Читать книгу - "Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси"

любой момент ринуться на ее защиту», – процитировал Сунан древнюю легенду и повернулся к советнику. – Мы здесь не чтобы сражаться. Нам лишь нужно своими глазами увидеть, чего хотят боги. Лицезреть, произойдет ли чудо: встанет ли королевский зверь на сторону ёдзэ?

Из соседнего шатра показался отец.

– Время пришло. Строй войска, – коротко скомандовал Сунан советнику.

Пока наследник князя рассматривал шатры на вершине холма, Яр проснулся в кроне древнего дерева, росшего в чаще на южном склоне сопки.

Могучее дерево крепко цеплялось корнями за землю, но даже такую громадину порывы ветра расшатывали из стороны в сторону. Ветви то и дело царапали Яра, из-за чего он с трудом смог уснуть.

«Только бы ветер стих…»

Иначе выстрел не получится точным, и придется подходить на опасное расстояние.

Как и обещал, Сунан собрал войско тодов у подножия холма. По словам Кайла, с которым Яр втайне встретился, чтобы обезопасить себя, наследник привел с собой лишь треть армии – оставшаяся часть была под командованием младшего сына великого князя, Нугана. Но даже такое количество всадников на ящерах вызывало невольную дрожь. Тем не менее Яр решил, что он вполне сможет проскользнуть незамеченным.

Кайл знал, что Яр уже долгое время следит за Дамией, поэтому беспокоился за жизнь командира.

С тех пор как тот исчез, во дворце все переменилось: придворные ждали и боялись неминуемого краха; все, что раньше было ясным как день, теперь вызывало сомнения.

Почва уходила из-под ног Кайла. Он перестал понимать, что значит преданность, и проводил дни в страхе неминуемой смерти на Тахай-Адж. Его верность королеве начала колебаться в самый критический момент, и это сбивало стражу с толку.

Он передал Яру свою кольчугу.

– Не представляю, что ты задумал, – усталым голосом сказал Кайл, – но мне спокойнее знать, что ты здесь, с нами.

Командир слабо улыбнулся.

– Я лишь тростинка, которую носит по волнам… – тихо ответил Яр. Улыбка вдруг исчезла с его лица. – Меня просто забросили туда, где я сейчас. Желал я того или нет, никого не волновало. Хотя бы закончить жизнь я хочу по своим правилам.

Вот и все. У Яра не было плана. Он собирался своими глазами увидеть, что произойдет сегодня на Тахай-Адж, и действовать по обстоятельствам.

Он вдруг вспомнил Ее Величество Харумию, статную и высокую. Когда Яр впервые встретился с ней лицом к лицу, его поразил ее рост. Та мягко улыбалась, но он ощущал в правительнице божественное присутствие, не допускавшее вольностей. Поэтому в тот раз Яр только опустил голову в поклоне и застыл.

Целью всей его жизни было защитить ёдзэ… Но в конце концов он потерпел неудачу. Королева погибла.

Перед смертью она, должно быть, испытывала ужасное сожаление: ее внучке пришлось взвалить на свои плечи тяжелейшую ношу – времена были слишком трудные.

Наверное, политика и чувства были несовместимыми понятиями, но Яр никак не мог простить Дамии жесткость, с которой тот привел к смерти собственную тетю.

Небо, видневшееся между ветвями, сменило оттенок с темно-синего на фиолетовый. Что бы сегодня ни произошло, завтрашний день принесет с собой такой же рассвет.

Яр закрыл глаза.

Эрин, вероятно, уже прибыла в лагерь. Интересно, что она сейчас чувствовала?

Воин еще долго прислушивался к шуму ветра, не размыкая век.

2 Мелодия струн

– Солнце встало, – объявил голос снаружи палатки.

Перед Сэимией открыли полы шатра, и она ступила под открытое небо. Ее сразу обдало ветром – он нес с собой запахи трав и трепал платье.

Королева вздохнула и остановилась, плененная открывшимся перед ней видом.

По небу мчали тяжелые серые облака, но из промежутков между ними выглядывало солнце, окрашивая их края серебром. Тучи были узкими и вытянутыми, словно ветер порубил их на части. Девушке на миг показалось, что они легко могут увлечь за собой ее душу и унести в бескрайние поля.

– Не нужно слез, Сэимия, – мягко сказал Дамия. Он тихо остановился сзади, словно защищая ее.

Только тогда юная королева заметила, что плачет.

– Все эти тоды действительно выглядят угрожающе, но не забывай: это твоя армия. Здесь нечего бояться.

Сэимия покачала головой:

– Я их даже не заметила.

Она задумалась, почему сразу не увидела войско князя. Оно расположилось у подножия холма: черные ряды тодов, всадники в блестящих доспехах на спинах чудовищ, тысячи знамен, развевающихся на ветру. Пока Дамия на них не указал, для Сэимии все это было лишь частью пейзажа.

Ёдзэ захватил вид бесконечных полей и бескрайнего неба – места, где родилась ее власть и которое она видела впервые в жизни.

На сердце Сэимии повис тяжкий груз: ей казалось жалким ее положение – королевы, которая никогда не видела этих земель. Поэтому она не могла перестать плакать.

Направление ветра, похоже, сменилось – теперь его порывы приносили с собой сладковатый запах ящеров.

Шерсть на спине Лилан вздыбилась.

– Успокойся, тоды далеко.

Эрин окинула взглядом оджу, на спине которой уже закрепили седло, и помрачнела. Когда тоды подойдут ближе, управлять Лилан станет непросто.

Снаружи палатки поднялся какой-то шум. Девушка осторожно подошла поближе к выходу, чтобы подслушать.

– Что это? Их резервы?

– Там флаг Нугана, второго сына князя. Должно быть, не смог стоять в стороне, поэтому явился со своим войском.

Эрин раздвинула полы и вышла наружу – сэдзан окинули ее взглядом, но ничего не сказали.

Перед девушкой открылась ужасающая картина: подножье холма было усеяно тодами. Их строй напоминал один из тех, что Эрин видела в детстве в деревне. Всадники слились со змеями в сплошную черную массу.

Сэдзан замолчали, и теперь Эрин слышала только шум ветра. Птицы и насекомые, испуганные появлением полчища тодов, скорее всего, попрятались. Сами чудовища тоже не издавали ни звука – трудно было поверить, что темное пятно внизу на самом деле состояло из живых существ. Тишина была тяжелой, давящей. Она предвещала бурю. В воздухе висело напряжение – будто от натянутой струны, готовой вот-вот порваться.

Неожиданно для себя Эрин вспомнила о том, как роятся пчелы: рой внезапно собирался и следовал за королевой в свой новый дом… Люди тоже бросали старую королеву и отделялись от ее народа. Но, в отличие от пчел, которые просто покидали улей, людям, похоже, было необходимо уничтожить свою прежнюю правительницу.

Эрин тяжело вздохнула. В груди поднималось необычное чувство: что-то сродни печали, вот только оно приносило с собой одну лишь пустоту.

По правую руку действительно происходило что-то странное: к построившейся армии двигалось другое войско, куда многочисленнее первого. Новые подразделения присоединялись к старым. А флаг,