Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

погибло. Оставшиеся в живых были убиты горем и прокляли эти земли, которые теперь поросли сплошным лесом.

Эрин замолчала, но Сэимия и служанки, похоже, все еще боялись прервать рассказ.

Сама королева вышла из бассейна и села на плоский камень. Но потом вздрогнула, как от холода, встала и вернулась в теплую воду.

Эрин устроила колени поудобнее и продолжила:

– Те немногие, кто выжил, разошлись по разным уголкам света. Зеленоглазый народ скрыл от мира технику заклинания зверей, так как счел, что та приносит бедствия. Теперь они блуждают по свету, оберегая Запрет, чтобы подобная трагедия не случилась вновь. Их зовут ариё – это люди моей матери, аоро – стражи Запрета.

Сэимия обхватила себя за тонкие плечи:

– Значит, мои предки…

Эрин посмотрела ей в глаза и заговорила шепотом:

– Высокие охотники с желтыми глазами, управлявшие оджами, не позволили шаманке вернуться в племя. Ее звали Дзие. Она пересекла гряду Афон-Ноа и основала здесь свое королевство.

Служанки побледнели от услышанного, но Сэимия, похоже, не особо удивилась – скорее задумалась.

– Хочешь, чтобы я поверила в эту сказку? – спросила она, глядя на девушку.

– А вы не верите? – тихо спросила Эрин.

Сэимия слабо улыбнулась:

– Конечно же нет. И не понимаю, почему бабушка в нее поверила.

Эрин замолчала и принялась изучать взглядом Сэимию. Юная королева, видимо, наконец согрелась, и ее бледная, гладкая, как фарфор, кожа немного разрумянилась.

Эрин слышала, что она младше королевы на два года, но Сэимия едва ли выглядела даже на двадцать. Она казалась такой юной, что теперь Эрин поняла желание Дамии взять власть в свои руки, чтобы защитить племянницу от жестокости внешнего мира.

«Но он ошибается…»

Королева была вовсе не такой слабой, как думал принц. В глубине взгляда круглых детских глаз таился холодный расчет.

– Но зачем… Зачем мне ее выдумывать? – спросила Эрин.

Сэимия усмехнулась:

– Я уже давно об этом думаю. Например, если Яр твой сообщник, а сам он – заодно с аруханом, то все складывается.

Эрин ужаснулась. Только теперь она поняла, как ее действия выглядели со стороны.

Королева заметила смятение в ее глазах и улыбнулась еще шире:

– А кто тебе рассказал, что ты сможешь встретиться со мной в купальнях? Ведь это был Яр?

Эрин разозлила ее интонация – Сэимия говорила так, словно издевалась, словно Эрин была в чем-то виновата. Девушка уже открыла рот, чтобы возразить, как вдруг услышала скрежет когтей.

Королева и служанки вздрогнули и теперь неотрывно смотрели куда-то за спину Эрин.

Девушка обернулась – Лилан уже почти залезла в воду.

– Лилан, нельзя!

Оджа, опустившая в бассейн кончик лапы, торопливо ее вытащила.

– Это не обычная вода! Она горячая!

Тогда Лилан медленно приблизила нос к воде и тут же отпрянула.

Сэимия покачала головой и рассмеялась:

– Глазам не верю! Она словно ребенок!

– Иногда кажется, будто Лилан ведет себя по-детски, но на самом деле она умное и опасное животное.

Королева повернулась к Эрин:

– Кажется, она тебя понимает. Насколько хорошо?

– Мы объясняем друг другу, чего нам хочется, но… – Эрин неотрывно смотрела на зверя. – Между нами все равно остается непреодолимая пропасть. Мы по-разному ощущаем мир и видим его. Например, для Лилан существует только «сейчас» – как ни пыталась, я не сумела ей объяснить, что значит «завтра». А еще…

Оджа заметила, что говорят о ней, и теперь выжидающе смотрела на Эрин.

– Лилан не чувствует сожаления, когда убивает тодов. Они естественные враги, и для оджи жажда убийства – это лишь внутренний порыв.

Девушка перевела взгляд на ёдзэ:

– Но я не хочу превращать ее в орудие убийства. Я провела с ней шесть долгих лет и научилась общаться не для того, чтобы из нее сделали инструмент. Мне невыносимо смотреть, как звери столбенеют от одного лишь звука флейты. Когда их преподносят в подарок королеве, они лишаются возможности вновь оказаться на воле. Пускай я не могу вернуть их в природу – я все равно мечтаю освободить их от невидимых цепей. Но…

В Эрин вскипел гнев: она стиснула кулаки, не сводя глаз с Сэимии.

– Если я заставлю Лилан совершить чудо на Тахай-Адж, то лишь укреплю эти кандалы. Я бы не стала в этом участвовать даже под страхом смерти, не держи принц Дамия в заложниках мою наставницу.

Королева изумилась:

– Что ты сказала про наставницу?

– Дамия сказал, что убьет ее, если откажусь совершить чудо, – ответила Эрин хриплым от злобы голосом. – Я здесь не потому, что была ниспослана богами. Меня привели в столицу угрозами.

Сэимия побледнела. Как только Эрин заметила эту смену в лице ёдзэ, гнев уступил место печали. Девушка скривилась, но заставила себя говорить дальше.

– Лилан и глазом не моргнет, если ее превратят в оружие для убийства тодов. Это я не в силах с этим мириться – не она.

Свет от лампы дрогнул от слабого ветерка.

– Я не хочу использовать зверей не из-за этой истории, не ради племени моей матери, не ради народа этой страны… Просто я вижу сеть, которую плетут люди и которую Лилан не способна ни увидеть, ни почувствовать. И от моей роли в этих интригах меня тошнит.

По бледному лицу Сэимии вдруг пронеслось какое-то беспокойство. Не произнося ни слова, она смотрела на Эрин, и та глядела на нее в ответ.

Сэимия почувствовала, как что-то внутри нее рушится, рассыпается, словно пепел. Нечто, чему нельзя было ломаться, что никак нельзя восстановить, теперь оказалось утрачено безвозвратно.

Девушка оставалась королевой, но полностью поглощенной пустотой. Сэимия сдалась и пропустила ее в каждую частичку себя. Взгляд ёдзэ был направлен куда-то мимо Эрин.

– Я тоже… – отстраненно прошептала Сэимия. – Тоже всю жизнь наблюдаю за паутиной, которую люди плетут вокруг меня. Но, в отличие от тебя, я даже не вправе произнести, что ненавижу свою роль.

От удивления Эрин распахнула глаза так, будто ее ударили в грудь.

– Если твоя история правдива, то Дзие была глупой женщиной, – слабо улыбнулась Сэимия. – Даже после изгнания она не оставила мечту стать королевой.

Губы ёдзэ затряслись, и Эрин отвела взгляд.

– Все произошло многие столетия назад, поэтому не могу знать, о чем думала Дзие, когда пришла на эти земли, столь далекие от ее родных мест. Но мне кажется, пройдя сквозь страдания и лишения, она хотела построить королевство, в котором люди и звери смогут сосуществовать, хоть это и непросто.

– Почему ты так считаешь? – спросила Сэимия.

– Хоть Дзие и использовала оджей как символ королевской власти, она составила кодекс, – Эрин взглянула на Лилан. – Госпожа Сэимия, по-вашему, Лилан отличается от других зверей?

Королева прищурилась и