хотел видеть своих людей счастливыми, но как столь незначительная ошибка могла относиться к этому так называемому плану Лорда Силаса – тому, за который твоя сестра, по её словам, готова была убить, лишь бы это не вышло наружу… Я не могу себе представить.

Я слежу за его взглядом, молча рассматривая метку. Затем, спустя минуту, я поворачиваюсь, запрокидываю голову и обвожу взором уносящуюся ввысь архитектуру Норланда, его окна, окрашенные светом сотен свечей. Где-то внутри Совет Смертных, скорее всего, обсуждает Номинацию моей сестры, готовясь объявить её следующим Лордом Сассекса.

Наследница человека, которого она закопала в землю. И до сих пор я позволяла ей избежать наказания.

Я оборачиваюсь к Киллиану.

– И я не могу, – говорю я. – Так почему бы нам самим её не спросить?

Глава 31

Пререкающиеся голоса Совета Смертных окатывают меня волной, когда я отворяю тяжёлые двери в отцовскую библиотеку – полированное дерево с вырезанными на нём ажурными розами, взбирающимися вверх, и стройными лисами, выглядывающими из-за бутонов. Киллиан идёт сразу за мной. Комната светится золотом, поверхности из красного дерева окрасились в мягкие янтарные тона, словно блёклый полусвет воспоминания. Стены сверкающих корешков усиливают эффект, ловят лучи и позволяют им струиться по кожаным переплётам, поэтому, переступив порог, кажется, словно мы окончательно оставили ночь позади и прибыли в зарумянившийся рассвет.

Как и весь остальной особняк, библиотеку преобразили к Слушанию – новое существо, что носит шкуру своего предшественника. По всей комнате расставили бронзовые держатели в форме чаш, и пламя скачет в их утробах, а висящие над танцующими огнями кадила распространяют ароматный дым. Там, где у дальней стены раньше стояли потёртые кресла, теперь выстроились в ряд двенадцать обсидиановых тронов, их квадратные формы напоминают гнилые зубы, загнутые в зловещей ухмылке. На десяти из них восседают фигуры в алых одеяниях, кажется, будто наряды струятся в неровном свете, роскошная ткань блестит как свежая кровь. Два стула пустуют.

Мой взгляд устремляется на первый незанятый трон – место Мэнора Сэйнтов: та, кто занимала его прежде, сейчас заперта в своём доме в ожидании куда менее дружественного слушания, чем это, затем я смотрю на второй стул. Стул Отца.

Или, по крайней мере, он им когда-то был.

В центре библиотеки Эсси стоит спиной ко мне с Киллианом. Её чёрные локоны закрутили и мастерски закрепили на голове в беснующуюся конструкцию завитков, из эбеновой массы торчит серебряная голова лисы, которой украшен гребень. Под ними вытянулась изящная белоснежная шея, её платье закрывает плечи, но глубокий вырез в виде полумесяца обнажает спину: лопатки торчат под кожей, как головки топоров.

И, конечно же, само платье – то, которое Крессида приказала мадам Виллетт подогнать под мою фигуру совсем не так давно. На моей сестре несколько слоёв ткани – поверх рубинового сатина воздушные кружева более тёмного алого оттенка, на тонкой ткани тщательно вышиты бутоны роз. Вместе её непреклонная поза и элегантный ансамбль напоминают не что иное, как меч с шёлковым остриём – Эсси одновременно и леди, и король.

Я по-прежнему держусь на краю комнаты, наблюдая за ней, когда член Совета на стуле в центре справа – Мэнор-Лорд Гиацинт Баллантайн, которую легко угадать по оливковой коже и насмешливым карим глазам, характерным для их рода, отвлекается от шумных дебатов и смотрит за спину моей сестры, туда, где в тени входа стоим мы с Киллианом. Мои мысли разматываются истёршейся нитью, когда Мэнор-Лорд поднимается, её одеяния облаком вздымаются вокруг неё, а серебряный венец из переплетённых листьев плюща грозно мерцает на свету. Под прекрасной маской глаза её смотрят сурово. Любопытно.

– Прошу внимания, милорды, – призывает она, и разговор затихает после её распоряжения, словно поверхность озера снова стала гладкой. – Мне кажется, у нашего кандидата есть соперник.

Среди членов Совета пробегает шепоток, фигуры начинают двигаться, напоминая тварь с множеством конечностей, когда мы с Киллианом привлекаем их внимание. Их тени стали ещё длиннее в свете пламени, отчего они в своих красных одеяниях и с серебряными венками на головах кажутся богоподобными; их взгляды прессуют, словно вокруг меня затягивается ловушка. Давление усиливается, когда сестра тоже поворачивается, а её серые глаза встречаются взглядом с моими. В отличие от остальных, движения Эсси плавные с присущей им текучей элегантностью: она – готовая к удару змея.

– Мэррик, – щебечет она, заприметив меня. – Какой сюрприз. Должна признать, не думала, что ты на такое способна.

Я ощериваюсь в отвращении. Но прежде чем успеваю собраться с мыслями, Эсси откашливается и поворачивается обратно к Совету.

– Милорды, прошу, позвольте мне извиниться за то, что сестра прервала нас, – холодно заявляет она. – Полагаю, она слишком привыкла к титулу Вместилища в моё отсутствие. А теперь давайте продолжим наше слушание…

– Я пришла не за титулом, – я наконец обретаю дар речи. Делаю шаг вперёд и