Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

Сэимия, сэдзан и подданные в ужасе наблюдали за сражением.

Королева вдруг поняла: арухан пал, и Сунан остался один под ударом брата.

– Кто-нибудь! – позвала она. – Кто-нибудь! Спасите Сунана!

Она в панике огляделась – никто не сдвинулся с места. Тогда она повернулась к Эрин.

– Эрин… – Сэимия сложила руки в мольбе. – Эрин!

Ее слова проникли девушке в сердце.

Если Сунан погибнет, то Сэимии придется выйти за Дамию и поставить Нугана, отцеубийцу, следующим аруханом.

Заметив, с каким спокойствием наблюдает за битвой принц, Эрин поняла: он планировал такой исход. В ее голове щелкнуло.

Девушка кивнула:

– Я помогу.

В глазах ёдзэ стояли слезы.

– Прошу тебя! Обещаю, если спасешь Сунана, я освобожу зверей и никогда не стану использовать их как оружие.

Эрин посмотрела Сэимии в глаза, вновь кивнула и бросилась к шатру.

Девушка знала: стоит ей оседлать Лилан при такой толпе людей, и клятва королевы перестанет что-либо значить. Знала, но все равно не сомневалась в том, как поступить.

Если править будет князь, все изменится. И чтобы добиться этой перемены, она должна была спасти Сунана.

«В конце концов, Лилан, я все равно пользуюсь тобой как оружием…» – мысленно произнесла Эрин.

Лилан бы никогда не поняла значения этих слов – даже если бы девушка попробовала их до нее донести. Эрин прекрасно знала: мысль беспокоит только ее саму, и тем не менее все равно ее проговорила.

Тихая флейта легонько била девушку по груди в такт шагам – но эти слабые удары отдавались безумной болью в сердце.

Сжав зубы, Эрин вошла в шатер, переступила через лежавшего ничком мужчину и потянула за веревку. С глухим звуком верх палатки разделился надвое, и внутрь проник яркий свет. Лилан подняла взгляд и заморгала.

Царивший в воздухе запах тодов был настолько густым, что Эрин затошнило. Оджа принюхалась, и каждая шерстинка на ее теле встала дыбом.

Девушка ловко распутала веревки, которыми была обмотана Лилан, и помахала левой рукой с двумя оставшимися пальцами перед глазами зверя – те уже горели от ожидания боя с естественным врагом.

– Дай залезу.

Лилан послушно нагнулась, и Эрин поднялась ей на спину. Она обернула поводья вокруг левой руки.

– Полетели! – приказала она.

Не успела Эрин договорить, как Лилан взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Девушка всем телом почувствовала ее сильное движение.

– Туда! – крикнула она, указала на Сунана и быстро вставила затычки в уши Лилан.

Стоило бойцам заметить оджу, как в толпе поднялись крики.

Лилан издала громкий свист – и тоды, окружавшие Сунана, стали переворачиваться на спину один за другим. Не успевших спрыгнуть наездников ящеры давили своими тушами. Остальные всадники в ужасе смотрели в небо.

Первой Лилан бросилась на Клыка, на котором восседал Нуган, – оджа в одно мгновение разорвала тода когтями. Сын князя, весь в крови и внутренностях ящера, не отрывал взгляда от королевского зверя, не веря своим глазам.

Лилан не останавливалась ни на секунду. Охваченная яростью, она продолжала уничтожать беззащитных чудовищ, едва ли не купаясь в их крови.

Солдаты, опомнившись, схватились за луки и начали стрелять по одже, но стрелы не причиняли ей вреда.

В мгновение ока один-единственный королевский зверь убил несколько десятков тодов.

– Лилан… Лилан!

Эрин бросало вверх и вниз. Она кое-как дотянулась до затычки, выдернула ее и закричала одже прямо в ухо.

– Остановись, Лилан! Хватит… Хватит! Опустись туда!

Но в ответ Лилан только зарычала.

– Лилан, прекрати! Иначе возьмусь за флейту!

Лишь тогда оджа неохотно выпустила из когтей очередную тушу и опустилась на склон.

Вокруг все было завалено телами тодов, но, стоило Лилан коснуться земли, новые ящеры стали неуверенно ее окружать. Всадники подняли луки и выстрелили – свистящие стрелы посыпались на Эрин. Накрыв голову руками, она соскользнула со спины оджи и кинулась к Сунану.

– Сюда, быстро!

Эрин схватила наследника за локоть – юноша просто стоял на месте, как завороженный, – и потянула к Лилан.

– Бери его на спину и лети! – крикнула девушка одже.

Пока Эрин помогала Сунану залезть в седло, в спину что-то резко ударило, и девушка повалилась вперед. Дыхание сбилось. Эрин поняла, что в нее попала стрела.

– Ты… – Сунан пытался что-то сказать, но она толкнула его в грудь.

– Держись за поводья, – прохрипела девушка.

– Но ты тоже…

Юноша потянул к ней руку, но Эрин ее отбросила.

– Двоих не унесет… Давай же!

Она поднялась, вставила затычку обратно в ухо Лилан и надавила ей на грудь.

– Лети!

Лилан, скорее всего, не услышала голоса девушки, но по жесту поняла, что та пыталась сказать. Оджа поднялась в воздух и полетела прочь.

Эрин опустилась на колени и посмотрела на небо: сияющая в лучах солнца оджа быстро превратилась в блестящую точку, которая с каждой секундой становилось все более размытой.

Каждый вздох отдавался острой болью в груди. По щекам потекли слезы.

Тоды приближались.

Когда их запах стал невыносим, в голове Эрин возникла мысль, что вся ее жизнь до этого момента была лишь сном и на самом деле сейчас девушка была в пруду, с матерью, готовилась к смерти в зубах ящеров.

Перед Эрин, словно облака на ветру, пронеслись лица Дзиёна, Эсаль, Юян, Томры, Яра и исчезли где-то вдали.

День, когда Лилан вновь начала есть, когда впервые взлетела, когда встретила Эку, – воспоминания одно за другим вспышками мерцали перед глазами.

Какой же чудесный был этот сон…

Эрин улыбнулась. Она почувствовала, как медленно падает вперед, и начала хватать ртом воздух.

– Мама…

Трава коснулась щеки. Эрин вдруг пришла в себя и осознала, что ее вот-вот разорвут тоды. Жестокая правда болью разлилась по груди.

Интересно, мама чувствовала то же самое?

Ощущала ли Соён ту же пустоту, понимая, что жизнь, которую она целиком посвятила своему делу, теперь вот так просто оборвется?

«Но я не хочу умирать…» – вдруг подумала Эрин.

Она заплакала и сжалась на траве, обхватив себя руками. От тяжелых шагов тодов содрогалась земля.

Опершись на локоть, Эрин с трудом повернулась на бок и подняла взгляд к небу. Из-за слез все вокруг казалось размытым. Девушка чувствовала, что теряет сознание.

Эрин показалось, будто она услышала свист матери где-то вдалеке. А потом – взмахи крыльев. Что-то огромное опускалось на девушку с неба.

От удивления Эрин распахнула глаза. Горячее дыхание, обнаженные клыки, встопорщенная, точно иглы, шерсть – за девушкой вернулась Лилан.

«Но почему?..»

Эрин услышала, как закричали солдаты. Через мгновение на нее вновь посыпался град стрел. Девушка зажмурилась и обхватила голову.

Все вокруг вдруг потемнело. Крики и свист