Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

От армии младшего сына отделился гонец на лошади и направился к двум фигурам перед построением, сидевшим верхом на Клыках. Доспехи мужчин заметно отличались от остальных и блестели еще ярче.

Эрин решила, что это, наверное, арухан и его старший сын, Сунан. За их спинами стоял знаменосец со стягом великого князя.

Гонец несколько раз возвращался к Нугану и затем вновь бежал к арухану. В конце концов войско младшего сына просто осталось на месте.

Эрин повернулась осмотреть свой шатер, но ее взгляд зацепился за Сэимию и Дамию – те стояли неподалеку, смотрели вниз и, кажется, что-то тихо обсуждали.

– Эрин, – позвал принц, словно почувствовав ее взгляд. – Как Лилан?

Девушка убрала с лица растрепанные ветром волосы и сказала:

– В порядке.

Дамия улыбнулся:

– Хорошо. Когда придет время, мы снимем верх шатра. Как увидишь небо, запрыгивай на Лилан и лети.

Эрин не ответила. Она повернулась к Сэимии, но та неотрывно смотрела на армию тодов, по-видимому блуждая где-то глубоко в мыслях.

Облака расступились, и солнце вдруг залило землю и небо.

Арухан поднял правую руку, и, повинуясь этому жесту, войско одномоментно затрубило в сотни боевых горнов. Казалось, сама земля вскрикнула, сотрясая воздух и заставляя вздрогнуть каждого, кто услышал этот звук. К нему примешивался рокот – тоды пришли в движение.

Огромная армия, словно черная волна, медленно накатывала на холм. Наблюдая за ней, Сэимия поймала себя на одной мысли: интересно, понимал ли Дамия, что наконец-то показал свои истинные намерения?

«Это твоя армия…»

Сэимия болезненно улыбнулась.

В момент, когда она примет эту армию как свою, самой ёдзэ не станет. Безвозвратно исчезнет то незримое нечто, которое связывает сердца ее людей.

Сэимия не хотела потерять то, что оберегали ее предшественницы на протяжении трехсот лет… Но глубоко внутри королева уже поняла: она не в силах это защитить, даже объединившись с Дамией.

Когда Сунан и его отец подошли достаточно близко, чтобы Сэимия различила их лица, королева повернулась к служанке.

– Принеси флаг.

Дамия в ужасе взглянул на ёдзэ:

– Что ты творишь?

Сэимия посмотрела ему в глаза.

– Я не могу быть с тобой, дядя, – тихо произнесла она. – Я никогда не приму человека, сердце которого приказало пролить родную кровь. И не намерена с ним править страной.

Лицо Дамии стало пустым. Несколько секунд он молчал, но потом вздохнул и спросил:

– Помнишь, я как-то подарил тебе модель дворца?

Девушка нахмурилась, не понимая, к чему тот клонит.

– Она была прекрасно выполнена, верно? Видишь ли, Сэимия, важно лишь создать аккуратную и прочную форму – если она достаточно хороша, людям будет удобно жить в ее рамках.

Королева взглянула на Сунана, который верхом на отвратительном змее медленно поднимался на холм.

– Какой бы красивой ни были картинка, – тихо произнесла она, – я не хочу жить в застывших рамках, без возможности шагнуть вперед. В жилах нашего с Сунаном ребенка священная кровь смешается с грязью окружающей действительности… Он будет не божеством, а человеком и с самого рождения сможет видеть всю широту этого мира.

Глаза Дамии были полны глубокой печали, но юная королева узнала об этом только после того, как обернулась на крик служанки. Дамия отнял у той флаг и сейчас держал его в руках.

– Я не позволю тебе поднять знамя.

На лице дяди была та же улыбка, которую Сэимия столько раз видела в детстве, когда тот устраивал ей розыгрыши.

– Отдай.

Сэимия протянула руку, но Дамия не шелохнулся.

– Сэдзан! – позвала королева. – Заберите у Дамии флаг!

Но и воины не двинулись – а через секунду половина из них приставила ножи к горлу остальных.

– В такие моменты твоя дальнейшая судьба зависит от того, насколько предусмотрительным ты был в прошлом, – спокойно сказал Дамия и повернулся к Эрин. – Время пришло. Возвращайся в шатер и садись на Лилан. Ты же сообразительная девушка – уверен, уже знаешь, кто должен стать первой целью… Ну, вперед.

Эрин, сжав зубы, посмотрела на Дамию, но его взгляд не дрогнул.

Девушка медленно двинулась к шатру. Она переставляла ноги, но казалось, будто они ей не принадлежат.

Вдруг Эрин заметила, что сэдзан, стороживший вход в одну из палаток, куда-то исчез. Мимо нее промелькнула тень. Возле Дамии что-то блеснуло и прошло сквозь его руку.

Все произошло за мгновение, без единого звука.

Не успела брызнуть кровь, как человек оказался за спиной Дамии и обхватил его за шею.

– Эрин!

Крик вывел ее из оцепенения.

– Возьми флаг и отдай Ее Величеству!

Эрин не могла пошевелиться и бездумно смотрела на фигуру. Только немного погодя она поняла, что Дамию схватил Яр.

– Давай же!

Эрин кивнула. Силы вернулись, девушка подбежала к принцу и подняла знамя, лежавшее у его ног. Она отряхнула синее полотно от грязи и передала Сэимии.

С бледным лицом королева приняла его, сжала губы, будто боясь усомниться в своем решении, и одним движением вскинула флаг высоко вверх – на обозрение приближавшемуся войску.

В ту же секунду один из всадников остановил тода и приподнял шлем. На лице юноши застыло изумление – он не верил своим глазам.

В следующий миг солдаты у него за спиной радостно закричали. Возглас разнесся от передних рядов к задним. Его не было слышно только в правом крыле, но ни ликующий арухан, ни пораженный Сунан этого не заметили.

Оба сняли шлемы, спешились, передали тодов знаменосцам и продолжили подъем пешком.

До вершины оставалось всего несколько десятков шагов. И тут один из всадников в переднем строю правого крыла вдруг кинулся в сторону князя и его сына. Остальные силы последовали за ним и мгновенно отделили армию арухана от него и Сунана.

Несшийся впереди наездник поднял меч и направил тода прямо на арухана. Ящер двигался быстрее лошади – казалось, будто он летит. Великий князь едва успел достать меч, а всадник уже промчался мимо него и остановился поодаль. Из шеи арухана брызнула кровь, его колени подогнулись, и он упал на траву.

– Отец! – закричал Сунан.

Он кинулся к князю и приподнял его, но тот уже испустил последний вздох.

Перепачканный отцовской кровью, юноша повернулся к всаднику. Тот поднял забрало.

– Нуган…

Брат нахмурился, лицо исказилось в страшной гримасе.

– Арухан должен оставаться верным вассалом. Я не позволю запятнать этот честный титул предательством! – хрипло прокричал Нуган и вновь поднял меч, все еще красный от крови отца.

Две армии столкнулись – одно войско пыталось спасти Сунана, а другое – им помешать. Среди тех, что были на стороне нового арухана, кто-то скандировал: «„Сай-Гамур“! „Сай-Гамур“!» Началась кровавая бойня, и тоды